李承道摩挲着罗盘上的铜纹,眼神锐利如刀:“他要的不是李伯一人,是全镇人的性命。药神祭只剩五日,我们必须在他催动终极煞蕊前找到秘库。赵阳去查苏寡妇,我们先去药田石碑下寻找老药主的信物。”
天刚蒙蒙亮,两人背着李伯潜回药田。暴雪已停,阳光穿透云层,却照不进药田深处的阴寒。边缘的石碑上刻满历代药农的名字,积雪覆盖下,碑身泛着青黑的冷光。按照李伯的遗言,李承道在最西侧刻着“老药主莫怀安”的石碑下挖掘,刚挖至半尺,铁锹碰到了坚硬的物体。
那是一个铜制香囊,通体刻着款冬花纹路,打开后里面并非香料,而是半片残破的药笺,上面用朱砂画着一个奇特的符文,背面写着“炼药庐地底,阳火蜜为引”。林婉儿一眼认出:“这是炼煞派的‘启库符’,看来秘库的钥匙就是这符文,再加上百年阳火蜜。”
“百年阳火蜜定在益生堂。”李承道将铜香囊收好,“周玄清作为炼煞派传人,必然收藏着这种关键药材。我们得想个办法,既能拿到阳火蜜,又能引出他的破绽。”
两人正商议间,远处传来脚步声。赵阳神色匆匆地赶来,身后还跟着一个面色苍白的妇人,正是苏寡妇。“师父,婉儿姐,苏寡妇说她服用煞蕊后,看到了凶手的模样!”
苏寡妇浑身颤抖,眼神中满是恐惧:“那天晚上,我喝了益生堂的款冬花汤,很快就睡着了。梦里一片漆黑,有个人掐着我的脖子,我拼命挣扎,看到他手腕上有一道很深的疤痕,像是被什么东西划伤的……还有,他身上有股和药田一样的腐臭味。”
林婉儿心中一动:“周玄清的手腕上确实有一道疤痕,上次验药时我见过,他说是采药时被荆棘划伤的,现在看来疑点重重。”
李承道冷笑一声:“正好,我们设个‘引煞局’。赵阳,你伪装成落魄医者,谎称祖上也是炼煞派传人,得知周玄清在炼制终极煞蕊,想拜他为师,伺机偷取阳火蜜;婉儿,你带着苏寡妇,假意去益生堂求医,让苏寡妇辨认周玄清的疤痕,同时打探秘库的位置;我留在破庙照看李伯,同时布下镇煞阵,以防不测。”计策定下,三人立刻行动。赵阳换上一身破旧长衫,故意将头发弄乱,脸上抹了些灰,装作走投无路的样子,来到益生堂。周玄清正在柜台后整理药材,见他前来,眼神中闪过一丝警惕。
“在下沈墨,祖上曾是炼煞派传人,听闻周掌柜在炼制终极煞蕊,特来投靠。”赵阳躬身行礼,故意露出随身携带的半本残破《炼煞秘录》,“我这里有秘录下半卷,可助掌柜完成终极煞蕊的炼制。”
周玄清眼中闪过贪婪,接过秘录翻看片刻,脸色微变:“这确实是炼煞秘录的内容。你想要什么?”
“只求能跟随掌柜左右,学习完整的炼煞之术。”赵阳故作恭敬,“我知道终极煞蕊需要百年阳火蜜收尾,掌柜若信得过我,我愿为你效犬马之劳。”
周玄清沉吟片刻,最终点头:“好,我就信你一次。今晚三更,随我去炼药庐,带你见识真正的炼煞之术。”
与此同时,林婉儿带着苏寡妇来到益生堂。苏寡妇低着头,不敢直视周玄清,当周玄清伸手为她诊脉时,她瞥见其手腕上的疤痕,身体猛地一颤,下意识地后退一步。
这细微的举动被周玄清察觉,他眼神一沉:“苏寡妇,你怎么了?”
林婉儿立刻打圆场:“周掌柜,苏寡妇是受了惊吓,看到生人就害怕。她咳得厉害,还请你多费心。”她一边说,一边暗中观察益生堂的布局,注意到柜台后的密室门上,刻着与铜香囊上相同的符文。
周玄清并未起疑,开了一副普通的止咳药方,却在递药时故意说道:“最近镇上不太平,若想平安度过药神祭,最好少管闲事。”
离开益生堂后,林婉儿立刻赶回破庙,将情况告知李承道:“师父,密室门上的符文与启库符一致,阳火蜜肯定在密室里。而且苏寡妇确认,周玄清的疤痕与她在幻境中看到的一模一样!”
深夜三更,赵阳按照约定来到益生堂。周玄清带着他穿过密室,来到炼药庐。此时的炼药庐与白天截然不同,地下果然有一条通道,通道两侧摆满了点燃的油灯,空气中弥漫着浓烈的腐甜蜜香。
通道尽头便是秘库,门上刻着启库符。周玄清从怀中取出一个玉瓶,里面正是百年阳火蜜,他将阳火蜜倒在符文上,又念动咒语,秘库门缓缓打开。
秘库内摆满了炼药器具,中央的石台上,一株通体发黑、花瓣上泛着血色纹路的款冬花正在缓缓绽放,正是终极煞蕊!石台下还埋着几具骸骨,显然是被用来滋养煞蕊的枉死者。
“这就是终极煞蕊。”周玄清脸上露出狂热的笑容,“再过三日,药神祭当天,我用它炼制的药汤,就能控制全镇人的心智,到时候整个青石镇,还有这片百年药田,就都是我的了!”
