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第36章 开平王上（第1页）

乾元九年九月二十三，秋分已过，应天城的天空却闷热得反常。

往年的这个时节，金陵城早已是金风送爽，桂子飘香。

可今年不知怎的，那股子夏末的燥热硬是赖着不走，白天的日头依旧毒辣，晒得青石板路都发烫。

到了夜里，也没几分凉意，空气黏糊糊地糊在人身上，连秦淮河上的晚风都带着一股子温吞水似的潮热。

钦天监的老监正私下里跟徒弟们嘀咕：“天象有异啊……金气不肃，火气不退，怕是……怕是有大事要应在贵人身上。”徒弟们吓得不敢接话，只埋头记录那些星图上微妙的偏移。

这种令人心浮气躁的闷热，在九月二十三这天达到了顶峰。

开平郡王府，坐落于皇城东南的常府大街，占地极广，规制仅次于楚王、湘王府。这座王府是乾元七年常遇春与徐达一同晋封郡王时，由皇帝朱标下旨，将原来的鄂国公府扩建而成，气派威严，门前那对汉白玉石狮比亲王府的还要高大三分。

可这一日下午，这座本该门庭若市的王府，气氛却凝重得诡异。

角门紧闭，正门只开了条缝，八个顶盔贯甲的亲兵钉子般立在门前，脸色肃穆，眼神锐利地扫视着偶尔路过的行人，带着一股生人勿近的煞气。

连平日里在府墙外树荫下摆摊卖瓜果、捏面人的小贩，今日都被客气而坚决地“请”到了街口以外。

王府深处，常遇春日常起居的“虎啸堂”院落，更是静得吓人。所有仆役都踮着脚尖走路，大气不敢喘。院子里那几株高大的金桂树反常地落了一地叶子，蔫蔫的，毫无生气。

虎啸堂内，药味浓得化不开，混杂着一种老人房间特有的、淡淡的颓败气息。

六十五岁的开平郡王常遇春，仰卧在宽大的紫檀木拔步床上。

这位曾经在百万军中取上将首级如探囊取物、被敌人畏称为“常十万”的绝世猛将，如今瘦得脱了形。

曾经能开五石强弓、挥舞八十斤铁锏的臂膀，此刻枯槁如秋枝，无力地搭在锦被上。曾经声如洪钟、能震得房梁落灰的嗓子，此刻呼吸声轻浅而急促，带着拉风箱似的杂音，在寂静的房间里格外刺耳。

他的脸色是一种不祥的灰败色，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双半开半阖的眼睛，偶尔闪过的一丝精光，还依稀能看出当年睥睨沙场的锋芒。但大部分时间，那眼神是浑浊的，望着头顶绣着百虎图的帐幔，空洞而遥远。

床前，跪着他的三个儿子。嫡长子、常茂，今年三十八岁，此刻紧抿着嘴唇，眼圈通红，双手死死攥着父亲一只冰凉的手，仿佛想把自己的生命力传递过去。

次子、东部战区总兵官常升，三十三岁，一身风尘仆仆的戎装还未换下——他是接到父亲病危消息后，从杭州连夜骑马赶回来的，此刻跪得笔直，牙关紧咬，额头上青筋跳动，强忍着不让泪水落下。

三子、皇城卫戍司副总兵常森，三十岁，性格最是跳脱飞扬，此刻却像被抽掉了魂，跪在那里，肩膀不住地颤抖，眼泪鼻涕糊了一脸，全靠大哥死死按着才没扑到父亲身上嚎啕。

常遇春的侧室和几个年幼的庶子庶女，跪在稍远些的地方，低声啜泣着。

床边，太医院院使周济民和三军医药局几位顶尖的医官，正围在一起，低声而急促地商讨着，额头上全是冷汗。

他们面前的银针、药罐、人参切片摆了一桌，却无人敢轻易下手。常遇春的病根是早年肺部中过元军的毒箭，寒气深入肺腑，几十年征战劳顿，暗伤累累，如今彻底爆发，已是油尽灯枯之象，非药石所能挽回。

“茂儿……”常遇春忽然动了动干裂的嘴唇，声音微弱得几乎听不见。

常茂立刻把耳朵凑到父亲嘴边：“爹，儿子在！”

“……大明……大明……”常遇春的眼神似乎清晰了一瞬，望向北方，那是他镇守了半辈子的疆域，“告诉……告诉太上皇和陛下……还有……还……有……太……太子……和吴……吴王……老臣……要先……先去了……没办法……在帮上位……上位……镇守……镇守大明了！”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，常茂连忙用丝巾去接，丝巾上赫然染上一抹暗红的血迹。

“爹！您别说了，省点力气！”常升哑着嗓子喊道。

常遇春喘息片刻，目光缓缓扫过三个儿子，那目光里有关切，有威严，更有深沉的托付：“常家……男儿……站着死，不跪生……忠君……爱国……这四个字……刻在骨头里……天德……我来……找你了……我……我也要去了……你们……要撑起……常家的门楣……要互相扶持……莫要……莫要让人看了笑话……”

