“北疆故人。”
北疆故人!
这四个字,如同无形的钥匙,瞬间打开了梓琪记忆深处一道尘封的闸门!
北疆……故人……
她的脑海飞快转动。父亲喻伟民执掌特管局多年,负责处理神州各处超自然事件与秘境探索,北疆这片广袤酷寒、秘境与险地并存的地域,自然是他常年关注和活动的重点区域之一。他在这里,必然结识、交往、甚至可能施恩或合作过许多人。有散修,有隐居的异人,有世代守护某地的部族,甚至……一些非人的存在。
“北疆故人”这个称谓,范围太广,指向不明。但在此刻,由这位神秘的老者说出,结合那封指引她们来此的信,结合“手持青竹杖系红绸”的接头暗号,其指向性就非常明确了——这老者,以及他背后那位“托付之人”,很可能就是父亲当年在北疆结下的、值得信赖的“故人”之一!而且,是那种在关键时刻,愿意冒险相助,甚至可能知晓父亲部分计划与困境的“故人”!
父亲竟然……在北疆还埋有这样的伏笔?而且,似乎连他可能无法亲自接应、需要通过这种方式传递信息和寻求帮助的情况,都预料到了?
这个认知,让梓琪心中对父亲那复杂难明的情绪,再次翻腾起来。是了,这才是父亲的行事风格。思虑深远,布局绵密,总会在意想不到的地方,留下后手。只是以往,这些后手是为了任务,为了大局。而这一次……似乎是为了她们。
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“北疆故人……”梓琪低声重复了一遍,目光紧紧盯着老者,“托付阁下之人,如今……可还安好?”
她没有问“托付之人是谁”,因为答案呼之欲出。她问的是“安好与否”,这既是在打探父亲的情况,也是一种试探——试探这老者对父亲现状的了解程度,以及其消息来源的可靠性。
老者沉默了一下。风雪似乎在这一刻也小了些,天地间只剩下冰冷的寂静。他缓缓抬起另一只未持杖的手,拉了拉厚重的兜帽边缘,似乎想遮挡更多的风雪,也仿佛是一个无意识的、带着沉重意味的动作。
“托付老朽之时,尚可。”老者的声音里,第一次透出了一丝几不可查的、深沉的叹息,“然世间之事,白云苍狗,祸福难料。老朽僻居荒野,消息闭塞,近来之事,所知不详。只知……托付之人如今处境,恐非昔日可比。”
他抬起头,兜帽下的目光,似乎穿透了风雪,看向了更遥远的、不可知的方向,声音低沉下去:“他让老朽转告姑娘一句话。”
梓琪的心,猛地提了起来。新月和肖静也屏住了呼吸。
老者收回目光,重新看向梓琪,一字一顿,清晰地说道:
“前路多歧,唯心灯不灭。所见未必实,所闻未必真。信该信之人,做该做之事。勿忘本心,方得始终。”
勿忘本心,方得始终……
这句话,如同一声沉重的钟鸣,在梓琪心头炸响!这不是什么具体的指示或情报,而是一句……近乎于父亲对她品格与心性的叮嘱与期许!是父亲在可能自身难保的情况下,依然想要传递给她的、最后的告诫与支撑!
“所见未必实,所闻未必真……”梓琪喃喃重复,眼前再次闪过断魂谷中林悦冰冷的面孔,闪过父亲昏迷前痛苦的眼神,闪过那封绝笔信,闪过莫氏兄弟留下的线索……真真假假,虚虚实实,她所经历的一切,有多少是别人想让她看到的“实”?有多少是精心编织的“真”?
“信该信之人……”她又该信谁?父亲?可父亲本身已成为最大的谜团与“不可信”之人。新月?肖静?若涵?刘叔?还是眼前这位来历神秘的“北疆故人”?亦或是……她自己?
巨大的迷茫,再次如同冰原的寒雾,笼罩了她。但与此同时,父亲那句“勿忘本心,方得始终”,却又像黑暗中一点微弱的星火,固执地亮着,提醒着她,无论外界如何变幻,阴谋如何深重,有些东西,不能丢。
她看着眼前的老者,看着他平静的目光,看着他手中那根系着暗红旧绸的青竹杖。直觉告诉她,这位老者没有恶意。至少此刻没有。
“阁下……”梓琪深吸一口气,压下翻腾的心绪,问出了此刻最关键的问题,“托付之人让阁下在此等候,除了转达此言,可还有其它交代?譬如……关于周长海、陈珊二位前辈的下落?”
