暗噬者的手臂从信仰之井中伸出,那是由纯粹的虚无构成的肢体,边缘如烟雾般模糊不定,内部有无数微小星辰生灭,仿佛截取了一片夜空凝成实体。它的“皮肤”不是物质,而是不断扭曲的视觉陷阱——盯着看久了会觉得意识被吸入,被分解,被重组为某种不可名状的东西。
凯尔文跪在地上,口中鲜血滴落,在古老的石砖上绽开暗红色的花朵。刚才那一下爆发几乎耗尽了他作为桥梁的全部力量,现在他能感觉到自己与黑翼城堡下永恒沉睡者的连接变得异常微弱,像是狂风中的烛火,随时可能熄灭。
“桥梁...”暗噬者的声音直接从意识层面传来,不再是之前的诱惑或模仿,而是赤裸裸的饥渴,“你如此明亮...如此痛苦...如此...完整。我要你。”
伊莎贝拉和加雷斯想要扶起凯尔文,但无形的力量将他们推开。艾莉亚从地上爬起来,不顾一切地冲向凯尔文,却被一道黑暗屏障弹回。
“放开他!”艾莉亚嘶喊,她的眼睛再次泛起异色光芒——暗噬者的残留影响在它本体靠近时重新活跃起来。
“我的容器...”暗噬者转向她,那只伸出的手臂转向她的方向,“你也在。很好。两个我渴望的,都在这里。”
信仰之井的井口开始扩大,石砖边缘崩裂,更多的黑暗从地下涌出。整个墓穴在震动,石棺倾倒,墙壁开裂,灰尘如雨般落下。外面传来更剧烈的爆炸声和人们的尖叫——显然,地面上的情况也在恶化。
凯尔文强迫自己站起来。他的身体在尖叫,每一个细胞都在抗议,但他还是站了起来,直视着那只黑暗的手臂和正在扩大的井口。
“你不能降临。”他的声音嘶哑但坚定,“这个世界会拒绝你,就像身体排斥异物。”
“身体?”暗噬者发出类似笑声的声音,但那声音中没有任何愉悦,只有冰冷的计算,“你说这个脆弱的现实?它早已千疮百孔,充满裂缝。而我,是裂缝中的光,是虚无中的实,是你们恐惧的具象化。我不需要‘降临’,桥梁。我一直都在,只是你们选择不看。”
手臂突然伸长,向凯尔文抓来。凯尔文想躲,但身体反应迟缓,眼看就要被抓住——
艾莉亚冲过来,撞开凯尔文,自己却被黑暗之手攫住。她的身体在接触黑暗的瞬间僵硬,眼睛完全变成暗金色,口中发出痛苦和愉悦混合的呻吟。
“不!”凯尔文想要冲上去,但加雷斯拉住了他。
“队长,看圣杯!”
圣杯在黑暗的压力下依然散发着微弱但纯净的光芒,它缓缓飘到艾莉亚上方,洒下银白色的光尘。那些光尘落在黑暗手臂上,发出嘶嘶的声音,像是冷水滴入热油。手臂痉挛了一下,但没有松开艾莉亚。
“古老的玩具...”暗噬者不屑地说,“信仰的容器,但信仰本身正在崩塌。没有信徒的虔诚,它只是漂亮的金属。”
伊莎贝拉突然明白了什么。她冲向那些被控制后倒在地上的祭司,从一人手中夺下一本祈祷书,翻开,开始大声朗诵:
“光明之神啊,请倾听我们的祈祷;庇护之手啊,请覆盖无助之人;希望之泉啊,请滋润干涸之心...”
她的声音起初孤单,但在寂静的墓穴中异常清晰。然后,艾莉亚也开始跟着念诵,虽然她的声音颤抖,虽然她的身体被黑暗侵蚀,但每一个字都清晰而坚定。
圣杯的光芒增强了。
“无用的挣扎。”暗噬者的手臂开始将艾莉亚拖向井口,“你们可以暂时增强它,但真正的信仰需要时间、需要群体、需要...啊。”
它突然停下。因为更多的人加入了祈祷。
是从地面上下来的莱娜和其他队员,还有几个恢复了神智的祭司,甚至包括一些从广场上逃下来的市民。他们聚集在墓穴入口,恐惧地看着黑暗手臂和井口,但听到祈祷声后,本能地加入进来。
“信众的集合...”暗噬者的声音中首次出现一丝犹豫,“但还不够。我需要的是质量,不是数量。”
“那你需要理解什么是真正的信仰。”一个虚弱但熟悉的声音从通道传来。
奥托·霍亨施泰因——或者说是他的残影——站在入口处。他的身体半透明,边缘有金色光点不断散逸,显然已经在血脉之泉的仪式中耗尽了大部分生命力。但他在微笑,那笑容中有凯尔文从未见过的平静和满足。
“陛下?”伊莎贝拉震惊地看着他。
“血脉归还完成了。”奥托的残影说,声音如远处传来的钟声,“节点永久关闭。但我在最后的瞬间,选择保留这点意识来传递信息:暗噬者,你说得对,你需要质量。但你搞错了什么是质量。”
他走到墓穴中央,无视黑暗手臂,无视扩大的井口,直接面对那片黑暗:“质量不是强大的灵魂,不是纯净的特质,不是古老的血液。质量是选择——在恐惧中选择勇气,在绝望中选择希望,在黑暗中仍然相信光明的可能性。”
他的残影开始发光,不是攻击性的光芒,而是一种温暖的、包容的、像是记忆本身的光:“这些人的祈祷,他们的恐惧中的坚持,这就是质量。你永远无法理解,因为你只有饥渴,没有爱;只有索取,没有给予;只有吞噬,没有创造。”
暗噬者沉默了。那只抓住艾莉亚的手臂微微放松。
奥托转向凯尔文:“桥梁,还有一件事。处理三个节点只是阻止它通过现实世界降临。但要真正消灭它,你必须进入星界缝隙,找到它的原生锚点,在那里与它对抗。但星界没有时间、空间和物质的限制,在那里战斗需要不同的‘武器’。”
“什么武器?”凯尔文问,一边帮助艾莉亚挣脱逐渐松弛的手臂。
“记忆。”奥托说,他的残影开始消散,“爱。希望。所有它无法理解、无法消化、无法转化为自身能量的东西。带着这些进入星界,用你作为桥梁的能力,将现实的美好注入那片虚无。”
他最后看向艾莉亚:“孩子,你有星界旅者的能力。你可以带他进去,但你可能回不来。选择在你。”
然后他完全消散了,化作无数金色光点,融入圣杯的光芒中。圣杯突然大放光明,如真正的太阳般照亮整个墓穴。黑暗手臂在光芒中蒸发,井口停止扩大,暗噬者的存在感迅速退去。
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