云州的风刮得有些冷硬。
校场边的布告栏前,围了七八个穿旧袄的军汉。布告是清晨贴出来的,纸张崭新,浆糊还没干透,在冷风里微微颤动。最前面的是马三,他个子不高,但站得扎实,脖子前伸,眼睛眯着,一个字一个字地读着布告上的内容。
身后的刘二踮了踮脚,视线越过马三的肩膀,也只看到黑压压一片字。“马哥,上头说啥呢?”他问,嘴里呵出白气。
马三没立刻回答。他的手指在布告上划过,停在一行字上,。过了半晌,他才收回手,转过头,脸上神情复杂。
“他娘的,”马三吐出三个字,声音不高,但带着一股子劲,“朝廷这是要把天下所有的兵马都编成卫所。”
周围几个军汉互相看了看。有人挠头,有人搓手,有人把冻红的耳朵往衣领里缩了缩。
“卫所?”刘二追问,“那……那是好是坏?”
马三转过身,背对布告,面向众人。他伸出两根手指:“两条。第一,卫所兵分地,按户给田,每个卫所兵最低百亩地。第二,”他顿了顿,目光扫过每个人的脸,“百户以下的军职,可以世袭给儿子。”
有人“嚯”了一声。
“世袭?”一个瘦高个挤上前,“马三哥,这话当真?”
马三指了指布告:“白纸黑字。”
瘦高个伸长脖子去看,但他识字不多,只认得零散几个。刘二拉他袖子:“陈五,你急啥,听马哥说完。”
马三继续说:“百户以上的武将,得考武举。骑射,身家清白,过了才能袭职。不过……”他摇摇头,“不过就降成百户。”
陈五咂咂嘴:“那也值啊,百户,管一百二十号人呢。”
周围响起几声附和。
马三却摆摆手,示意安静。他重新转向布告,手指点在另一段文字上:“看这儿。卫所分两种:大明本土的,和海外的。”
众人又凑近了些。
“本土卫所,”马三的声音沉下来,羡慕的说,“只要禁军精锐,云州卫,咱们没戏。”
这话像盆冷水,泼在每个人头上。
短暂的沉默。风卷起地上的枯叶,打着旋从众人脚边掠过。刘二先开口,声音有些不甘:“那……那海外卫所呢?”
马三盯着布告,看了很久。久到陈五忍不住要再问时,他才缓缓开口:“海外卫所,咱们能报。”
“去海外?”有人迟疑。
“多远?”
“听说要坐好个把月的船。”
议论声低低响起。马三没打断他们,只是看着。等声音渐渐小了,他才说:“朝廷给的条件不差。地,肯定比本土多,世袭,一样的规矩。还有……”他顿了顿,“去了海外,咱们大明人,就是爷。”
最后几个字,他说得格外重。
陈五眼睛亮了:“马哥,你的意思是……”
“宁为鸡头,不为凤尾。”马三截断他的话,“咱们是比不上禁军那些精锐。但对付海外蛮夷,”他拍了拍腰侧,咱们明人还不是随便收拾,“够用了。”
刘二搓着手,眉头皱着:“可……可离家太远了啊。我娘还在老家……”
“大丈夫四海为家。”马三看向他,目光平静,“整个天下都是大明的。你去海外,也是在大明境内。只不过偏了点。”
这话让几个人笑了起来,笑声干涩,但确实说的在理。
陈五第一个表态:“马哥,我听你的,你去哪儿,我跟哪儿。”
另外两个也点头。
“马哥,海外……真有地分?”
“布告上写着呢,还会骗你们不成。”马三道。
刘二深吸一口气,又缓缓吐出。白雾在冷空气里散开。“成,”他说,“我也去。”
马三点点头,脸上没什么表情,但眼神松了些。“我打听过,”他说,“欧洲那边,气候不差。英国卫,听说风景也好,就报这个。”
几人商议定了,便往校场西侧的录事处走。
路上又遇见几拨人,都在议论卫所的事。有人兴奋,有人担忧,有人骂骂咧咧说朝廷这是要把他们发配边疆。马三没搭话,只是闷头走。
录事处设在原先的粮仓外,临时搭了个棚子。一张长条桌,后面坐着两个书吏,一个年轻些,在磨墨;一个年长的,正低头整理名册。桌前已经排了队,二十来人,伸长脖子往前看。
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