奥托抬头,眼神聚焦了一会儿,然后露出惨笑:“你赢了,黑翼。帝国是你的了。”
“帝国不属于任何人。”凯尔文说,“它属于所有生活其中的人。但这不是重点。西格蒙德殿下临终前说,还有三个连接点:皇宫地下、帝都大教堂、黑翼城堡。是真的吗?”
奥托点头,动作机械:“是的。影月神殿是主节点,其他三个是辅助。如果主节点被摧毁,能量会转移到辅助节点,尝试在那里重建连接...不过需要时间,大约...七十二小时。”
三天。凯尔文计算着。从北境返回帝都需要至少两天,如果日夜兼程...
“怎么摧毁它们?”他问。
奥托笑了,那笑声中有疯狂的回响:“你摧毁不了。每个节点都有不同的激活条件。皇宫地下需要皇室血脉的死亡;大教堂需要一场大规模献祭;黑翼城堡...需要黑翼家族直系血脉的自愿牺牲。”
他看向凯尔文,眼中闪烁着最后一丝恶意:“猜猜看,哪个最容易实现?你的叔叔阿尔杰农已经被软禁,你的堂弟妹们下落不明,但你还活着。奥托皇帝‘意外驾崩’的消息传回帝都,宫廷会陷入混乱,正好给某些人机会发动清洗...你的家族首当其冲。”
凯尔文感到一阵寒意。奥托的计划比他们想象的更周密,更恶毒。即使在这里失败,他仍然布置了后备方案,仍然能将帝国拖入混乱,仍然能确保暗噬者有再次降临的机会。
“陛下,你必须跟我回去。”凯尔文说,“你必须公开承认你的罪行,撤销对我叔叔和其他贵族的指控,指导我们摧毁其他节点。”
奥托摇头:“我不会回去。我的使命失败了,我的生命没有意义了。但我不介意给你一个选择:杀了我,用我的死暂时稳定皇宫地下的节点——皇室血脉的死亡会提供能量,但也能暂时堵塞连接通道,给你更多时间。或者带我回去,但你知道我的支持者不会轻易放手,内战不可避免。”
他站起来,摇摇晃晃,但眼神异常清醒:“选择吧,凯尔文·黑翼。像你父亲一样的实用主义,还是像你一样的理想主义?”
这是一个陷阱,无论怎么选择都有代价。杀死奥托,凯尔文将成为弑君者,即使有正当理由,也难免被政敌利用;带回奥托,内战的风险极高,而且可能来不及处理其他节点。
但凯尔文已经厌倦了被迫选择。三年来,他一直被命运推着走,被责任束缚,被失去的痛苦驱使。现在,他想要按照自己的意志决定一次。
“我不选择。”他说,“你跟我回去,接受审判。至于其他问题...我们会有办法解决。”
奥托看着他,眼中闪过某种近似尊重的情感:“你比你父亲更固执。很好,那就让我们看看,固执能在现实中走多远。”
神殿的震动突然加剧。一块巨大的石头从穹顶落下,砸在祭坛废墟上,溅起碎石和灰尘。时间不多了。
“所有人,准备撤离!”凯尔文下令,“莱娜,你还能使用传送法术吗?”
副官检查了自己的状态和剩余能量,摇头:“太虚弱了,而且这里空间结构不稳定,强行传送可能把所有人撕碎。”
“那就从原路出去。快!”
他们开始移动。队员们互相搀扶,大团长咬牙忍住背部的剧痛,伊莎贝拉不愿离开西格蒙德的尸体,凯尔文不得不轻声劝她:“殿下会选择让你活下去,女伯爵。这是他的最后愿望。”
最终,伊莎贝拉点头,在尸体旁跪下,亲吻西格蒙德的额头,然后取下自己的项链,放在他手中。“等我完成该做的事,我就回来找你。”她承诺,然后站起来,眼中重新燃起火焰——不是悲伤的火焰,而是复仇和决心的火焰。
奥托被两名队员押着,出人意料地配合。他不再抵抗,只是偶尔喃喃自语,内容支离破碎,像是“我本可以”“为什么拒绝”“永恒如此接近”之类的片段。
当他们终于走出核心室,进入神殿的主通道时,发现情况比想象的更糟。不仅核心室在崩溃,整个神殿都在结构性坍塌。墙壁开裂,地板塌陷,天花板不断掉落石块。古老的建筑在失去暗噬者力量的支撑后,终于承受不住千年的重力和时间的侵蚀。
“左转!”莱娜喊道,她记得来时的路线,“那边有一条相对稳定的通道通往出口!”
