夜色渐深,山间的雾气越来越浓,仿佛有什么东西,正隐藏在迷雾中,悄然等待着时机。
二、洞窟的阴影与天狗的“祭品”
第二天清晨,阳光驱散了山间的雾气,天空湛蓝如洗。兰提议去天狗洞窟看看,大家都没有异议。下村昌三说今津进早上要巡山,已经提前去了洞窟方向,建议他们直接过去,说不定能在那里遇到他。
一行人沿着蜿蜒的山路向天狗洞窟走去。山路两旁的红叶开得正盛,如火如荼,偶尔有几片叶子飘落,在空中打着旋儿。空气清新,带着草木的清香,让人心情舒畅。
“这里的风景真漂亮啊,”兰忍不住感叹,“难怪镇长想开发成旅游景点呢。”
“开发之后,就再也看不到这样原汁原味的景色了,”下村昌三不知何时跟了上来,手里拿着一根拐杖,慢悠悠地走着,“过度的商业化,只会毁掉这里的一切。”
柯南注意到,下村昌三今天穿了一件深色的外套,肩上披着一条米色的手巾,和昨天的和服截然不同,像是早有准备要进山。
走了大约一个小时,前方出现了一个黑漆漆的洞口,洞口上方刻着三个苍劲有力的大字——“天狗窟”。洞口周围散落着一些奇形怪状的岩石,远远看去,像是一个个匍匐的怪兽,透着几分阴森。
“那就是天狗洞窟了,”下村昌三指着洞口说,“里面有点暗,大家小心脚下。”
刚走到洞口,就听到里面传来一阵奇怪的声音——“呜……呜……”像是风声,又像是某种野兽的低吼,在空旷的洞窟里回荡,让人不寒而栗。
“这就是传说中天狗的叫声吗?”兰有些害怕地抓住了小五郎的胳膊。
小五郎强作镇定:“别……别自己吓自己,肯定是风声。”
夜一打开手电筒,光束刺破黑暗,照亮了洞窟内部。洞窟不深,但很宽敞,地面凹凸不平,到处都是奇形怪状的钟乳石。洞窟的尽头,有一个小小的平台,上面隐约能看到一座简陋的祠堂,用石头砌成,透着一股古老的气息。
“今津先生应该就在里面吧?”兰轻声说。
一行人小心翼翼地走进洞窟,手电筒的光束在岩壁上扫过,照出斑驳的痕迹。柯南注意到岩壁上有一些新的划痕,像是最近才被什么东西划过。
“呜……呜……”奇怪的声音又响了起来,比刚才更近了。
灰原抬头看了看洞窟顶部:“声音是从上面传来的。”
夜一将手电筒往上照去,只见洞窟顶部有几个通风口,风正从通风口灌进来,穿过岩石的缝隙,发出呜咽般的声音。“是风穿过通风口的声音,”他解释道,“加上洞窟的回声,听起来就像是奇怪的叫声。”
兰松了口气:“原来是这样,吓了我一跳。”
就在这时,柯南的目光被祠堂旁边的悬崖吸引了——那是一处陡峭的岩壁,距离地面大约有七八米高,祠堂就建在悬崖边缘的一小块平台上。而现在,祠堂的门口,似乎挂着什么东西。
“你们看那里!”柯南指着悬崖上的祠堂。
众人顺着他指的方向看去,只见祠堂门口的横梁上,赫然挂着一个人影!那人穿着一件红色的和服,脸上戴着一个狰狞的天狗面具,双手垂下,一动不动,显然已经没有了生命迹象。
“是……是天狗!”小五郎失声喊道,脸色瞬间变得惨白。
兰吓得捂住了嘴,眼泪在眼眶里打转。
下村昌三也瞪大了眼睛,喃喃自语:“天狗的惩罚……真的是天狗的惩罚……”
夜一迅速拿出手机:“这里没有信号,兰,你赶紧出去找电话报警,我们留在这里保护现场。”
兰点点头,强忍着恐惧,转身跑出了洞窟。
柯南、夜一和灰原则小心翼翼地靠近悬崖底部,抬头观察着上面的情况。
“死者穿着红色的和服,戴着天狗面具,”夜一低声说,“和传说中天狗的形象很像。”
灰原用手电筒照向悬崖的岩壁:“岩壁上有攀爬的痕迹,还有几处新鲜的抓痕,应该是有人爬上去过。”
柯南注意到,死者的衣服虽然是红色的,但看起来有些破旧,袖口和裤脚都有磨损的痕迹,不像是新做的。而且,从这个角度看,死者的姿势很奇怪,不像是自己上吊的,更像是被人挂上去的。
“毛利先生,”柯南看向小五郎,“你看死者的脚离地面还有一段距离,祠堂门口的平台很窄,他是怎么把自己吊上去的?”
小五郎定了定神,仔细观察了一下:“可能是用了什么东西垫脚,比如石头,然后踢开了石头。”
“但下面没有看到石头啊,”柯南说,“而且平台那么窄,站在上面很危险,稍微一动就会掉下来。”
夜一补充道:“从岩壁的抓痕来看,攀爬上去需要一定的体力和技巧,普通人很难做到。”
就在这时,洞窟外传来了脚步声,今津进拿着一把砍刀跑了进来,脸色凝重:“我听到有人喊,发生什么事了?”当他看到悬崖上的人影时,瞳孔骤然收缩,“那是……佐藤镇长?”
“你认识他?”小五郎问道。
“他穿的那件红色和服,是上个月考察洞窟时穿的,我记得,”今津进的声音有些沙哑,“他还说,要把这件衣服挂在祠堂里,作为‘天狗服饰’吸引游客。”
这么一说,大家更确定死者就是佐藤镇长了。
“今津先生,你早上一直在这附近巡山吗?”柯南问道。
“是的,”今津进点头,“我从凌晨开始就在这一带巡逻,一个小时前还在洞窟外面的路口蹲守,没看到任何人进出洞窟。”
柯南心里一动——今津一个小时前就在外面蹲守,没看到人进出,而兰刚才跑出去报警,也没说遇到什么人。如果凶手是在杀害镇长后离开洞窟,一定会被他们撞见。但现在,凶手却像人间蒸发了一样。
难道凶手还在洞窟里?
三、隐藏的线索与天狗的“低语”
警方的人赶到时,已经是中午了。目暮警官带着佐藤警官和高木警官,小心翼翼地走进洞窟,看到悬崖上的尸体,都露出了震惊的表情。
“又是这种奇怪的案子,”目暮警官揉着额头,“天狗传说……听起来就毛骨悚然。”
法医和警员们开始工作,有人架设云梯准备将尸体放下来,有人则在洞窟里仔细搜查。
毛利小五郎清了清嗓子,开始发表自己的推理:“很明显,佐藤镇长是自杀!他肯定是因为开发计划遇到了阻力,加上害怕天狗的传说,所以才选择用这种方式结束生命,还特意穿上了红色和服,戴上天狗面具,就是想制造被天狗惩罚的假象!”
“我不这么认为,”柯南反驳道,“镇长如果想自杀,为什么要爬到那么危险的悬崖上?而且他的姿势很奇怪。”
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