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大唐狄公案 221到230（第6页）

叶守本笑道：“老爷初到，莫非已经认识他了？他平生只爱两样东西，一是酒，二是诗，时常烂醉如泥，口中还狂言作歌。那些烟花柳巷、风月场所他也如同回家一样进出，老大不识廉耻，倒真有些怪癖邪兴。”

狄公惊道：“如此邪僻之人，先生为什么还重用他？”

叶守本又笑：“说来也奇怪，这卜凯虽然放浪狂僻，却是个理财的高手。大醉时盘帐核数，从无半点差错，凡是钱财帐务之事，一经他手，无不井井有条，清楚明白。有时他一手拈着酒盅，一手拨打算盘，十分有趣。雇了他，胜过二十个帐房老先生，所以也就随他荒唐放纵，不去管束。我这船坞业务，他不仅没耽误半点，没亏分文，反而大有蒸蒸日上之势，全靠了他的本事。我心中十分敬佩，老爷千万不可小觑了他。”

狄公听了这番话，心中不免有些诧异。这个卜凯料想不是一般人物，莫非是故作狂态，别有所图，以后得留心他的消息，暗中观察。

叶守本见狄公神色，又接着说：“不过，他也有两件事不顺我眼，一来他也好佛，时常去白云寺和那里的和尚厮混；二来他与顾孟平的经纪人金昌十分投契，两人多有酒色往来。当然金昌远不是卜凯的对手，所以顾孟平对卜凯也忌恨得牙痒痒，总疑心卜凯从金昌嘴里套取了许多机密。”

狄公说：“这人倒也有趣，哪日叫他来衙门走一遭，我这里正有一本没来头的帐册，像天书符箓一样，没法弄懂，还想请卜凯来辨认一番。”

“这个好说，明后日我就叫他来衙门见老爷，想来弄通那帐册必无困难。”

叶守本起身告辞，狄公送到外厅门首，正好遇见乔泰、马荣进来。

乔泰禀报道：“我们今早沿着昨夜的原路到了河岸边，沿途问了很多街坊人家，都不知道有人坐轿落水的事。找那里的里甲一问，也没听说有浮尸发现。莫非死尸沉底了？我和马荣下河去掏摸了半天，也一无所获。如今想来，恐怕是昨夜我们眼花了，再说雾也太大。”

狄公点头道：“我们快去内衙吧，那个叫金昌的人正在那里等我呢。”说着引了乔泰、马荣转去内衙书斋，一路上又把顾孟平妻子曹氏走失的事简略地告诉了他们。

洪参军见狄公进来书斋，忙把金昌引见给他。金昌三十岁左右，眉目清秀，仪态大方。他母亲是番商的女儿，从小又在番仁里长大，所以通晓番语。顾孟平的船舶生意做到西洋、南洋，许多与番客的商务往来全靠金昌这个通译。这时洪参军已把他的回话全部记录在一个簿册里。

狄公草草地翻阅了几页簿册，低头沉思半晌，忽然问洪参军：“街里的范仲可是十四日离开他的田庄回蓬莱的？”

洪参军答道：“正是，老爷。范仲的佃户说，范仲十四日午膳后带了仆人吴山离开田庄回城。”

狄公又说：“范仲田庄与曹鹤仙家为邻，范仲与曹英小姐会不会在官道口相遇？金先生可知道他们两个是否相识？”

金昌犹豫了一下，答道：“他们两个是否相识，小人不敢妄猜，但范的田庄与曹家既是近邻，想来曹太太做姑娘时必定见过范相公。”

狄公满意地点了点头，示意金昌可以回去了，他的话留下来慢慢分析。

金昌走后，马荣抢着说：“这曹小姐必定是追随范仲私奔了。他们从小认识，青梅竹马，又是在同一天失踪。曹小姐嫁顾孟平本非情愿，所以借回娘家之机脱身而去。”

洪参军摇头道：“他们并辔而行，大白天私奔，岂不引人注目？官道上巡丁往来，怎么会没发现？官道上下的人家都问遍了，谁也没见到他们的影子。再说，还有一个叫吴山的仆从跟着，怎么能瞒得住？”

乔泰低头看了半天地图，才说：“这官道岔口处有条小路，路边松林间有座荒废的古庙。曹氏和范仲都在这一带消失踪影，会不会和这古庙有些关联？”

狄公高兴地说：“乔泰说得有理，我们去范仲田庄、曹鹤仙家勘察时，顺路也到那古庙看一番。”

第十二部黄金案第九章

出了城西门不到五里地，便是一片旖旎春光：繁茂的花草丛生，斑鸠啼叫着飞翔，麦田像绿毯一样，清澈的水渠潺潺流淌。农夫们在田里忙碌着，官道上没有一个闲人。狄公率领四名衙役在官道上快速前行，不到半个时辰，就来到了范仲的田庄。

