马小龙脸上不见半分慌乱,神色坦然得很。其实早在方才动手之前,他便已经料到会有眼下这局面,心里早就有了盘算。
只是,要让他自己来承担这后果、受这份罪,那是万万不可能的。他眼珠一转,目光落在一旁的黑玄身上——这件事,看来只能让黑玄来扛了。毕竟,黑玄本就是他的护卫,平日里随侍左右,由护卫来为担些责任,倒也说得过去。
黑玄闻言,脸上没有丝毫迟疑,仿佛早已做好了准备。他深吸一口气,大步向前跨出一步,动作干脆利落,随即“咚”的一声单膝跪在湘王面前,膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响,却丝毫不显狼狈。
他双手抱拳,稳稳地拱在胸前,腰背挺得笔直,即便跪着,也自有一股武人的硬朗气。脸上神情肃穆,没有半分推诿之色,语气更是无比认真:“属下是个粗莽武人,向来行事孟浪,不懂那些弯弯绕绕的规矩。今日一时鲁莽,惊扰了王爷圣驾,全是属下一人之过。若王爷能消气,属下甘愿跪在湘王府门口,负荆请罪,只求王爷大人有大量,饶过这一次。”
话说得恳切,姿态也放得极低,全然是一副认罚领罪的模样。
湘王眯起眼,目光在黑玄挺直的脊背与马小龙平静的面容间缓缓扫过,眼底闪过一丝了然。他久经世事,怎会看不出这其中的关节?马小龙才是主导此事的关键人物,黑玄不过是站出来顶罪的。
但他并未点破,脸上依旧是那副不温不火的模样。其实他素来没什么大架子,平日里也不喜欢摆王爷的谱,只是今日之事关乎朱明皇室的体面,他不能退让。身为皇族,若连这点尊严都维护不住,岂不是让天下人看了笑话?
此刻见黑玄如此干脆地领罪,湘王心中的那点郁气已散了大半。他要的本就不是谁来受罚,而是一个态度——东夏国的士兵需得当众表明对湘王府的敬意与尊重,让那些街头巷尾的议论平息,让皇室的体面得以保全。如此,便足够了。
湘王转过身,宽大的衣袖轻轻一挥,便将后背对着了黑玄与马小龙等人,再无多余动作。
这姿态再明显不过,黑玄心中瞬间透亮,哪里还不明白湘王的意思?他没有半分迟疑,当即利落起身,朝着门外大步走去。
不多时,只见他寻来几根粗木棍,当作负荆的象征,又脱下了外层的衣物,露出里面的短打,随后在湘王府大门外的空地上,郑重地单膝跪下,身姿笔挺,静待发落。
他脸上不见半分委屈,更无丝毫悲愤。毕竟,湘王是自家公子的亲叔叔,论起辈分与情分,自己这一跪,本就合情合理,又有什么可怨的?
其余东夏国的士兵也都十分识趣,很给湘王面子。除了马小龙等十名使臣依旧立在原地,剩下的近二十名士兵,全都紧随黑玄身后,走到湘王府门前,齐齐挺直了脊背,规规矩矩地跪了下来。
一时间,府门前整整齐齐跪了一片,虽皆是武人,此刻却都敛了平日的锋芒,姿态恭谨,倒也显出几分诚意来。这阵仗落在旁人眼中,倒也能看出东夏一方对此事的重视,算是给足了湘王台阶。
“湘王,您看您何时启程前往东夏国呢?”马小龙见气氛缓和,再次开口询问起启程的日子,语气中带着几分恰到好处的恭敬。
方才受了黑玄等人这般郑重的赔礼,湘王心头的那点不快早已烟消云散,心情显然好了不少。他闻言摆了摆手,语气也轻松了许多:“眼下还有些事要处理。得先登记一下想随我一同前往美洲的手下,他们的家眷也需妥善安置妥当。这么算下来,怕是要三五日之后才能动身了。”
说罢,他端起桌上的茶盏抿了一口,目光平和地看向马小龙。
“好的。”得到湘王给出的准话,马小龙只觉得心头一松,先前的些许紧绷感尽数散去,整个人都神清气爽起来。他当即说道:“稍后我便让人给您绘制一张详细的地图,您只需顺着图上的路线往北,到了燕王的地界,自会有我们东夏国的专人接应,一路护送您前往东夏。”
顿了顿,他又补充道:“对了,还有一事。若是您手下的人有想带着家眷同去的,尽可一同带上,不必有顾虑。路上所需的金银财货、粮食补给,全由我们东夏国一力承担。别的不敢保证,但每日三餐,定然不会亏待,最少也能与东夏国寻常百姓的吃食水准相当,温饱无虞。”
这番话既显露出东夏国的诚意,也让湘王在安排随行人员时少了许多后顾之忧。
朱高煦一心盼着能有更多汉人迁往美洲定居,为此不惜拿出丰厚福利,只为让迁徙之路更顺畅。
“好的,那我知道了。”湘王听了马小龙的话,满意地点点头,心中对那个素未谋面的侄儿愈发好奇起来。
正事谈妥,马小龙脸上露出几分恳切,看向湘王说道:“不知这几日我等可否在湘王府暂居?还有些杂事需要处理,若是能在此落脚,便省去了不少奔波。”
他语气谦和,带着几分商量的意味。毕竟方才之事虽已了结,但终究是他们先失了礼,此刻提出借居,难免要顾及湘王的态度。
不过片刻工夫,湘王眉头微蹙,脑中念头飞速一转,便将马小龙等人的意图猜了个八九不离十。他抬眼看向对方,语气带着几分笃定地开口:“你们这几日,怕是打算去接触牛田生吧?”
