森林祭坛的符文如活过来的蛇般在石面上游走,暗金色的光芒与凯尔文眼中闪烁的星光相互抗衡。空气本身似乎变得粘稠,每一次呼吸都像是在吞咽液态的能量。艾莉亚的手在凯尔文手中颤抖,不是出于恐惧,而是两种力量在她体内激烈交战——暗噬者的侵蚀意志与她自己三年来未曾熄灭的灵魂之火。
“聚焦于连接点。”伊莎贝拉女伯爵的声音从远处传来,在扭曲的能量场中显得飘渺不实,“祭坛中央的晶体是转换枢纽,改变它的极性,但必须同步进行,否则反冲会炸毁我们所有人。”
凯尔文艰难地点头。他的意识被拉伸到极限,一边连接着数百里外黑翼城堡下的永恒沉睡者,汲取着那个古老存在平和而深邃的力量;另一边通过祭坛触及暗噬者对艾莉亚的控制,那是一种如饥渴黑洞般贪婪的意志。作为桥梁,他感觉自己像是一根被两端巨力拉扯的绳索,随时可能断裂。
但他不能断裂。父亲笔记本中的话在脑海中回响:“桥梁连接两端,但也承受两端的拉力。不要让自己被撕裂。”
“凯尔文...”艾莉亚的声音微弱但清晰,她的眼睛中,属于人类的琥珀色正努力压制那些异色光芒,“我能感觉到它在愤怒...它知道我们在做什么...”
“让它愤怒。”凯尔文咬牙回应,将更多的沉睡者能量引导过来。那能量如月光般清冷,如深泉般沉静,与暗噬者焦躁饥渴的力量形成鲜明对比。
祭坛中央的水晶开始变色。原本浑浊的暗金色逐渐分离,一部分变得透明如冰,一部分变得漆黑如夜。两种色彩在晶体内旋转、对抗,像是一场微观世界的战争。
“就是现在!”伊莎贝拉喊道,“逆转符文流向!注入你的意志!”
凯尔文闭上眼睛,但看到的不是黑暗。他“看到”能量流动的网络,看到艾莉亚灵魂上缠绕的黑色锁链,看到祭坛作为管道连接着某个遥远而黑暗的存在。他想象自己不是切断管道,而是扭转它的方向——让暗噬者用来控制艾莉亚的力量反向流动,反噬其主。
这是一个精妙的操作,要求对能量的绝对控制和对时机的精确把握。凯尔文感觉到自己的意识在燃烧,每一秒都像是永恒。他看到艾莉亚痛苦地弓起身子,听到她压抑的呻吟,但他不能停,不能犹豫。
突然,水晶发出一声尖锐如玻璃破碎的声音。黑色部分被强行剥离,化为雾气消散在空气中;透明部分大放光明,如灯塔般照亮整个林中空地。艾莉亚发出一声解脱般的叹息,身体软倒,被凯尔文及时抱住。
“成功了...”伊莎贝拉跪倒在地,脸色苍白如纸,“至少部分成功了。暗噬者的直接控制被切断了,但...”
