但它的声音留下了最后的警告:“我在星界等待,桥梁。带着你的‘武器’来。让我们看看,脆弱的情感是否真能对抗永恒的饥饿。”
一切安静下来。只有圣杯悬浮在空中,持续散发着净化的光芒。信仰之井恢复了清澈,但井口仍然存在,像一个通往未知的窗口。
艾莉亚瘫倒在凯尔文怀里,颤抖着,哭泣着。伊莎贝拉和莱娜组织人们撤离墓穴,加雷斯和罗兰互相搀扶着站起来。外面,黎明的阳光终于透过裂缝照进来,驱散了最后的黑暗。
但凯尔文知道,这还不是结束。这只是中场休息,真正的决战在另一个维度等待着他。
二
正午时分,大教堂的修复工作已经开始。莱娜组织了还能行动的人员清理废墟,救助伤员,恢复秩序。伊莎贝拉利用自己的贵族身份联系上了忠诚势力的残部——事实证明,奥托最后的行动和皇宫节点的关闭动摇了维拉残余势力的控制,许多被强迫或迷惑的人恢复了神智。
凯尔文和艾莉亚被安置在大教堂侧翼的一个小礼拜堂里休息。阳光透过彩色玻璃窗,在地板上投下斑斓的光影。艾莉亚靠墙坐着,闭着眼睛,但凯尔文知道她没有睡——她的眼睑在轻微颤动,呼吸节奏显示她处于深度冥想状态。
凯尔文自己的状态也很奇怪。成为桥梁后,他第一次感觉到如此...空虚。与永恒沉睡者的连接没有完全断开,但变得极其微弱,像是隔着厚厚的水层听声音。他的感官仍然比普通人敏锐,但失去了那种同时感知多个维度的能力。
门轻轻打开,伊莎贝拉走进来,手中端着食物和水。“你应该吃点东西。接下来的旅程需要体力。”
凯尔文接过木盘,但没有动食物:“情况如何?”
“帝都正在恢复秩序。”伊莎贝拉坐在对面,“皇宫那边,阿尔杰农公爵带着那个被救的年轻人——他叫弗里德里希——控制了局面。大部分被控制的士兵在节点关闭后恢复了,少部分顽固分子被制服。议会正在召开紧急会议,讨论临时政府的问题。”
“西格蒙德殿下...”凯尔文刚开口,伊莎贝拉就摇头。
“他的牺牲不会被遗忘,但现在不是公开的时候。等一切稳定,我会为他举行正式的葬礼。”她的声音平静,但眼中仍有深深的悲伤,“现在重要的是接下来怎么办。奥托陛下最后说的话...你真的打算进入星界缝隙?”
凯尔文看向艾莉亚:“如果那是唯一彻底结束威胁的方法,是的。而且艾莉亚需要从根源上摆脱暗噬者的影响。只要它的原生锚点还在,她身上的印记就永远不会消失。”
艾莉亚睁开眼睛,那双眼睛现在是正常的琥珀色,但深处有细微的银色光点,像是夜空中的星星。“我能带你去。”她轻声说,“我的能力正在恢复,而且...我能在意识中感觉到通往星界的‘路径’。就像鸟知道迁徙路线,鱼知道洋流方向。”
“但奥托说你可能回不来。”凯尔文握住她的手,“我不能要求你...”
“你没有要求,我愿愿。”艾莉亚坐直身体,“而且这不只是为了你,或为了帝国。这是为了我自己。三年来,我被困在它的迷宫里,看着它吞噬其他灵魂,看着它学习如何模仿、如何欺骗、如何变得更像‘人’以便更好地捕食。如果我不亲手结束它,那些记忆会永远折磨我。”
她看向凯尔文,眼神坚定:“而且我爱你。如果我的选择是在安全中慢慢被残留的污染侵蚀,变得不再是我自己;或者冒险进入星界,有机会彻底清除污染,即使可能死亡——我选择后者。因为前者不是活着,只是存在。”
凯尔文无法反驳。他知道她说的是对的。而且,他自己也有必须去的理由——不只是为了帝国,为了责任,也为了那些牺牲的人:父亲、西格蒙德、奥托、所有在混乱中死去的无辜者。
“什么时候出发?”他最终问。
艾莉亚闭上眼睛感受了一下:“星界与现实世界的‘窗口期’在今晚午夜。那时两个维度的边界最薄,穿越的代价最小。但我们还需要准备。”
“准备什么?”
“武器。”伊莎贝拉说,“奥托提到的‘记忆、爱、希望’很抽象,我们需要具体的载体。圣杯是一个,但它必须留在这里维持信仰之井的净化。我们需要其他圣物,或者其他...有强大情感共鸣的物品。”
凯尔文想了想,从怀中取出父亲留给他的笔记本和戒指。“这些是我父亲的东西,充满了我对他的记忆和爱。”他又从腰间解下一个旧皮袋——里面是艾莉亚三年前送他的护身符,一块刻着两人名字缩写的银牌。
艾莉亚也从颈上取下一条项链,坠子是一个小玻璃瓶,里面装着一撮土壤。“这是我母亲墓地的土。她在我十岁时去世,但她的爱从未离开。”
伊莎贝拉站起来:“我有些西格蒙德的东西。另外,大教堂的宝库里可能还有古代圣物,我去找大主教商量——真正的大主教,不是被控制的那个,他已经恢复了。”
“还有一件事。”凯尔文叫住她,“我们离开后,帝国的未来...黑翼家族...”
伊莎贝拉微笑:“阿尔杰农公爵和我会处理。而且弗里德里希——那个被救的年轻人——他有霍亨施泰因血脉,但平民的成长经历让他更理解普通人。也许帝国需要这样的领导者。至于黑翼家族...”
她看向凯尔文:“你是桥梁,这是无法改变的事实。但也许桥梁不一定非要永远连接两个世界。也许在某个时刻,你可以选择...成为完整的人,留在这个世界。如果艾尔丹·黑翼能做到,你也可以。”
她离开后,小礼拜堂恢复了安静。凯尔文和艾莉亚并肩坐着,看着彩色玻璃窗上的光影随着太阳移动而缓慢变化。
“你害怕吗?”艾莉亚突然问。
“害怕。”凯尔文诚实地说,“但不是怕死亡。我怕失败,怕辜负了所有人的牺牲,怕即使进入星界也找不到彻底消灭暗噬者的方法。”
艾莉亚握住他的手:“我们不会失败。因为我们不是一个人战斗。所有爱我们的人,所有相信我们的人,他们的希望会与我们同行。而且...”
她停顿了一下,声音变得更轻:“而且即使失败了,至少我们在一起。比分离三年要好得多。”
凯尔文转头看她,看到阳光在她脸上投下温暖的光晕,看到她的眼睛中既有熟悉的温柔,又有新的坚定。他意识到,虽然经历了这么多苦难,虽然两人都被永远改变了,但有些东西从未改变——比如他们对彼此的爱,比如他们对正义的信念,比如他们面对黑暗时选择战斗而非屈服的决心。
“我爱你,艾莉亚。”他说,这是三年来第一次能当面说出这句话,“无论发生什么,记住这一点。”
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