窗外的暴雪依旧,将青石镇笼罩在一片冰冷的黑暗之中。而那诡异的腐甜蜜香,似乎已经渗透了整个镇子,预示着下一场即将到来的死亡。王镇长的介入让局面陷入僵持。他以“维持治安”为由,驱散了围堵益生堂的镇民,又以“缺乏实证”为由,拒绝抓捕周玄清,只承诺会“彻查此事”。李承道看着王镇长离去时躲闪的眼神,知道此人已被煞蕊控制,指望他查案无异于与虎谋皮。
“师父,这王镇长明显是周玄清的帮凶,我们现在怎么办?”赵阳攥紧腰间的桃木剑,满脸愤愤不平。
李承道摩挲着罗盘上的辨煞针,眼神沉凝:“暴雪封镇,凶手插翅难飞。当务之急是找到煞蕊款冬的源头,只要能证明这邪花是周玄清所种所炼,他就无从抵赖。婉儿,你随我去药田勘察,赵阳,你留在镇上打探消息,重点盯着益生堂的动向,再找找那位幸存的苏寡妇,或许能问出些线索。”
林婉儿点头应下,从药篓中取出采药工具和驱煞香囊:“师父放心,我已将煞蕊的特征记熟,只要见到就能认出。”
青石镇的百年药田坐落在镇子西郊,背靠青山,被暴雪覆盖得严严实实。药田边缘立着几块石碑,刻着历代药农的名字,寒风掠过碑面,发出呜咽般的声响,像是亡魂在低语。李伯作为药田看守,住在田边的一间小屋,此刻房门紧闭,里面毫无动静。
“李伯怕是被周玄清控制了,不敢见我们。”林婉儿上前敲了敲门,无人应答,只能绕着小屋查看。
李承道则径直走向药田深处,辨煞针在罗盘上微微颤动,指引着怨气聚集的方向。雪地里隐约可见一串脚印,深浅不一,像是近期有人频繁出入。顺着脚印前行,约莫半里地后,一座废弃的木屋出现在眼前——正是那座传说中炼煞派的旧址“炼药庐”。
木屋破败不堪,屋顶漏着雪,门板歪斜地挂在门框上,上面布满了暗红色的痕迹,像是干涸的血迹。走近时,一股浓烈的腐甜蜜香扑面而来,比死者身上的气味更甚,让人头晕目眩。林婉儿连忙取出驱煞香囊,两人各拿一个贴身佩戴,才稍稍缓解了不适。
“这炼药庐果然有问题。”李承道推开木门,里面的景象让两人倒吸一口凉气。墙角处种着一片发黑的款冬花,正是煞蕊款冬,花瓣枯萎,茸毛粘连,根部埋着许多指甲大小的物件。林婉儿蹲下身子,用小铲子拨开泥土,发现那些竟是人的指甲,指甲缝里还残留着泥土和血迹。
“炼煞派的‘养蕊’之术。”李承道眼神一凛,“用枉死者的随身之物滋养煞蕊,让其吸收怨气,变得更加凶戾。这些指甲,想必是十年前被周玄清杀害的老药主的。”
林婉儿还在煞蕊丛中发现了一个残破的陶罐,罐底残留着暗红色的液体,散发着腥气。“师父,这应该是用来装尸血的。周玄清用老药主的血灌溉煞蕊,才培育出这些邪花。”
赵阳在屋内搜查时,发现墙角的木箱里藏着一本残缺的古籍,书页泛黄,上面用朱砂写着《炼煞秘录》四个字。“师父,你看这个!”他将古籍递给李承道,上面记载着炼制煞蕊款冬的方法:“煞蕊款冬,需择枉死之地栽种,以尸血灌溉,蜜炙用阴腐蜜……噬魂香可入幻境,控人心魄,生者服之,七日之内必被怨气反噬而亡。”
林婉儿翻到古籍末尾,瞳孔骤缩:“师父,你看这字迹!与益生堂药包上的落款字迹一模一样,这肯定是周玄清的手笔!”
就在这时,木屋外突然传来一阵踉跄的脚步声,伴随着疯疯癫癫的呼喊:“血……款冬花……炼药庐……”
两人循声望去,只见李伯跌跌撞撞地跑过来,头发散乱,脸上沾满血沫,眼神浑浊,像是失了魂。他看到屋内的煞蕊款冬,突然尖叫起来,转身就想跑,却被李承道一把拉住。
“李伯,你冷静点!”李承道按住他的肩膀,“十年前老药主被杀的事,你是不是都看见了?周玄清是不是用煞蕊控制了你?”
提到“老药主”,李伯浑身一颤,眼神变得清明了几分,却又很快被恐惧取代。他指着煞蕊款冬,嘴唇哆嗦着:“是……是周玄清……他杀了老药主……埋在药田……用血浇花……我看见了……他给我下药……让我疯疯癫癫……”
话没说完,李伯突然捂住胸口,脸色变得青紫,嘴角溢出白沫,掌心赫然浮现出半朵血色款冬花印记。他双腿一软,倒在雪地里,陷入昏迷。
“不好,他中了煞蕊咒!”林婉儿连忙取出随身携带的药材,“师父,快用驱煞香囊护住他的心脉,我来炼制解煞汤!”
