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第157章 故人皆老去（第2页）

“村里的人……”林夏艰难地问道，“我认识的那些……”

“走的走，散的散喽。”巫婆摇了摇头，“当年的瘟疫，后来的暗夜族袭击，灵研会的搜捕……能活下来的本就不多。剩下的，在这二十年里，有的老死了，有的搬去了更大的城镇，听说灵械城那边，机会更多……”

她的语气平淡，却字字如锤，敲打在林夏心上。那个他曾经拼尽全力想要守护的、充满烟火气的小村庄，终究是湮没在了时间的尘埃里。

“赵乾呢？”林夏想起了那个曾经带给他无数羞辱和痛苦的灵研会执事。

巫婆的脸上露出一丝复杂的、近乎嘲讽的神情：“他？呵……灵研会倒台后，他失了势，据说也曾潦倒过一阵子。后来……不知怎么，又攀上了灵械城的关系，如今在附近的一个资源管理站当了个小管事，管着几个工人，开采些低纯度的黯晶残渣，混口饭吃罢了。”

曾经的嚣张跋扈，如今的苟延残喘。时间的惩罚，似乎从未缺席。

“那……灵械城呢？”林夏问出了最关键的问题，“艾薇……她怎么样了？”

提到艾薇和灵械城，巫婆沉默了片刻，脸上的皱纹似乎更深了。

“灵械城……现在是‘净化者’们在掌管。”她缓缓说道，“艾薇大人……她已经很久没有公开露面了。有人说她在进行更深层次的灵械融合实验，也有人说……她可能遇到了麻烦。”

“净化者？”林夏捕捉到这个陌生的词汇，心头警铃大作。

“一群……信奉‘绝对秩序’的家伙。”巫婆的声音压得更低了，带着一丝不易察觉的警惕，“他们源自灵械城，认为过去的混乱、污染、战争，都源于‘非理性’的力量和过度的‘自由’。他们主张用灵械技术‘净化’世界，建立一个……没有纷争，但也可能没有生气的‘完美’秩序。”

巫婆抬起枯手，指向广场边缘那些规整划一、散发着统一灵光的路灯和建筑装饰：“看，这就是他们的‘杰作’。连灵气的流动，都要按照他们设定的‘最优路径’来。他们说，这是在继承林夏大人和艾薇大人未竟的事业，维护世界的稳定。”

林夏感到一股寒意从心底升起。他当年和艾薇设想中的灵械城，是希望科技与自然灵脉找到平衡点，为不同种族提供庇护所，而非……这种冰冷的、扼杀一切可能性的“绝对秩序”。这绝不是他们想要的未来！

“艾薇怎么会允许……”他难以置信。

“所以，艾薇大人可能出事了。”巫婆打断他，语气沉重，“‘净化者’的首领，是一个自称‘园丁之手’的神秘人物。权力，早就从艾薇大人手中……滑落了。”

园丁之手？林夏立刻想起了那个在星灵族碑文中提及的、维持轮回的恐怖存在——“园丁”。这两者之间，是否存在着某种联系？难道“园丁”的触手，在他离开的这二十年里，已经以另一种形式渗透并掌控了他曾经守护的世界？

信息量巨大，冲击一波接着一波。故人老去，山河易色，权力更迭，潜在的敌人以继承者的面目出现……他仿佛只是一个沉睡了片刻的旅人，醒来却发现家园已沦为陌生的国度。

就在这时，一阵整齐划一的脚步声从广场另一端传来。

林夏抬头望去，只见一队穿着制式银灰色灵械铠甲、佩戴着统一徽记——一个被几何线条环绕的、象征着“净化”的光环——的士兵，正列队巡逻。他们的眼神锐利而冷漠，扫视着广场上的每一个人，带着一种审视与监督的意味。

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为首的队长目光落在林夏身上，尤其是他风尘仆仆、与周围环境格格不入的衣着，以及……他右臂那若隐若现、与周围规整灵气流格格不入的晶莲辉光时，眉头微微皱起，脚步一顿，朝着他们这个方向走了过来。