他们奔跑,或者说是蹒跚前进。受伤的人速度很慢,而且必须时刻注意头顶和脚下的危险。凯尔文断后,确保没有人掉队。
就在他们接近神殿大门时,前方传来战斗的声音:金属碰撞,法术爆炸,人的呼喊。
“是灰刃士兵!”一名队员从前方退回报告,“他们在门口设置了防线,不让我们出去!”
奥托笑了:“我说过,我的支持者不会轻易放手。”
凯尔文看向莱娜:“有多少人?”
“至少二十,而且有魔法支援。”队员回答,“我们现在的状态...正面冲突没有胜算。”
凯尔文思考着。硬冲不行,谈判可能无效,但也许...
“奥托陛下。”他转向皇帝,“命令他们让开。”
奥托挑眉:“我为什么要这么做?如果我死在这里,至少能给你们制造麻烦,也算小小的报复。”
“因为如果你死在这里,就永远无法完成你的‘伟大计划’。”凯尔文说,“但如果活下去,也许还有机会——不是作为皇帝,而是作为流亡者,在其他地方重建力量。我了解你,陛下。你不是会轻易放弃的人。”
这是一个冒险的猜测,但击中了目标。奥托的眼神重新聚焦,计算着可能性。的确,死亡是终点,但活着就有无数可能。即使作为囚犯被带回帝都,以他的智慧和残存的势力网络,未必不能找到翻盘的机会。
“很好。”皇帝最终说,“你开始学习现实政治了,凯尔文。带我去见他们。”
在队员们的警戒下,奥托走向神殿大门。灰刃士兵看到皇帝出现,立刻停止战斗,整齐地行礼。
“让开。”奥托命令,声音恢复了部分帝王的威严,“这些人现在是...我的俘虏。我要带他们回帝都接受正式审判。”
士兵指挥官犹豫了:“陛下,维拉顾问的命令是...”
“维拉死了。”奥托打断他,“现在我直接命令你们:让开道路,准备交通工具,返回帝都。有任何问题,我负责。”
士兵们交换眼神,最终服从了命令。皇帝毕竟是皇帝,而且奥托的积威尚在。
他们走出神殿,外面已经是夜晚。北境的星空异常清晰,银河如光之河流过天际。远处,几辆大型马车和护卫骑兵已经准备好——显然是原本为仪式成功后的奥托准备的。
凯尔文抬头看着星空,深深吸了一口寒冷的空气。神殿中的腐败气味被取代,这是自由、干净、属于现实世界的空气。他们还活着,虽然伤痕累累,虽然失去了很多,但还活着,还有未完成的任务。
“队长。”莱娜走到他身边,声音疲惫但坚定,“接下来怎么办?”
凯尔文看向马车,看向被押上车的奥托,看向相互搀扶的队员,看向仍然抱着西格蒙德遗体不愿放手的伊莎贝拉,看向强忍痛苦的大团长。
然后他想起西格蒙德临终前的话:还有三个连接点,七十二小时的时间限制,以及黑翼城堡需要家族血脉的自愿牺牲...
“我们先回帝都。”他说,“然后,我要回家。”
马车轮开始转动,载着幸存者、囚犯、亡者和未完成的使命,在星空下驶向南方的帝国心脏。前路漫漫,危机四伏,但凯尔文·黑翼第一次感觉到,命运的方向盘握在自己手中。
而他决心不让它滑向黑暗。
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