次日,众嫔妃依例前往翊坤宫请安。
待一众嫔妃起身,便有几位低位贵人对炩贵人脖颈处的点点红痕面露鄙夷之色,还在暗中相互攀比。
慧贵妃冷笑一声,毫不掩饰地讽刺道:“炩贵人的肌肤当真是娇嫩无比,上回侍寝已是多日前的事了,这颈上的吻痕却仍在,难道就不知用脂粉稍加遮掩吗?如此,成何体统!”
炩贵人闻听此言,心中一惊,急忙用手帕遮住。她的脑海中瞬间炸开,不禁后怕自己与进忠在御花园的苟且之事是否已被他人窥见。她赶忙尴尬一笑,回应道:“贵妃娘娘谬赞了……”
炩贵人的指尖在手帕下微微发颤,面上却挤出更柔婉的笑容:“贵妃娘娘有所不知,妾身这肤质着实不争气。莫说些许痕迹,便是被夏日的柳絮轻轻一沾,也要红上大半日。”她眼尾轻扫过方才窃窃私语的几位贵人,“前日御花园风大,妾身从海棠树下过,叫落花扑了满怀,脖颈便起了这般红点。原想着用脂粉盖一盖,谁承想越盖越痒,反倒显得不伦不类了。”
她说着轻轻扯了扯衣领,露出小片未遮住的肌肤,果然见那红痕边缘泛着细小的疹子:“太医说这是花粉侵体所致,需得透风才好。若非娘娘今日问起,妾身实在羞于启齿。”语罢垂眸轻咳两声,眼波似有似无地掠过翊坤宫案上新供的玉兰,“说来惭愧,妾身这般易敏的体质,连皇后娘娘宫里的玉兰都不敢细赏呢。”
如懿未发一言,只静静端坐上首由容佩伺候着品茗观察底下众人的神色。
慧贵妃捻着翡翠珠串的手顿了顿,炩贵人趁机向皇后方向欠身:“前些日子妾身去给皇上送莲子羹时,皇上还打趣说,这般娇气的肌肤,合该用江南新贡的云丝纱仔细养着。”她故意将“昨日”二字咬得轻柔,却足够让满室都听见。
殿内窃语声渐歇,几位方才交换眼色的贵人默默垂首。慧贵妃冷眼扫过炩贵人颈间,终是挥了挥手:“既如此,便去太医院领些薄荷膏擦着。”后又淡淡道:“御花园风大,妹妹往后还是少往僻静处去。”慧贵妃将这后半句话音咬的极重,像是暗示什么。
炩贵人恭顺应下,执起团扇轻轻扇动颈侧。
殿内请安毕,众妃鱼贯而出。
三人又围在一块聊了起来。
慧贵妃看着已经远去的炩贵人,撇了撇嘴道:“秽乱宫闱可是重罪!亏得她还这么淡定。本宫真想让皇上知道这个贱婢私通,也好出一出当年嘉贵人的气。”
“可见这人还是有些手段在身上的,当初她在姐姐手底下当差时我就觉着她是个不安分的。一心只想往高里攀去,贵妃姐姐实在不必为着这种人浪费心思。”语毕,海兰递给她一块牛乳糕。
“好啦!我们行事一定要谨密。别到来被她把我们折进去了!”如懿回道。
慧贵妃尝着甜丝丝的牛乳糕,而后胃里闪过一丝不痛快却也没留意。“也不知怎的,最近心口总是闷闷的,也许是最近因为炩贵人一事难受的吧”慧贵妃捂着胸口腹诽。
……
炩贵人从容在踏出翊坤宫门槛的瞬间,便垮塌了几分。慧贵妃那句“少往僻静处去”如同冰锥,刺得她脊背发凉。她扶着春婵的手,脚步虚浮地往自己宫苑走去,脑海中却反复闪过昨日御花园假山后的荒唐景象。
不,不可能。她与进忠行事已极为隐秘,那处角落更是人迹罕至,怎会……
回到永寿宫,她越想越怕,忽然想起昨夜与进忠在假山后私会时,似乎听到过一阵细碎的脚步声。当时情到深处未曾留意,此刻回忆起来,顿时惊出一身冷汗。
四公主这几日都何时就寝?哪一日有外出?她厉声问璟妧身边的奴婢。这个女儿她平素就无多关心起居,行迹一概不知。
定是她瞧见了。
宫女战战兢兢地回话:“四公主三天前夜说睡不着,在院里玩了会儿...后来夜深奴婢身子松乏便回去睡了,不知公主何时就寝。”
连她这个额娘都不曾关心过公主半分,底下的奴才自然懒怠。何况从前四公主出生那几年炩贵人可宝贝着,不知为何待她越来越差,十年来动辄打骂。母女之间没有多少亲情。
话音未落,炩贵人已勃然变色。她冲进偏殿,将正在做女工的璟妧一把拽起:前几日夜里你是不是去了御花园?说!