李承道立刻将驱煞香囊放在李伯胸口,又取出银针,刺入他的人中、合谷等穴位。林婉儿则在雪地里生火,用随身携带的小锅煮药,将阳火蜜、甘草、朱砂混合在一起,熬制成一碗红褐色的药汤。
喂李伯服下解煞汤后,他的呼吸渐渐平稳,脸色也缓和了一些。昏迷中,他断断续续地吐出几个字:“……秘库……终极煞蕊……药神祭……”
“秘库?终极煞蕊?”李承道心中一动,“看来这炼药庐里还有秘库,周玄清在炼制更厉害的煞蕊,准备在药神祭上动手。”
就在两人准备进一步询问时,远处突然传来一阵马蹄声,伴随着王镇长的呼喊:“李承道!你们果然在这里搞鬼!快把李伯交出来!”
两人回头望去,只见王镇长带着一队衙役,骑着马赶来,周玄清也跟在一旁,脸色阴沉。“周玄清,你果然贼心不死!”赵阳拔出桃木剑,挡在李伯身前,“这些煞蕊都是你种的,《炼煞秘录》也是你的,你还想狡辩?”
周玄清冷笑一声:“一派胡言!这炼药庐是百年前的旧址,煞蕊是自然生长的,与我无关。倒是你们,闯入药田,伤害李伯,分明是居心叵测!”
王镇长立刻附和:“拿下他们!若有反抗,格杀勿论!”
衙役们拔刀上前,赵阳见状,立刻掏出镇煞符,念动咒语,将符箓掷向空中。符箓炸开,金光四射,衙役们被强光照射,纷纷后退。“师父,婉儿姐,你们带着李伯先走,我来挡住他们!”
李承道知道不宜久留,背起李伯,对林婉儿道:“走!”两人转身就往山林方向跑,赵阳则与衙役们缠斗起来。
周玄清见状,眼中闪过一丝阴狠,从怀中取出一个小瓷瓶,打开后撒出一把黑色粉末。粉末落在雪地里,瞬间化作无数细小的黑影,竟是一只只带着腐味的飞虫,朝着李承道和林婉儿追去。
“是阴腐蜜喂养的噬蕊虫!”林婉儿脸色一变,“被它们碰到,会被怨气侵入,陷入幻境!”
李承道立刻从怀中取出燃蕊灯,点燃后扔向身后。火焰燃起,发出橘红色的光芒,噬蕊虫遇到火光,纷纷后退,不敢靠近。“快走!这灯只能暂时拦住它们!”
两人背着李伯,在雪地里狂奔,身后的呼喊声和打斗声渐渐远去。不知跑了多久,他们来到一座废弃的破庙,才停下脚步。
将李伯放在破庙的干草堆上,两人终于松了口气。赵阳也随后赶来,身上沾着雪沫和血迹:“师父,婉儿姐,我把他们引去了另一个方向,暂时安全了。”
李承道点点头,看向昏迷的李伯:“他体内的煞蕊咒还没解除,需要尽快找到更有效的解药。而且他提到的秘库和终极煞蕊,是我们破解此案的关键。”
林婉儿翻看着《炼煞秘录》,眉头紧锁:“秘录上记载,炼药庐的秘库藏在地下,需要用老药主的信物才能打开。而终极煞蕊需要用活人怨气催熟,李伯恐怕就是周玄清选中的‘催蕊之人’。”
就在这时,李伯突然睁开眼睛,眼神清明,抓住李承道的手,急切地说:“道长……老药主的信物……在药田的石碑下……周玄清要在药神祭上……用终极煞蕊控制全镇人……”
话音刚落,李伯的头一歪,再次陷入昏迷,掌心的血色款冬花印记变得更加清晰。
李承道站起身,眼神锐利:“看来我们必须尽快找到老药主的信物,打开秘库,阻止周玄清炼制终极煞蕊。”他看向赵阳,“你立刻返回镇上,找到苏寡妇,问清楚她在幻境中看到的凶手特征,再打探药神祭的具体安排。”
“好!”赵阳应声而去,破庙内只剩下李承道和林婉儿,以及昏迷的李伯。
窗外的暴雪依旧,破庙内的烛火摇曳,映照着两人凝重的脸庞。他们知道,一场更加凶险的对决即将到来,而那药田深处的秘库,藏着足以毁灭整个青石镇的秘密。
李承道握紧手中的破蕊刃,心中默念:“老药主,若你泉下有知,就指引我们找到真相,阻止这场浩劫。”
烛火跳动,映照在《炼煞秘录》的残页上,上面的朱砂字迹像是活了过来,透着一股阴森的邪气。
破庙的烛火在寒风中摇曳,映得李伯掌心的血色款冬花印记忽明忽暗。林婉儿将刚熬好的第二剂解煞汤喂他服下,轻声道:“师父,李伯体内的怨气暂时被压制,但终极煞蕊的催熟需要活人精血,周玄清肯定不会放过他。”
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