这猜测其实并不难。湘王心里跟明镜似的,自己手下不过百余人马,马小龙却特意亲自登门相邀,这举动本就透着几分不寻常。再看看如今的局势,牛田生手里握着千余号手下,那股势力在眼下可是块谁都想啃一口的肥肉。马小龙向来是个精明人,又怎会眼睁睁看着这样的机会从眼前溜走?他这般兴师动众,十有八九就是打上了牛田生的主意。
马小龙闻言坦然一笑,双手微微一摊,语气诚恳地说道:“没错!我们也并非来者不拒,经过一番仔细探查,牛田生这人虽说杀过朝廷官员,但倒也没做过什么祸害百姓的勾当。”
湘王听后沉吟片刻,点了点头:“嗯,让他们跟着前往美洲,倒确实是个不错的去处。”
这些日子以来,湘王麾下与牛田生带领的江鱼派虽偶有摩擦,可在他看来,双方不过是各为其主、立场不同罢了,真要说起来,他对牛田生本人倒也没什么太深的芥蒂。
他心里清楚,正如马小龙所说,牛田生在势力壮大之后,并未像其他豪强或土匪那般欺压百姓、搜刮民脂民膏,反倒始终在竭力维护自己地盘上百姓的安稳日子。
全县境内,有不少百姓都受过牛田生的大恩;就连那些从其他地方逃难而来的难民,也大多承过他的一份情分。能有一方安稳立足之地,能得到些许庇护与接济,对寻常百姓而言,已是天大的恩情了。
不过比起牛田生,湘王心中反倒对另一人更为看重。他沉吟片刻,终究还是在马小龙面前提了一句:“不知你们是否考虑过招揽朝廷里的能人异士?若是可行,我觉得你可以去见见一个叫宁无波的年轻人。”
说这话时,湘王眼中带着几分期许。
宁无波?
马小龙眉峰微蹙,在记忆中稍一搜寻,总觉得这名字有些耳熟,仿佛在哪儿听过。
他凝神细想片刻,忽然脑中灵光一闪——对了!方才在路上拦住他们去路的那名朝廷小将,依稀记得报上的名号,正是宁无波!
这么一想,他倒来了几分兴致,那小将虽年轻,行事却沉稳有度,方才一番交涉,言谈间亦透着不俗的见识。
想到这里,马小龙心头那股莫名的熟悉感愈发强烈,他按捺不住心中的疑惑,抬眼看向湘王,语气里带着几分试探与笃定,开口求证道:“不知您说的那位,可是一名年约二十上下,生得眉目俊朗,手中常握着一杆长枪的后生?”
湘王听他这么一说,先是微微一怔,随即眼中闪过一丝讶异,他挑了挑眉,带着几分好奇追问道:“没错,那人的确是用枪的好手,看你这意思,莫不是你们已经见过面了?”
马小龙先是郑重地点了点头,随即脸上漾开一抹笑意,从容开口道:“不瞒湘王,方才在来的路上,恰好撞见这位小将正与江鱼派的人对峙,虽只是匆匆打了个照面,却也留下了些印象。只是不知此人究竟有何过人能耐,竟能得湘王您单独提及,实在让人好奇。”
湘王先是轻轻吁了口气,那声叹息里带着几分难以掩饰的惋惜,他缓缓开口,声音中也染上了些许怅然:“说起这宁无波,他的父亲原是我妻兄麾下的副手,当年也算得力之人。只是十多年前,一场意外,不慎被卷入了李善长一案,最终落得个身亡的结局,实在令人唏嘘。”
“而这宁无波,打小就透着股与常人不同的灵气。五岁那年没了父亲,全靠母亲一手拉扯大,日子过得不算宽裕,可他却从未懈怠。十来岁的年纪,便已能文能武,算起学问来,如今更是称得上文富五车。”
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