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第36章 开平王上(第2页)

“什么?!”朱栋手中的鱼竿“啪”地掉进水里,他猛地站起身,赤脚踩在青石上,湖水溅湿了袍角也浑然不觉,“岳父?在王府?怎么可能!前月早朝,我还见他气色不错,中气十足地跟茹太素吵修铁路的事儿呢!”

“千真万确!”李炎声音发涩,“咱们的人一直在王府外围有布控,刚刚王府内线拼死传出消息,虎啸堂已乱,哭声震天。周院使他们都没出来。常家三位爷都在府里。报丧的人已经分头出府了,估计很快宫里就会知道。”

朱同燧也惊呆了,愣愣地站在水里:“常……常外公他……”

朱栋只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖,头皮一阵发麻。常遇春!这可是大明军界的另一根擎天巨柱!徐达去世才一年半,常遇春又……这对老爷子朱元璋的打击,对军方,对朝局,简直是原子弹级别的!

他强迫自己冷静下来,脑子飞速运转:“立刻备车,不,备马!快!我要立刻进宫!燧儿,你马上去,告诉你母妃这个消息,让她……有个心理准备。靖澜那边……先瞒着点,等宫里确切消息。李炎,你的人,全部动起来!盯死开平王府周边所有动静,尤其是那些平日里跟常家不对付的,或者可能想趁机搞小动作的文官御史家门口!有任何异动,立刻报我!还有,通知咱们在京的所有关系,尤其是军中旧部,暂时不要有任何举动,等朝廷旨意!”

“是!”李炎和朱同燧同时应道,脸色都无比严肃。

朱栋胡乱套上靴子,也顾不上换衣服,带着一身鱼腥味和水渍,就冲向府门。他骑上马,带着一队亲卫,朝着皇宫方向疾驰。街道两旁的景物飞速倒退,他心中却是一片冰凉。

常遇春这一走,常家这艘军中巨舰,瞬间失去了最核心的压舱石。那些潜伏的暗流,那些对常家权势眼红已久的势力,会不会趁机涌动?

更重要的是父皇……老爷子能承受得住吗?

就在朱栋的马蹄踏过御街的同时,开平王府报丧的第一批家将,已经冲到了午门外,扑倒在守门禁军面前,嚎啕痛哭:“开平王府……报丧!开平王……薨了!”

消息如同最猛烈的瘟疫,瞬间击穿了皇宫森严的壁垒,以爆炸般的速度,朝着乾清宫、寿康宫席卷而去。

乾清宫西暖阁。

朱标正在批阅一份关于江淮铁路“民意债券”认购情况良好的奏章,脸上难得带着一丝笑意。太子朱雄英提出的这个“让利于民、邀民参与”的法子,虽然推行之初阻力不小,但在几个试点府县反响出乎意料地好。看来,这孩子确实有自己的一套。

忽然,外间传来一阵无法抑制的骚动和压抑的、带着哭腔的惊呼。紧接着,掌印太监王景弘连滚爬冲了进来,帽子歪了,脸色煞白如纸,扑通跪倒,声音抖得变了调:“陛下!陛下!开平王府……王府长史在午门外……报、报丧!开平王……王爷……半个时辰前……薨逝了!”

“哐当!”

朱标手中的朱笔掉落在奏章上,殷红的墨迹污了一大片。他整个人像是被无形的重锤狠狠砸中,猛地从御座上站了起来,眼前一阵发黑,扶住御案才勉强站稳。脸色在瞬间褪尽血色,嘴唇哆嗦着:“你……你说什么?常叔叔?薨了?在王府?这怎么可能?!”他的声音尖锐而颤抖,充满了难以置信。

“千真万确啊陛下!报丧的人就在午门外,哭得快昏过去了!说是旧伤突发,呕血不止,周院使他们都尽力了……没能救回来……”王景弘以头抢地,泣不成声。

朱标只觉得胸口一阵剧痛,仿佛有人用刀子在里面狠狠搅动。常遇春……那个看着他长大、教他骑马、在他第一次射中靶心时哈哈大笑把他举起来的常叔叔……那个前年晋封时还声如洪钟说“老臣还能为陛下牵马坠镫二十年”的常叔叔……就这么……突然走了?在王府里?不是在战场上?

