马三几人排到队尾。
队伍移动得不快。前面不时传来书吏的问话声,报名的军汉回答声,还有笔在纸上划过的沙沙声。轮到的人报上名字、籍贯、所属部伍,书吏查对军籍,记录,然后盖印。流程简单,但每个人都问得很细。
终于排到马三。
年长的书吏抬起头,打量他一眼:“姓名,籍贯,所属。”
“马三,山西大同府人,原属湘军左营第三都。”马三声音平稳。
书吏翻动名册,找到对应记录,核对了一番。“想报哪个卫?”
“英国卫。”
书吏手指往下滑,停在一处。他看了看,摇头:“英国卫名额满了。”
马三一愣:“满了?”
“今早报的,六十个名额,半个时辰前就满了。”书吏语气平淡,“换一个吧。法国卫、埃及卫、安南卫,都还有缺。”
马三身后的陈五急了:“大人,就不能通融一下?咱们兄弟几个想在一处……”
书吏抬眼看他:“规矩是朝廷定的。名额满了就是满了。你们报不报?不报让后面的人。”
马三按住陈五肩膀,对书吏道:“报,法国卫。”
书吏点点头,提笔在名册上记录。墨迹在宣纸上出现,一个个字迹工整。写完马三的,又抬头看向后面几人:“你们呢?”
“法国卫。”陈五闷声道。
“法国卫。”刘二也说。
另外两个跟着报了。
书吏一一记录完毕,从桌下取出五块木牌,分别写上名字和“法国卫”字样,递给他们:“拿好。三日后辰时,在校场集合,统一登册,过时不候。”
木牌粗糙,但握在手里沉甸甸的。
几人让到一边,让后面的人上前。一个高个子军汉挤到桌前,声音洪亮:“报英国卫!”
书吏头也不抬:“满了。”
“满了?”高个子愣住,“那……那法国卫?”
书吏查了查:“法国卫还有三个名额。报不报?”
高个子犹豫了一下,回头看看,他是独自来的,没同伴。“报。”他说。
书吏记录,发牌。高个子接过木牌,在手里掂了掂,转身走了。
马三几人站在棚子外,看着手里的木牌。陈五用袖子擦了擦牌面,咧嘴笑了:“法国卫……马哥,法国在哪儿?”
“欧洲。”马三道,“离英国不远。”
“那儿……真有地分?”
“朝廷的布告,不会假。”
刘二摩挲着木牌边缘,忽然问:“马哥,你说……咱们真能在那地方扎根?”
马三看向他。这个同乡的年轻人脸上有不安,有期待,还有种豁出去的决绝。他想起刘二老家那几十亩薄田,
“当然能。”马三声音不高,但笃定,“朝廷要把一百多万厢军散到世界各地。咱们不是第一批,也不会是最后一批。去了,分了地,娶妻生子,那就是咱们的地,咱们的家。”
他顿了顿,望向校场远处。那里,一队禁军正在操练,铠甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。那些是能留在本土的精锐。而他们这些没被选上的,要去海外。
马三收回目光,“去外面,咱们是大爷,至少比在这儿强。”
几人都不说话了,眼神里都是激动之情。
马三把木牌塞进怀里,贴肉放着。牌面冰凉,但很快被体温焐热。“走吧,”他说,“回去收拾东西。三日后,别误了时辰。”
他们转身离开录事处。身后,队伍还在排着,不断有人来,有人问,有人领了木牌,有人失望离开。布告栏前依旧围满了人,指指点点,议论纷纷。
整个云州,整个山西,山东,湖南,贵州乃至整个大明,这样的场景正在无数个军营中上演。
一百多万厢军,将从大明出发,乘船,骑马,步行,前往世界的各个角落。他们将在陌生的土地上建立卫所,耕种,戍守,生息。他们将把大明的疆域,延伸到目光所及的最远处。
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