巫婆枯瘦的手指猛地收紧，抓住了林夏的衣袖，用几乎听不见的气音急促道：

“小心……‘净化者’。他们……不欢迎‘变数’。”

那队“净化者”士兵径直朝着林夏和巫婆走来。金属靴底敲击在石板路上，发出冰冷而规律的声响，与广场上原本轻松的氛围格格不入。

为首的队长身材高大，面容隐藏在头盔的阴影下，只能看到一双毫无波澜的眼睛，审视着林夏。他身上的灵械铠甲线条流畅，关节处有着精密的传动结构，背后背负着一把造型奇特、似乎能同时发射能量束和实体弹丸的长柄武器。

“身份证明。”队长的声音透过面罩传来，带着金属的质感，不容置疑。

林夏心中一凛。身份证明？他离开二十年，哪里还有符合现在规矩的身份证明？他下意识地看了一眼身边的巫婆。巫婆低着头，仿佛什么都没听见，只是抓着林夏衣袖的手指收得更紧了，微微颤抖。

“我……刚从很远的地方回来。”林夏尽量让自己的语气显得平和，大脑飞速运转，思考着对策。他不能在这里暴露身份，尤其是在情况未明，“还没来得及办理。”

队长的目光如同实质，扫过林夏的脸庞，落在他右臂的晶莲上。那目光中带着明显的警惕和一丝……厌恶？

“很远的地方？”队长重复了一句，语气中的怀疑毫不掩饰，“现在是‘净世纪元’，所有聚居点的人口都有登记在册。流民需要接受审查和‘净化’程序，才能获得临时居留权。”他指了指林夏的穿着和手臂，“你的体征显示，你携带未被登记的、高活性异种能量。根据《净世安全法案》第VII条第3款，你需要跟我们走一趟，接受调查。”

“净化程序”？“异种能量”？林夏的心沉了下去。他右臂的月光黯晶莲，融合了花仙妖本源、黯晶污染以及星灵族的力量，其本质确实与这个被“净化”过的、追求纯粹秩序的环境格格不入。在这些“净化者”眼中，他恐怕就是需要被“清理”的“污染源”本身。

他注意到周围原本嬉闹的孩童被大人匆匆拉走，远处的村民也投来或好奇、或畏惧、或麻木的目光。没有人上前询问，更没有人试图干涉。显然，“净化者”在这里拥有绝对的权威。

不能跟他们走。一旦进入他们的地盘，身份暴露是迟早的事，届时会发生什么，难以预料。他刚刚归来，对这个世界的力量体系、政治格局一无所知，贸然冲突极其不智。

就在林夏体内力量微微流转，准备必要时强行突围时，一个略显苍老，但中气十足的声音从旁边传来：

“等等！几位长官，请等等！”

一个穿着灵械城低级文职人员制服、头发花白、戴着眼镜的老者，气喘吁吁地跑了过来。他脸上堆着讨好的笑容，手里拿着一个闪烁着微光的金属身份牌。

林夏看向来人，瞳孔骤然收缩。

尽管岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，鬓角已然斑白，腰背也不再挺直，但那双眼睛里残留的几分精明与市侩，以及眉宇间那依稀可辨的轮廓……是赵乾！

二十年时光，将当年那个嚣张跋扈、不可一世的灵研会执事，磨砺成了一个谨小慎微、善于逢迎的低级管事。生活的重压和权力的更迭，显然让他学会了低头。

“赵管事。”队长显然认识赵乾，语气稍微缓和了些，但依旧公事公办，“有什么事？”

赵乾赔着笑，先是对队长点头哈腰，然后目光飞快地扫过林夏，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的复杂情绪——有惊讶，有疑惑，或许还有一丝隐藏极深的、旧日的畏惧，但很快被掩饰下去。他举起手中的身份牌，对队长说道：

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