赵阳假意附和,趁周玄清不备,暗中取出燃蕊灯,在通道两侧做了标记,又悄悄将一小罐阴腐蜜揣进怀里。就在他准备离开时,周玄清突然转身,眼神冰冷:“你根本不是炼煞派传人,说,你是谁派来的?”
赵阳心中一惊,刚要动手,周玄清突然拍了拍手,秘库门瞬间关闭,通道两侧的油灯同时熄灭,无数煞蕊款冬从墙壁中钻出,释放出浓烈的怨气。“既然来了,就留下来,做终极煞蕊的养料吧!”
幻境瞬间笼罩通道,赵阳看到无数冤魂从骸骨中爬出,朝着他扑来,其中最前面的正是老药主莫怀安,面色青紫,七窍流血。“还我命来!”
赵阳强忍着恐惧,立刻取出镇煞符,念动咒语:“天地玄宗,万炁本根,镇煞驱邪,急急如律令!”符箓炸开,金光四射,冤魂暂时退去。他趁机点燃燃蕊灯,火焰照亮了通道,煞蕊款冬的怨气被压制,他顺着标记一路狂奔,终于冲出了炼药庐。
回到破庙时,赵阳浑身是汗,脸色苍白:“师父,婉儿姐,周玄清发现了!秘库在炼药庐地底,终极煞蕊已经快要成熟,他还埋了很多骸骨滋养煞蕊!”他将偷来的阴腐蜜递给林婉儿,“这是他炼制煞蕊的关键,或许能用来破解终极煞蕊。”
林婉儿接过阴腐蜜,仔细闻了闻:“这阴腐蜜果然是用腐肉喂养的蜜蜂产的,怨气极重。但它也是一把双刃剑,用得好能反噬周玄清。”
李承道眉头紧锁:“看来我们不能再等了。周玄清知道我们在追查他,肯定会提前动手。明日就是腊月十四,我们必须在药神祭前,毁掉终极煞蕊。”
就在这时,破庙的门突然被撞开,王镇长带着一队衙役闯了进来,手中拿着火把:“李承道,你们果然在这里!周掌柜说了,你们绑架李伯,意图不轨,今日定要将你们拿下!”
衙役们一拥而上,破庙内顿时一片混乱。李承道手持破蕊刃,与衙役们缠斗起来,赵阳和林婉儿也各自拿出武器反击。然而,衙役们像是不知疼痛,疯狂地扑来,显然是被周玄清用煞蕊控制了。
“这些人都中了煞蕊咒,杀不得!”林婉儿一边躲闪,一边撒出驱煞药粉,“用镇煞符暂时控制他们!”
赵阳立刻掏出数张镇煞符,念动咒语后掷向衙役,符箓贴在他们身上,金光闪烁,衙役们动作一滞,陷入昏迷。王镇长见状,转身就想跑,却被李承道一把抓住。
“周玄清给了你什么好处,让你助纣为虐?”李承道厉声质问道。
王镇长浑身颤抖,锁骨处的血色款冬花印记浮现出来:“他……他用煞蕊威胁我,若不帮他,我全家都会死……我也是被逼的!”
李承道冷哼一声,将他打晕过去:“暂且留你一条性命,日后再算总账。”
此时,破庙外传来一声巨响,远处的炼药庐方向燃起了熊熊大火。林婉儿脸色一变:“不好!周玄清可能要提前催动终极煞蕊了!”
李承道望着火光,眼神坚定:“事不宜迟,我们现在就去炼药庐,与他决一死战!”
四人立刻朝着炼药庐赶去,夜色中,那片被大雪覆盖的药田,仿佛变成了择人而噬的巨兽,而炼药庐的大火,正是巨兽张开的血盆大口。一场关乎青石镇生死的终极对决,即将拉开序幕。
腊月十五,药神祭如期举行。
暴雪后的青石镇被一层薄薄的阳光覆盖,却驱不散空气中弥漫的诡异气息。镇中心的祭祀广场上,挤满了身着盛装的镇民,每个人脸上都带着麻木的期待——周玄清许诺,今日会在祭台上分发“神药”,彻底治愈全镇的寒咳。王镇长站在祭台一侧,面色僵硬,锁骨处的血色款冬花印记被衣领勉强遮住,眼神中满是恐惧与顺从。
祭台中央,摆放着一个巨大的铜鼎,鼎中盛满了暗红色的药汤,散发着浓烈的腐甜蜜香,正是用终极煞蕊炼制而成。周玄清身着道袍,手持桃木剑,站在鼎前,脸上带着狂热的笑容,宛如掌控生死的神只。他的手腕上,那道疤痕在阳光下格外醒目。
李承道、林婉儿和赵阳乔装成普通镇民,混在人群中。李伯被安置在广场边缘的破屋中,由赵阳留下照看,他体内的煞蕊咒虽未完全解除,但已能勉强维持清醒。李承道和林婉儿则分头行动,李承道暗中观察祭台布局,林婉儿则寻找秘库的入口,准备伺机而动。
“诸位乡亲!”周玄清的声音透过扩音喇叭传遍广场,“今日药神祭,我将奉上祖传神药,治愈大家的寒咳,让青石镇永远安宁!”
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