一种混合着巨大悲痛、茫然失措和深深无力的感觉,瞬间将他吞没。徐达去世时的伤痛还未完全平复,新的、更沉重的打击接踵而至。

“速……速报太上皇、太上皇后……”他的声音嘶哑干涩,每一个字都像从砂纸上磨出来,“封锁宫门,加强戒备。宣……宣吴王、曹国公、宋国公、梁国公、颍国公……立刻进宫!还有……让常茂、常升、常森……即刻入宫!快去!”最后两个字,几乎是低吼出来。

“老奴遵旨!”王景弘连滚爬跑出去。

朱标独自站在空旷而突然变得无比冰冷的西暖阁内,望着窗外依旧明亮却仿佛蒙上了一层灰霾的天空,身体无法控制地微微颤抖。他缓缓走到窗前,手指死死抠住冰凉的窗棂,指甲几乎要陷进木头里。

“常叔叔……”一声压抑到极致的、带着泣音的呜咽,终究还是冲出了他的喉咙。这位四十多岁、正值壮年的皇帝,在这一刻,仿佛被瞬间抽走了主心骨,显露出深藏于威严之下的、属于“朱标”这个人的脆弱与悲痛。徐达、常遇春,这两位如同父辈般看着他成长、扶持他坐稳江山的绝世名将,在短短一年半内,相继离去。这不仅是大明军界无可估量的损失,更是他朱标个人情感世界无法弥补的残缺。

寿康宫东暖阁。

朱元璋正和马秀英下棋。老爷子今天手气似乎不错,吃了马秀英一个车,正捋着花白的短须,得意地嘿嘿直笑:“妹子,你这棋艺可是退步了啊,是不是光顾着疼那些小兔崽子,把脑子都疼糊涂了?”

马秀英没好气地瞪他一眼:“得意什么?还不是我让你的?有本事跟栋儿下去,看他不杀得你片甲不留。”

“哼,那小子,鬼精鬼精的,下棋也净是歪门邪道,不跟他下!”朱元璋嘴硬,眼底却带着笑意。人老了,就图个儿孙绕膝,家庭和睦。看着标儿把江山打理得井井有条,栋儿开拓进取,老兄弟们虽然走了徐达,但常遇春那老小子身体硬朗,李文忠、冯胜他们也还矍铄,这日子,他觉得很舒心。

就在这时,暖阁外传来一阵根本无法掩饰的、仓皇到极致的脚步声,还有太监宫女压抑的、惊恐的抽气声。

紧接着,暖阁的门被猛地推开,皇帝朱标冲了进来,他甚至没戴翼善冠,头发有些散乱,脸色是一种近乎死灰的苍白,眼睛红肿,眼神里充满了巨大的悲恸和……一种近乎崩溃的惶然。他手里,紧紧攥着一封刚刚写就、墨迹未干的急报。

“父……父皇……母后……”朱标的声音破碎不堪,噗通一声直挺挺跪倒,双手将那份急报高举过头顶,眼泪夺眶而出,“开平王府急报……常叔叔……常叔叔他……半个时辰前……在王府……旧伤突发……薨了!”

“啪嗒!”

