第一节:海洋之梦
大周十二年,公元994年。开封。柴晴琳三十九岁。
这一年的秋天,柴晴琳做了一个梦。
梦里,她站在一艘巨大的海船上,海风灌满了船帆,船头劈开碧蓝的海浪,向着无边无际的远方航行。海面上有飞鱼跃出水面,在阳光下闪烁着银色的光芒。远处有鲸鱼喷起高高的水柱,彩虹在水雾中若隐若现。
她看到了陆地——一片她从未见过的陆地。那里有高耸的雪山,有茂密的雨林,有奔腾的河流,有广袤的平原。平原上有成群的野牛,天空中翱翔着巨大的鹰隼。那里没有人,没有文明,只有原始的自然,等待着被发现、被开垦、被命名。
她在梦中笑了。因为她知道那片陆地在哪里——在太平洋的另一边,在从未被华夏人踏足过的地方。那里有黄金,有白银,有玉米,有土豆,有橡胶,有烟草。那些东西,将会改变整个世界。
她醒来的时候,天还没亮。她躺在寝宫的床上,看着头顶的藻井,久久没有动。
“该开始了。”她对自己说。
第二天一早,她召见了王萍。
王萍已经五十六岁了。她的头发花白了,脸上布满了皱纹,但她的眼睛依然明亮,精神依然矍铄。她是后周市舶司的提举,掌管着全国的海上贸易。三十年来,她把后周的商船从广州送到了印度,从印度送到了阿拉伯,从阿拉伯送到了东非。她是这个时代最伟大的航海家。
“王萍,”柴晴琳说,“朕要做一件事。”
王萍跪下:“陛下请吩咐。”
“朕要造船。很大的船。比我们现在所有的船都大。大到可以横渡大洋,大到可以在海上航行几个月不靠岸。”
王萍抬起头,看着柴晴琳。她的眼中闪过一丝惊讶,但很快就变成了坚定。
“陛下,要造多大的船?”
柴晴琳从抽屉里取出一张图纸,铺在桌上。这张图纸她画了整整一个月,上面是一艘巨型海船的结构图。船长四十丈,宽十二丈,有五层甲板,九根桅杆,可以装载两千吨货物和五百名船员。船体采用多层厚板拼接,水密隔舱,抗风浪能力极强。
王萍看着这张图纸,手在发抖。她航海三十年,从来没有见过这么大的船。
“陛下,这……这能造出来吗?”
“能。”柴晴琳说,“朕已经让于敏在泉州、广州、明州设立了三个造船厂,每个船厂都有数百名经验丰富的工匠。朕给他们三年时间,造出十艘这样的巨舰。”
王萍深吸一口气:“陛下,造出船之后呢?”
柴晴琳站起来,走到窗前,看着窗外的天空。
“造出船之后,朕要你率领舰队,向东航行。”
“向东?”王萍愣住了,“陛下,东边是大海。无边无际的大海。我们的水手最远只到过日本,再往东就没人去过了。”
“正因为没人去过,所以才要去。”柴晴琳转身看着她,“王萍,你相信朕吗?”
王萍跪下:“臣的命是陛下给的。臣的一切都是陛下给的。陛下让臣去,臣就去。”
柴晴琳把她扶起来:“王萍,朕不会让你一个人去。朕会给你最好的船,最好的水手,最好的装备。朕还会给你一张海图。”
王萍愣住了:“海图?陛下,东边的大海,没有人去过,怎么会有海图?”
柴晴琳笑了:“朕画的。在梦里。”
她走到书案前,从抽屉里取出一卷帛,展开。那是一张巨大的海图,上面画着亚洲的东海岸、太平洋中的岛屿、美洲的西海岸。虽然比例不够精确,但轮廓清晰可辨。
王萍看着这张海图,目瞪口呆。她航海三十年,见过的海图无数,但从来没有见过这样的——它描绘的是一个她从未想象过的世界。
“陛下,这……这真的是梦到的?”
柴晴琳点头:“对。梦到的。那片大陆,朕给它取了个名字,叫‘新大周’。那里有黄金,有白银,有我们从来没有见过的农作物——玉米、土豆、红薯、烟草。这些东西,如果引种到大周,可以养活几千万人。”
王萍的手在发抖。她不是害怕,而是激动。
“陛下,臣愿意去。不管有多远,不管有多危险,臣都愿意去。”
柴晴琳握住她的手:“王萍,朕等你回来。”
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第二节:造船
大周十三年到十五年,公元995年到997年。泉州、广州、明州。
三个造船厂同时开工,建造柴晴琳设计的巨型海船。这是人类历史上最大的造船工程。
泉州造船厂有工匠两千人,分为木工、铁工、帆工、缆工、漆工五个工坊。木工负责船体的建造,铁工负责铁钉和铁件的锻造,帆工负责船帆的缝制,缆工负责缆绳的编织,漆工负责船体的防腐和涂装。
广州造船厂有工匠一千五百人,专门负责船上的火炮和武器系统。每艘巨舰装备二十门火炮,分布在两层甲板上。这些火炮是于敏最新研制的青铜加农炮,射程可达一千步,威力足以击穿任何船只的船体。
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明州造船厂有工匠一千人,专门负责船上的导航和通讯设备。每艘巨舰配备指南针、六分仪、沙漏、望远镜等先进设备。还有一套旗语系统,可以在海上进行远距离通讯。
柴晴琳每个月都会收到三个造船厂的进度报告。她对这些报告非常重视,有时候甚至会亲自去船厂视察。
大周十四年夏天,她去了泉州造船厂。这是她第一次看到正在建造中的巨舰。
那艘巨舰已经完成了船体的建造,停靠在船坞里,像一座小山一样庞大。她站在船坞边上,仰着头看,脖子都酸了。
“陛下,”造船厂的工匠头领走过来,“这艘船是我们造过的最大的船。光是龙骨,就用了三百棵百年老松。船体的木板有三层,每层厚三寸,中间夹着桐油和麻丝,水密性极好。”
柴晴琳点头:“能抗多大的风浪?”
“臣做过测试,这艘船可以抗八级风浪。只要不是台风,都没问题。”
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