她没说完,但凯尔文知道“但”后面是什么。艾莉亚虽然恢复了自由,但三年的囚禁和部分融合已经改变了她。她的灵魂上会永远留下印记,就像被火燎过的羊皮纸,文字还在,但载体已不复原样。
而且暗噬者现在肯定意识到了他们的行动。时间更紧迫了。
“我们得离开这里。”凯尔文扶着虚弱的艾莉亚站起来,“暗噬者会追踪这个能量波动,它的仆从可能已经在路上。”
加雷斯和罗兰从警戒位置返回,脸色凝重:“森林边缘有动静,至少二十人,训练有素,正在快速接近。”
“是维拉的残余势力,还是暗噬者的其他仆从?”伊莎贝拉问。
“不重要。”凯尔文环视小队,“重要的是我们必须在被包围前与大部队会合。加雷斯,罗兰,你们开路。女伯爵,请照顾艾莉亚。我断后。”
“你的状态...”艾莉亚担忧地看着他,她的手轻轻触摸他脸上新增的皱纹和眼中更深的星光痕迹——成为桥梁和刚才的仪式都在他身上留下了印记。
“还能战斗。”凯尔文给她一个疲惫但坚定的微笑,“现在,我们走。”
他们迅速撤离祭坛区,沿着来时的路返回。森林似乎活了过来,树枝如触手般试图阻挠他们,树根从地面突起绊人,阴影中似乎有眼睛在注视。这是暗噬者愤怒的体现——即使失去了对艾莉亚的直接控制,它仍然能影响被它力量浸染的区域。
“它在用环境对抗我们。”伊莎贝拉一边扶着艾莉亚前进,一边用短剑砍断拦路的藤蔓,“我们必须离开这片被污染的森林。”
前方传来战斗的声音。加雷斯和罗兰遇到了伏兵——六个穿着深灰色制服、眼睛完全漆黑的人形生物。他们曾经是人类,但现在只是被暗噬者意志完全控制的空壳。
“让开!”凯尔文冲上前,长剑出鞘。他的剑术结合了新的感知能力:他能“看见”敌人的能量流动,预测他们的动作,找到防御最薄弱的点。一剑,两人倒下;再一剑,第三人被刺穿喉咙。
但更多的敌人从阴影中涌出。不是人类,而是森林生物被扭曲的形态:有着太多眼睛的鹿,长着尖牙和利爪的松鼠,甚至树木本身活化过来,根须如鞭子般抽打。
“它们无处不在!”罗兰喊道,他的剑砍在一个树人的主干上,只留下浅浅的伤痕。
凯尔文意识到正面突破不可能。他闭上眼睛,深呼吸,将感知扩展到极限。作为桥梁,他能“听”到这片土地的痛苦,能“感觉”到暗噬者污染的脉络。然后他找到了——能量流动中的一个薄弱点,像是湍急河流中的漩涡,短暂但稳定。
“这边!”他带领小组转向左侧,穿过一片看似密不透风的灌木丛。奇怪的是,当他们接近时,灌木自动分开,露出一条隐蔽的小径。
“这是...”艾莉亚惊讶地说。
“森林自身的防御机制。”凯尔文解释,“这片土地也在抵抗污染,它在帮助我们。”
他们沿着小径狂奔,身后的追兵被重新合拢的灌木阻挡,至少暂时安全了。几分钟后,他们回到了主路附近,看到了莱娜布置的临时营地。
“队长!”莱娜迎上来,看到艾莉亚时震惊地睁大眼睛,“诸神在上...艾莉亚女士?”
“说来话长。”凯尔文简短地说,“追兵在后面,我们必须立刻离开,向帝都全速前进。”
莱娜立刻下令拔营。马车重新套上马匹,伤员被快速安置,整个队伍在十分钟内重新上路,向南疾驰。
马车上,凯尔文终于有机会仔细检查艾莉亚的状态。她靠坐在角落,闭着眼睛,但凯尔文能感觉到她体内能量的不稳定波动——就像刚刚经历地震的大地,表面平静,深处仍在剧烈活动。
“它还在我里面,”艾莉亚没有睁开眼睛,轻声说,“不是控制,而是...痕迹。就像墨水洒在羊皮纸上,即使擦掉,污渍还在。我能感觉到它的思想,它的欲望,它的愤怒。”
“但你仍然是你。”凯尔文握住她的手,“三年的囚禁没有摧毁你,刚才的仪式没有改变你的本质。你还是艾莉亚·晨星,我爱的那个女人。”
艾莉亚终于睁开眼睛,那双眼睛现在是正常的琥珀色,但深处偶尔会闪过一丝银光。“我爱你,凯尔文。这从未改变,即使在最黑暗的时候。但现在...现在的我能看到以前看不到的东西。我能感知能量的流动,能理解那些古代符文的含义,甚至能隐约感觉到暗噬者在星界缝隙中的位置。”
“这是好事。”伊莎贝拉说,她坐在对面,正在检查自己的装备,“知识就是力量。如果我们真的要进入星界缝隙对抗它,这些信息可能至关重要。”
艾莉亚苦笑:“但知识也带来负担。我知道它有多强大,知道我们成功的机会有多渺茫。而且...我知道它为什么如此渴望我。”
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