妇人见了他们,吸了吸鼻子,忙道:“二弟二弟妹来了?快请坐。”
又忙进灶间端了盘热包子出来:“桑丫头,来,刚出锅的包子,快趁热吃。”
小姑娘扑到妇人怀里,伸出白胖的小手替她擦眼角的泪痕:“大伯娘,别哭。”
妇人搂着小姑娘,含着泪笑了:“大伯娘不哭。看见桑丫头高兴呢。”
一边倒了杯温水喂她喝。
窈窕妇人走到桌前坐下:“今儿当集,遇到小狗子的先生了,犹叹息说‘可惜了个好苗子’。大嫂,难不成小狗子真就不再上学了?”
妇人觑一眼她当家的,只觉胸口如堵巨石,噎得慌,半晌才吐出话来:“家中钱财早给二老搜刮干净,去堵了小叔的窟窿,好容易开了这个茶寮,赚点辛苦钱……”
妇人两眼又流下泪来,断断续续道:“上个月底……二老上门,说没钱花……又全拿去了,今儿若不是……哪还有钱给小狗子上学……”
窈窕妇人牙齿咬得“咯咯”响,瞪向身边男人。
粗豪汉子忙陪笑道:“娘子,他们是他们,我是我。我可没坏良心。”
憨厚汉子忙道:“二弟,可不敢这样说爹娘兄弟……”
一语未了,粗豪汉子早“呸”的一声吐在地上,冷笑道:“良心?大哥的良心就是拿大嫂抛头露面赚的辛苦钱去喂狗!大哥的良心就是让聪颖的儿子断了学业?”
憨厚汉子张了张嘴:“那是阿爹阿娘,不是……不是……”
不知哪个伙计没忍住“噗嗤”一声。
绿珠的嘴角也不由弯了弯,垂下眼敛,藏住眸底的笑意。
一个相貌清秀的伙计问:“那姓钱的又是谁?”
窈窕妇人上下打量着他,见他不过一介伙计,却穿绸着缎,心中一动,想:这群人个个骑马,莫非是官家乔装暗访?说不定……
伸手理理衣襟,正容道:“这话说来可就长了。奴家夫君周二牛,是旁边周家庄上的,虽不敢称家财万贯,亦有良田千亩。分家时兄弟仨各得三百亩。”
“阿爹阿娘手里尚余三百亩并祖屋祭田,因小叔尚未成家,便跟着他过活。故小叔手里除了祖屋祭田,尚有良田六百余亩,日子颇为富足。”
憨厚汉子讷讷叫声:“弟妹……这面子……”
窈窕妇人冷笑一声,一眼也不看他,继续道:“前年小叔经人说和,娶了洛水边钱氏娘子,长得妖妖调调,不像是正经人,偏小叔当个宝,极力奉承。”
“大嫂是个爽朗厚道人,与我处得跟亲姊妹似的,跟钱氏却不大处得来。这也就罢了,横竖分家自过。兄弟妯娌处得好,便亲如一家,常来常往。若处不来,远着些也就是了。”
“谁料前年钱氏娘家兄弟来探亲,勾着小叔起了赌局,阿爹阿娘一味护短,竟不以为然,还赞小叔手气好,聪明。渐渐的,小叔手气越来越背,输红了眼,不仅把手里六百余亩良田卖光了,把祖屋祭田也抵了出去。”
周二牛长叹一声,把茶碗往娘子面前推了推:“娘子,润润喉。”
妇人端起茶碗,“咕咚咕咚”连喝几口,继续道:“那姓钱的泼皮勾着人赌钱,庄上没一家不参与的。短短年吧时光,钱财都归于他手不说,连房屋土地也成了他的。好好一个村庄,竟全成了他的佃农。”
憨厚汉子双手抱着头,蹲在地上,一声不吭。
“幸得我夫君和大哥不赌,那姓钱的唆使小叔来我家借钱,都给夫君赶出去了。又唆使二老上门哭闹,幸得当家的不糊涂,只说家中一切都是我作主,他有心无力。二老哭我便哭,二老骂我便撒泼打滚,撞墙,拿刀抹脖子。”
“夫君又在中间作好作歹相劝,二老实在无法,也只得罢了。大哥却是厚道人,二老上门一哭一闹,三百亩良田便给小叔填了窟窿,家中没了收益,小狗子只好退了学。”
健壮妇人拿帕子捂着嘴,泪如雨下。
“我这大嫂,原是秀才之女,知书识礼,做不来撒泼打滚之事,又被‘孝道’二字一压,竟毫无反抗之力。幸得有一身好厨艺,我便劝她试着开了这个茶寮,好歹有个进益,让小狗子上学去。哪知道刚攒些银钱,又被搜刮得干干净净。”
窈窕妇人按了按眼角,叹息道:“今儿我夫妇去镇上赶集,遇到小狗子的先生,说他是个苗子,连叹可惜了。我心中不是个滋味,和夫君过来看看,路上便听人,小叔又来找大哥要钱了。”说着望向健壮妇人,“大哥大嫂,难不成真耽误了小狗子?”
憨厚汉子只抱着头,闷闷地道:“可怎么办呢?三弟不改,阿爹阿娘……”
健壮妇人抹着泪:“这孝道……”
窈窕妇人不屑道:“说多少次了,你们这就是愚孝!蠢得很!”
小狗子哭着问:“二婶,先生他……他可还好?”
窈窕妇人摸摸他的头:“好着呢,就是惦记着你。”
小狗子哭得更伤心了。
太阳已升到头顶,晒得地面白花花的,田地里的庄稼蔫头耷脑地低垂着,连竹林里也不见一丝儿风,闷得人湿透了衣衫。
天地间只余下小狗子伤心的哭声,伴着蝉扯着嗓子“知了知了”的叫,愈加显得空旷寂寥。
良久,窈窕妇人迟疑着道:“来这的路上,我夫妻俩商量着,想出一个不是办法的办法。大哥大嫂可别疑心才好。”
健壮妇人眼中露出点期冀:“弟妹一向聪慧,快请说来听听。”
窈窕妇人又迟疑了一瞬,才道:“大哥大嫂何不以生意忙为借口,让小狗子住到我家去?”
健壮妇人双眸一亮,忙起身行礼:“这法子好,只是给你们添麻烦了,嫂子在此多谢你们。小狗子,若你将来出息了,胆敢辜负你二叔二婶……”
窈窕妇人忙起身回礼:“嫂子言重了。发誓的话自不必说,只要大哥大嫂疑心我们,便已足够。”
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