田庄外有一间茅屋，狄公下马后，让四名衙役在路口待命，自己带着洪亮、乔泰、马荣三人去茅屋敲门。敲了好一会儿，没人应答，马荣性子急躁，一脚踢开了柴门。屋里堆着高高的柴禾，还放着一排农具，不见有人。马荣正要重新关合柴门，狄公从柴禾堆边捡起一方香罗手帕，手帕上绣的花卉十分精致。

“这方罗帕恐怕不是农家村妇能有的。”狄公自言自语，一边小心地将手帕放入衣袖。

四人沿着一条弯弯曲曲的烂泥路进入田庄。田头有个村姑神色慌张地看着这些衙门里的人，花布头巾半遮着一张黝黑而俊美的脸。

农舍里的佃户远远看见衙门来人，慌忙放下手中正在磨的镰刀，迎上前来。

洪亮说：“这位是新任县令狄老爷，有话问你。你叫什么名字？”

佃户小声回答：“小人叫裴九，是范二爷家的佃户，看守着这片田庄，按时交租。那边那个姑娘是小人的女儿，名叫淑娘，在家烧火做饭、料理家务。”

狄公问：“你一个人种这么多田地，忙得过来吗？”

“农忙时会请一两个帮工，平时都是小人一个人耕种。”

洪亮问：“你的东家范仲是哪一天来田庄，哪一天离开的？”

裴九回答：“东家范二爷十四日一早来这里，当天午后就离开了。这事小人记得清楚，之前已经有人来问过，小人也是照实说的。”说完，他低下头不再作声。

狄公见他神色不安，眼神发慌，厉声说：“抬头看着本官！我再问你一句，那个妇人是不是也走了？！”

裴九大惊失色：“那个妇人……那个妇人……小人没见着那个妇人。”

狄公说：“再不说实话，就把你押到县里大牢关起来！”

裴九磕头到地，泪流满面，哀求道：“小人哪里敢欺骗老爷？小人确实没见着那个妇人。”

“那个妇人怎么样了？”

“她……她被人杀了！”裴九终于说出了实情，又哭道，“老爷明察，这可不是小人干的。”

狄公暗自吃惊：“你别惊慌，这个妇人是怎么被人杀害的？你把事情经过详细说来，不得有半点隐瞒。”

裴九哽咽了半晌，才定了定神，说道：“那天范二爷走后没多久，他的仆人吴山牵着三匹马又回到田庄，说是范二爷要和太太在田庄过夜。小人心里犯疑，怎么突然又冒出个太太来？但嘴上不敢问，只担心范二爷催租，哪敢不答应？于是赶紧把东家的房间打扫干净，铺上新浆洗的被褥，又安顿好吴山，把三匹马牵到厩栏里喂饱了草料，就回自己房里睡了。

“半夜忽然听到马嘶声，我不放心，提着灯去厩栏一看，果然三匹马都不见了。我赶紧去叫吴山，谁知吴山也不在了，被褥还有热气。我抬头看见东家卧房还亮着灯，就想去报告。急忙走到卧房窗前，却见窗槅大开，范二爷和一个妇人在床上睡熟了。再仔细一看，床上地上全是鲜血，床脚边还扔着小人用的那柄镰刀，刀刃上也沾满了血迹。小人当时吓破了胆，心想一定是吴山这个贼偷了马、杀了人、劫走了钱财。记得吴山牵马来时，马背上还有一个朱漆小皮箱，那是东家平时收帐用的，如今也被吴山偷走了。”

狄公四人竖起耳朵，个个瞠目结舌，屏住了呼吸。

“小人怕被诬陷为谋财害命，又不识字，哪里敢去衙门报案？千不该万不该，我一时糊涂，做了件蠢事。我从谷仓里找来一辆小车，推到窗下，自己爬进窗去，把两具尸身抱出来，放到小车上，偷偷运到田庄外的桑园里。慌乱中又忘了带铲锹，没法挖穴埋葬，只好把两具尸身胡乱藏到树丛深处，心想等第二天一早带家什来桑园再埋葬。但是，等我第二天一早带了铲锹赶到桑园时，两具尸身竟然不见了。我在树丛深处找了半天，只看到几滴血迹，心中大惊，以为是有人发现了尸身抬去衙门报案了。

“我又赶回家中，匆匆把东家房间打扫了一遍，把有血迹的东西全藏到谷仓的地窖里。又叮嘱淑娘，要是官府来人问起，一概推说不知，只说范二爷主仆两人早已回城里了。老爷，小人所言句句属实，希望老爷体察实情，饶过小人这一次糊涂。等抓到吴山，小人的过失也就能洗清了。”

狄公长长叹了口气，说：“裴九，你现在就带我们去那桑园查看。”

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