璟妧被母亲狰狞的面目吓得瑟瑟发抖,脸蛋煞白:女儿...女儿只是睡不着,后半夜去御花园赏月...
你看见什么了?炩贵人指甲深深掐进女儿细嫩的胳膊,是不是看见了什么往外说了?
没有!女儿只顾着赏月,什么都没看见!璟妧疼得直掉眼泪,却不敢挣脱。
这个否认在炩贵人听来分明就是心虚。想到这个孽种可能目睹了她的丑事,想到这个与凌云彻相似的眉眼随时可能毁掉她的荣华富贵,怒火与恐惧交织之下,她抬手就是一记耳光:混账!谁准你夜里乱跑的?
璟妧被扇倒在地,嘴角渗出血丝。她不敢相信地望着母亲,那双与凌云彻如出一辙的杏眼里盛满了惊恐与绝望。
给我跪着!没有我的允许不准起来!炩贵人拂袖而去,心中盘算着要尽快打发出璟妧身边的老人。
夜深人静,璟妧趁着守夜宫女打盹,哭着跑出了永寿宫。她漫无目的地在宫道上奔跑,直到撞见御花园凉亭里的一幕——颖妃正温柔地给璟媗擦拭嘴角,她撒娇地窝在母亲怀里,月光洒在她们身上,温馨得让人想哭。
璟妧躲在树后,看得痴了。她从未体验过这样的温情,从记事起只有母亲冰冷的眼神和今日火辣辣的耳光。眼泪模糊了视线,她不小心踩断了枯枝。
谁在那里?颖妃警觉地抬头,待看清是满脸泪痕的璟妧,顿时愣住。尤其是看到她红肿的脸颊和胳膊上的青紫,颖妃的心猛地揪紧。
璟媗跟在后头,乖乖的叫了声:“四姐姐好!”便跟着乳母回宫歇息。
好孩子,这是怎么了?她上前轻声问道。
璟妧只是摇头,哭得说不出话。颖妃将她揽入怀中,嗅到她身上淡淡的药膏气味,顿时明白了七八分。从前入宫时听说炩贵人对这个女儿颇为冷淡,却没想到竟会下此狠手。
“颖娘娘,”璟妧抽噎着问,“是不是我不够好,所以额娘不喜欢我?”
这话问得颖妃心酸不已。她看着怀中瘦弱的孩子,一个念头悄然生根。她替璟妧理了理鬓发,柔声道:“好孩子,这不是你的错。”
待璟妧情绪稍平,颖妃命人送她回宫,自己却久久立在原地。月光清冷,她却思绪纷繁。收养璟妧不难,难的是如何开这个口。直接状告炩贵人虐待皇嗣?没有真凭实据,反倒显得她别有用心。
或许...该从公主的教养入手?皇上看重子嗣,若知晓璟妧处境,定不会坐视不管。只是这话要说得恰到好处,既要让皇上重视,又不能得罪了璟妧的生母。
颖妃轻轻叹了口气,夜风拂过她的裙裾。这个深宫里的孩子,既然亲生母亲不懂珍惜,那便由她来护着吧。
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