“现在懂事了?”萧寒插了一句。
马熊更尴尬了,嘿嘿嘿地干笑,笑得像个做错事被抓住的小孩。“懂事了一点,一点。”
火炼仙子轻轻笑了一声,那笑声很轻,像风吹过沙丘,转瞬即逝。但阿萝听见了,抬头看了她一眼,火炼仙子赶紧低下头,继续拔草,耳根却悄悄红了一点。
阿萝没有说什么,低下头继续拔。但她嘴角弯了一下,弯得很快,不仔细看根本看不出来。
挖了一整天,从早晨挖到太阳落山,腰酸背痛,手指头都磨破了。阿萝的指甲断了两根,用布条缠了缠,继续挖。马熊的手掌磨出了水泡,他也不吭声,把水泡挑破,用布条一裹,继续挖。火炼仙子的手上全是沙土和草汁,绿一块黑一块的,像染了色。萧寒的手在抖,不是因为怕,是因为没力气,但他一直蹲在那里,一把一把地拔,一把一把地往篓子里放。
太阳落山的时候,他们把所有的野菜堆在一起,过了秤。不到一百斤。连九十斤都不到。
阿萝看着那堆野菜,沉默了一会儿。九十斤野菜,分给两千多人,一个人分不到半两。半两野菜掺在粥里,能顶什么用?顶不了什么用。但总比没有强。
“拿回去吧。”她说,“洗干净了,切碎了,掺在粥里煮。”
拿回去以后,阿萝带着几个婆娘洗菜切菜。野菜上有沙子,洗了一遍又一遍,盆底还是沉着一层沙。洗到第五遍,水才清了。切的时候,阿萝切得很细,每一根都切成碎末,切了满满一盆。
粥煮好了,黍子放得少,水放得多,稀得能照见人影。阿萝把切碎的野菜倒进去,搅了搅,粥变成了绿色,冒着热气,有一股野菜特有的苦味。
孩子们先吃。每人一碗,碗不大,是粗陶碗,有的碗口缺了一块。孩子们端着碗,皱着眉头喝,有的喝了一口就不想喝了,抬起头看着阿萝,眼睛里带着一点委屈。
“阿萝姐,苦。”小石头说。
“苦也要喝。”阿萝蹲下来,摸了摸他的头,“喝了肚子不饿。”
小石头低下头,小口小口地喝,喝得很慢,每喝一口都要皱一下眉头。但他没有剩下,一碗粥喝得干干净净,碗底舔了三遍,舔得碗能当镜子照。
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大人们也端着碗喝。没有人抱怨。因为抱怨没用。抱怨不能当饭吃。
萧寒蹲在墙角,端着一碗粥,慢慢地喝。他喝得很慢,不是因为粥烫,是因为他舍不得喝。他知道,这一碗粥喝下去,下一碗就要等到明天了。他把碗端在手里,感受着碗壁传来的温度,那温度从指尖传到掌心,从掌心传到心里,暖洋洋的,像冬天里的一小团火。
粥喝到一半,他停下来了。
阿萝端着自己的碗走过来,看见他碗里还有半碗粥,皱了一下眉。“哥哥,你怎么不喝了?”
“饱了。”
“骗人。你才喝了几口。”
“真的饱了。”
阿萝蹲下来,盯着他的眼睛看。萧寒别过脸去,不让她看。但阿萝不依不饶,把脸凑过去,非要看他的眼睛。她的脸离他很近,近到他能看见她眼睛里自己的倒影——瘦,很瘦,颧骨凸出来,眼眶凹下去,脸上的皱纹像刀刻的一样。
“哥哥,你的肚子在叫。”阿萝说。
萧寒低头看了看自己的肚子,又看了看阿萝那双亮晶晶的眼睛。那双眼睛里有担心,有心疼,有一点小小的倔强,还有一种说不清道不明的东西,像是怕,怕失去他。
他沉默了一会儿。
“好吧。”他说。
他端起碗,把剩下的半碗粥喝了。喝得很慢,一口一口地抿,像是在品什么山珍海味。粥是苦的,野菜的苦味渗进了每一粒黍子里,但他喝得很香。因为他知道,这碗粥里,有阿萝洗菜切菜的辛苦,有石婆教的节俭的道理,有红柳洼、石头沟、碱洼子、三道梁送来的粮食。
他喝完以后,把碗放下。碗底还有一层残渣,薄薄的,粘在碗壁上。他看了一眼,又看了一眼阿萝。阿萝正在低头喝自己的粥,没有看他。
他悄悄地把碗端起来,用食指把碗底的残渣刮下来,刮成一个小团。然后他抬起头,看了一眼旁边的小石头。小石头正蹲在地上,用一根小树枝在地上画画,画的是一个人,那人拄着一根棍子,瘦瘦高高的,像萧寒。
萧寒招了招手。小石头抬起头,看见萧寒在叫他,赶紧跑过来。
“张嘴。”萧寒说。
小石头张开嘴。萧寒把那团黍子残渣塞进他嘴里。小石头嚼了嚼,眼睛一下子亮了,抬起头,看着萧寒,怯生生地笑了。那笑容很小,很淡,像沙漠里一朵不起眼的小花,但开得很认真。
萧寒摸了摸他的头。那只手很瘦,骨节分明,像一把干枯的树枝。但摸在小石头头上,很轻,很柔,像春天的风。
阿萝看见了。
她端着碗,碗里的粥一口都没喝。她看着萧寒把手里的残渣塞进小石头嘴里,看着小石头怯生生地笑,看着萧寒摸他的头,动作那么轻,那么柔。她的眼眶一下子红了,但她没有哭。她低下头,把碗里的粥一口气喝完,然后站起来,走过去,把萧寒的碗拿走了。
“哥哥,你骗人。”她说,声音有一点抖。
“没有。”
“有。你说饱了,其实没饱。”
萧寒没有说话。
阿萝端着两只碗,走到灶台边,拿起锅铲,在锅底刮了刮,刮出小半勺粥底子,倒进萧寒的碗里。她端着碗走回来,把碗递到萧寒面前。
“喝了。”她说,语气不容置疑。
萧寒看着那碗粥底子,又看了看阿萝那双红红的眼睛,沉默了很久。然后他接过碗,一口一口地喝完了。
这一次,他把碗底的残渣刮干净,自己吃了。
因为他知道,他不吃,阿萝会伤心。
雪下了以后,打猎更难了。
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