朱元璋手中那颗温润的翡翠棋子,掉落在紫檀木棋盘上,发出清脆的响声,滴溜溜转了几圈,不动了。

他脸上的笑容瞬间冻结,然后像瓷器一样片片碎裂。他猛地从锦墩上站起身,动作太快太猛,带得棋盘都晃了晃,几颗棋子滚落在地。

他死死盯着儿子手中那封急报,没有去接,身体却开始无法控制地剧烈颤抖起来,那是一种从灵魂深处透出来的、无法抑制的震颤。

他的脸先是涨红,随即又迅速褪成一种可怕的青灰色,嘴唇哆嗦着,喉咙里发出“嗬嗬”的怪响,仿佛喘不过气来。

“你……你说什么?”朱元璋的声音嘶哑得不成样子,他一步跨到朱标面前,居高临下地瞪着儿子,那双曾经令山河变色的虎目,此刻布满了骇人的血丝和一种近乎疯狂的惊骇,“你再说一遍?!常遇春……伯仁……他怎么了?!”

“常叔叔……薨了……”朱标泣不成声,将急报又往前递了递。

朱元璋一把抢过急报,展开。他的目光像钉子一样钉在那几行字上:“……酉时三刻,旧疾骤发,呕血盈升,周济民等竭力施救无效……酉时末,薨于虎啸堂……”

每一个字,都像烧红的烙铁,烫在他的眼睛上,烫在他的心上。

“不——!!!不可能——!!!”一声如同受伤雄狮般的、震耳欲聋的咆哮,猛地从朱元璋胸腔里炸开,瞬间席卷了整个暖阁,甚至盖过了外界所有的声音。他手臂疯狂地一挥,将旁边那个他最喜欢的、摆满了小件的紫檀木多宝格整个掀翻在地!哗啦啦——!瓷器、玉器、古玩,稀里哗啦摔得粉碎,碎片四溅!

“骗咱!你们都是骗咱!”朱元璋赤红着眼睛,喘着粗气,像一头被困的绝望猛兽,在暖阁里踉跄打转,指着虚空,声音狂暴而混乱,“常遇春那厮!那匹夫!他壮得能一拳打死牛!前月……对,前月皇家内宴,他还跟咱拼酒,喝了三大坛!他怎么会……怎么会突然就……一定是他们!一定是他们这些庸医!害死了他!还有那些伺候的人!都是废物!废物!!!”

“重八!重八你冷静点!”马秀英哭着扑上来,死死抱住丈夫剧烈颤抖、几乎要失控的身体,“标儿不会骗你!周院使的医术你也知道!是天意啊重八!是天意啊!伯仁……伯仁他这是……这是去找天德了啊!”说到最后,她也泣不成声。徐达和常遇春,是朱元璋最早、也是最铁的兄弟,左膀右臂。失其一已痛彻心扉,如今双翼皆折……

“伯仁……我的好兄弟……常十万……你怎么……怎么就舍得……扔下咱先走了……”他不再咆哮,声音变得嘶哑、低沉,充满了无尽的苍凉、悲痛和深入骨髓的孤独,“徐达走了……你也走了……都走了……把咱这个老不死的……孤零零地扔在这……这冰冷的皇宫里……”

这位白手起家、驱除鞑虏、重开大宋天地的洪武大帝,这位曾经心如铁石、杀伐决断的开国雄主,此刻只是一个接连失去生死手足、精神支柱轰然坍塌的垂暮老人。

他佝偻下曾经挺直如松的腰背,额头抵在冰冷的窗棂上,肩膀剧烈地耸动着,发出压抑到极致、却比嚎啕大哭更令人心碎的呜咽。

暖阁内,朱标跪地痛哭,马秀英掩面悲泣,宫人们跪倒一片,瑟瑟发抖。窗外,暮色彻底笼罩了皇宫,远处传来沉闷的、仿佛天地同悲的雷声。

一场席卷整个大明帝国顶层的巨大悲恸与动荡,随着开平郡王常遇春在应天王府的猝然离世,正式拉开了序幕。

而此刻,接到急召的吴王朱栋,正快马加鞭冲进皇宫;常茂、常升、常森三兄弟,正从开平王府红着眼睛骑马奔来。

曹国公李文忠、宋国公冯胜、梁国公蓝玉等开国顶级勋贵,也正从各自的府邸或衙门,怀着无边的震惊与悲痛,急匆匆地赶往这座被悲伤淹没的皇城中心。

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