他看到父亲去世的场景,但这一次,父亲临终前说的话变了:“小心奥托...但我已经来不及警告你了...凯尔文,我失败了,你也会失败...”
他看到黑翼家族覆灭的画面:府邸燃烧,家人被拖出斩首,叔叔阿尔杰农在绞刑架上挣扎,而他自己被锁链束缚,只能眼睁睁看着。
“这些都是可能发生的未来。”暗噬者用艾莉亚的声音轻柔地说,“如果你做出错误的选择。但如果你放下剑,如果你接受现实,我能让这一切都不发生。我能让艾莉亚回来,真正地回来。我能恢复你家族的荣誉,甚至让你的父亲...以某种形式复活。”
每一个承诺都直击凯尔文内心最深的渴望。他感到自己的意志在融化,在屈服,在渴望相信这些谎言,只要能让痛苦停止...
“凯尔文!”
这次是伊莎贝拉的声音。女伯爵站起来,脸上泪痕未干,但眼神坚定如钢铁:“看着我,凯尔文·黑翼!看着我!”
凯尔文艰难地将目光转向她。
“我也爱他。”伊莎贝拉指着西格蒙德,声音哽咽但清晰,“我爱那个会为平民流泪的男人,爱那个梦想着公正帝国的理想主义者,爱那个笨拙地向我求婚的傻瓜。但现在,站在那里的不是他。”
她走向凯尔文,每一步都坚定有力:“那只是占据他身体的怪物,用他最珍贵的东西——对我们的爱——作为武器来伤害我们。如果我们真的爱他,我们就必须做最困难的事:让他安息,而不是让他成为怪物的容器永恒受苦。”
大团长也走过来,尽管每走一步都在流血:“骑士誓言的第一条是什么,凯尔文?”
凯尔文机械地回答:“保护无辜...”
“他现在还是无辜的吗?”大团长问,指向西格蒙德,后者的身体正在进一步异化,脊椎开始突出皮肤,形成节肢动物的外骨骼。
凯尔文看着那双黑暗的眼睛,那里面已经没有一丝西格蒙德的影子,只有饥渴和恶意。艾莉亚的声音还在继续,但现在已经不完全是她的声音了,混杂着其他声音,其他记忆,其他被暗噬者吞噬的灵魂的哀嚎。
“最后一次机会,凯尔文...”它说,声音开始扭曲,“加入我们...成为我们的一部分...永恒...强大...”
凯尔文闭上眼睛。他想起父亲真正的教诲,不是关于荣誉的空谈,而是关于责任的本质:“有时候,做正确的事意味着伤害你最爱的人。但爱不是占有,爱是愿意为了对方的真正福祉而承受痛苦。”
他睁开眼睛,眼中已经没有犹豫。
“对不起,艾莉亚。”他低声说,不是对眼前的怪物,而是对记忆中那个永远微笑的女子,“对不起,西格蒙德殿下。”
然后他挥剑。
阴影之剑斩下,不是物理的斩击,而是能量的释放。剑刃穿过西格蒙德的身体,没有遇到任何阻力,但黑暗如潮水般从伤口涌出,在空中凝结成痛苦的形状,然后被剑身吸收、净化、消散。
西格蒙德的身体落在地上,不再悬浮。他眼中的黑暗开始消退,皮肤下的异化停止,恢复成人类的模样。他咳嗽着,吐出黑色的粘稠物质,然后睁开眼睛——这一次是正常的、人类的、充满痛苦但清醒的眼睛。
“伊...伊莎贝拉?”他嘶哑地说,伸出手。
女伯爵冲过去握住他的手,泪如雨下:“我在这里,亲爱的,我在这里...”
“我看到了...黑暗...好冷...”西格蒙德的声音越来越弱,“但你的声音...把我带回来了...哪怕只有一刻...”
“不要说话,保存体力...”
“不,必须说...”亲王抓紧她的手,“奥托叔叔...他的计划不止这些...影月神殿只是开始...他还在其他三个地方建立了连接点...如果这里失败...其他的会激活...”
大团长和凯尔文交换了震惊的眼神。还有三个?
“在哪里?”凯尔文急切地问。
西格蒙德艰难地呼吸:“皇宫地下...帝都大教堂...还有...黑翼家族城堡...”
最后这个地点让凯尔文全身冰冷。黑翼城堡,他的家,他成长的地方,现在成了黑暗仪式的节点?
“为什么?”他问,声音颤抖。
“因为黑翼血脉...”西格蒙德说,“有古老的力量...奥托需要那种力量作为...锚点...”
亲王的身体开始抽搐,黑色的血管在皮肤下蔓延,即使暗噬者的主体被驱逐,残留的污染仍在侵蚀他。
“杀了我...”他哀求地看着伊莎贝拉,“趁我还是我...趁我还能选择...”
伊莎贝拉摇头,哭得说不出话。
西格蒙德转向凯尔文:“骑士...你的职责...”
凯尔文握紧剑。这比杀死一个怪物更难——这是杀死一个刚刚恢复理智,正在哀求死亡以避免更可怕命运的人。
但这是他的责任。
他再次举起剑。伊莎贝拉闭上眼睛,将脸埋在西格蒙德胸前。亲王对她露出最后一个微笑,然后看向凯尔文,点头。
剑落下。
这一次很干净,很快。西格蒙德·冯·霍亨施泰因在爱人的怀抱中停止了呼吸,脸上是平静的解脱。
暗噬者残留的黑暗从他的尸体中涌出,试图寻找新的宿主,但凯尔文已经准备好了。他用阴影之剑引导那些黑暗,将它们困在剑身中,然后狠狠将剑插入地面。剑身如饥渴般吸收着黑暗,直到全部消失,然后剑本身也开始崩解,化作黑色的尘埃。
仪式结束了。但胜利的代价沉重得让人无法呼吸。
##五
神殿的崩溃在继续,但速度已经放缓。没有了暗噬者活跃的影响,它恢复成普通的、虽然仍在坍塌的古代建筑。
凯尔文跪在地上,疲惫如潮水般淹没了他。肋骨断裂的疼痛,脸上伤口的灼烧,精神上的创伤,所有一切都同时袭来,让他几乎失去意识。
“队长。”莱娜扶住他,她自己的状况也很糟,左臂以不自然的角度弯曲,显然是骨折了,“我们必须离开。这里随时会完全倒塌。”
凯尔文点头,挣扎着站起来。他看向其他人:大团长背部的伤势严重,但还能行走;伊莎贝拉抱着西格蒙德的尸体,眼神空洞;队员们大多受伤,但都还活着;伪维拉已经彻底消失,只在地面留下一小撮发光的尘埃。
还有奥托。皇帝坐在祭坛废墟旁,呆呆地看着自己的手。晨曦之心的净化效果和他体内暗噬者力量的剥离,让他变得苍老了许多,头发灰白,皮肤松弛,眼神涣散。他不再有帝王的威严,只是一个被自己的野心摧毁的老人。
“陛下。”凯尔文走向他,声音中没有任何敬意,只有疲惫。
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