“爹！您不会的！您一定能挺过去！”常森终于忍不住哭喊出来。

常遇春脸上竟挤出一丝极淡、极疲惫的笑意，目光越过儿子们的头顶，望向窗外的天空，喃喃自语，声音低得如同梦呓：“上位……陛下……老常……不能再替你们……开疆拓土了……徐大哥……等等我……咱们兄弟……下面……再一起……喝酒……砍鞑子！”

话音渐渐低了下去，最后几个字，几乎微不可闻。那双曾经令敌人丧胆的虎目，缓缓闭上，胸膛最后起伏了几下，终于归于平静。搭在常茂手中的那只手，无力地垂落。

时间，仿佛在这一刻凝固了。

周济民颤抖着手，上前探了探鼻息，又摸了摸颈脉，脸色瞬间惨白如纸，后退两步，噗通跪倒在地，以头触地，泣声道：“王爷……王爷……薨了！”

“爹——！！！”

常茂发出一声撕心裂肺的悲嚎，整个人扑倒在床榻边，额头重重磕在坚硬的地板上，发出沉闷的响声。

常升僵在那里，一动不动，仿佛成了一尊石像，只有大颗大颗的泪珠从他刚毅的脸庞滚落，砸在冰冷的金砖地上。常森则“嗷”的一声，直接晕厥过去，被旁边的仆役慌忙扶住。

整个虎啸堂，瞬间被巨大的、几乎要将屋顶掀翻的悲恸淹没。哭声震天，仆役奴婢跪倒一片。

王府长史强忍悲痛，踉跄着冲出虎啸堂，用尽全身力气，对守在院外的管家吼道：“快！快派人………派最稳当的人，分三路，走不同门，立刻进宫报丧！去皇宫！去吴王府！再去……再去寿康宫外候着，但先别惊动太上皇！快啊！”

他知道，开平王的陨落，不只是常家的塌天之祸，更是整个大明帝国需要立刻面对的惊天巨震。

几乎是同一时间，吴王府，镜心苑太液池边。

朱栋正赤着脚，蹲在湖边一块光滑的大青石上，手里拿着根自制的简易鱼竿，鱼钩上挂着他特意让厨房准备的、用香油和酒米拌过的鱼饵。

他旁边的小桶里，已经躺着两条肥硕的鱼，正在有限的水里扑腾。

“父王，您这算不算‘涸泽而渔’？这锦鲤可是好不容易从江南寻来的良种，每条都值好几两银子呢。”

朱同燧蹲在旁边，看着桶里的鱼，哭笑不得。他刚从京郊大营回来，一身汗，也学着父亲把靴子脱了，把脚泡在清凉的湖水里，舒服地叹了口气。

“你懂什么，”朱栋头也不回，专注地盯着水面下的浮漂，“这锦鲤养得太肥，缺乏运动，肉质不够紧实。钓上来两条，给后厨做个‘西湖醋鱼’或者‘清蒸锦鲤’，剩下的鱼才会警醒，知道这湖里也不安全，才会多游动，肉质才能更好。这叫‘可持续性垂钓与管理’。”他一本正经地胡扯。

朱同燧翻了个白眼，他早就习惯父亲时不时冒出来的、听着很有道理但总觉哪里不对的怪论。

“您就欺负这些鱼不会说话吧。对了，父王，安南那边，刘链巡抚递来的最新条陈，关于那些土司子弟入学帝国大学的章程，您看了吗？我觉得里面有些优惠条件是不是给得太宽了？会不会让咱们大明的学子觉得不公？”

“格局，燧儿，格局要打开。”朱栋终于提起鱼竿，又是一条银光闪闪的大锦鲤上钩，他熟练地取下，扔进桶里，“安南刚平，人心未附。让他们的子弟来读书，学的是汉话汉文，懂的是忠君爱国，交的是大明朋友。几年之后回去，他们就是咱们大明在安南最好的宣传员和拥护者。这点优待，比起将来可能省下的平叛军费，值！至于大明学子……有竞争才有进步嘛。再说，真金不怕火炼，咱们的子弟要是连这点自信都没有，那书也算白读了。”

父子俩正有一搭没一搭地聊着，忽然，远处传来一阵急促到慌乱的脚步声。李炎几乎是用轻功在湖边长廊上飞掠而来，脸色是从未有过的凝重甚至……惊惶。

朱栋心里咯噔一下。李炎是他最得力的情报头子，鹗羽卫指挥使，向来沉稳如山，能让他失态至此……

“王爷！”李炎冲到近前，甚至顾不上行礼，压低声音，语速极快，“开平王府急报！开平王爷……半个时辰前……薨了！”

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