这是她们来此最主要的目的。
老者闻言,缓缓点了点头。他用青竹杖指了指身后的鹰嘴岩,又指向西北方向那片更加荒凉、山势愈发险峻的连绵雪岭。
“周、陈二位,月余前曾于西北二百里外的‘鬼哭峡’一带出没,似乎在追查什么。但约半月前,鬼哭峡发生剧烈雪崩与灵力震荡,之后便再无人见过他们踪迹。”老者的声音带着一丝凝重,“老朽的人曾前去探查,只发现一些战斗痕迹和……残留的魔气与道法气息,混杂难辨。现场已被大雪多次覆盖,线索极少。”
鬼哭峡!雪崩!魔气与道法残留!失去踪迹!
每一个词,都让梓琪的心沉下一分。周长海和陈珊果然遇到了大麻烦!而且情况可能比预想的更糟!
“不过,”老者话锋一转,“约五日前,在鬼哭峡更西北方向,接近‘永冻荒原’边缘的‘狼嚎谷’,有夜行的牧人曾远远瞥见,谷中有奇异的火光闪烁,并非寻常篝火,且伴有断续的、类似金铁交击与野兽哀嚎之声,持续了约半个时辰。因那地方邪性,牧人未敢靠近,次日再去,已无踪迹,只雪地上留有巨大的、非人非兽的凌乱足迹,以及……些许焦黑的、仿佛被雷火灼烧过的痕迹。”
狼嚎谷?奇异火光?金铁交击?非人足迹?雷火灼痕?
这些信息更加支离破碎,却也隐隐指向了不同寻常的战斗,而且很可能涉及非人的力量(魔气?)和强大的雷火道法(陈珊的魔族之力?周长海的道法?)。
“老朽怀疑,”老者总结道,目光幽深,“周、陈二位可能并未陨落在鬼哭峡,而是突围后,被什么东西一路追击或引诱,进入了更危险的永冻荒原边缘地带。狼嚎谷的痕迹,或许与他们有关。但那里已是生灵禁地,环境极端,更有诸多古老诡异的传说与险地,寻常修士绝不敢深入。老朽的人手,亦无力继续深入查探。”
信息到此为止。没有确切的坐标,没有安全的路线,只有一片充满危险与未知的、指向绝地边缘的模糊区域。
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但这已经是她们目前能得到的最具体、也最可能接近真相的线索了。
梓琪沉默着,在心中快速盘算。鬼哭峡和狼嚎谷,都远离人烟,环境极端,确实是隐蔽行踪、也容易发生意外和遭遇不可知危险的地方。以周长海和陈珊的经验与实力,等闲危险绝难困住他们。能让他们失去踪迹,甚至可能被逼向永冻荒原那种绝地,对手恐怕非同小可。是顾明远的余党?是女娲娘娘或三叔公派出的力量?还是北疆本土某些未知的恐怖存在?
无论是什么,她们都必须去。
“多谢阁下告知。”梓琪对老者微微颔首,算是行了一礼。无论对方是出于父亲的情面,还是另有缘由,这份情报至关重要。
“姑娘客气了。”老者摆了摆手,目光扫过梓琪三人苍白疲惫的脸色和难掩的虚弱气息,苍老的眉头几不可查地蹙了蹙,“三位姑娘伤势未愈,气息虚浮,以此状态前往狼嚎谷乃至永冻荒原边缘,无异于自寻死路。”
他顿了顿,似乎在斟酌言辞,最终叹了口气:“托付之人早有预料。他让老朽,在告知线索之余,若见姑娘执意前往,便再转交一物。”
说着,老者用那未持杖的手,有些费力地从怀中贴身衣物内,摸出一个仅有巴掌大小、通体乌黑、非金非木、触手冰凉、雕刻着极其繁复古拙云雷纹路的盒子。盒子表面没有任何缝隙或锁孔,浑然一体。
“此物,托付之人言道,内含一丝他早年封存的‘玄冰本源之气’,或许可助姑娘暂时稳固伤势,略微恢复灵力。但其中亦封存着一道‘神念印记’,一旦开启,便会引动。是福是祸,老朽亦不知晓。托付之人只说……‘若到万不得已,或可信之人现身而疑,可开之’。”
老者将黑盒托在掌心,递向梓琪的方向,却并未上前。“姑娘,此物老朽使命已达,交于你手。如何处置,全凭姑娘自行决断。”
又是一个选择!又一个父亲留下的、充满不确定性的“后手”!
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