下课后,他也不和同伴们一起练习了。以前他是最积极的,总是第一个冲到练功场,抢着往木桩前站。现在他却独自躲在讲武堂后面的杂物间角落里,背靠着墙,双手抱膝,不知在想什么。有同学去找他,他猛地抬头,眼神凶狠得像被逼到角落的野狗,吓得那个同学转身就跑。
老吴找他谈话,把他叫到自己的休息室里,关上门,倒了杯水递给他。小石接过杯子,双手捧着,却没有喝。他的手指在杯壁上无意识地摩挲着,指关节上满是伤口——那是最近疯狂打木桩留下的,有些已经结痂,有些还在渗血,混着木屑和灰尘,看着让人心疼。
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“小石,最近是不是有什么事?”老吴坐在他对面,尽量让自己的声音听起来温和些,“跟师父说说。”
小石摇了摇头,嘴唇抿得紧紧的,下巴微微颤抖着。
“没事。”他说,声音干涩得像砂纸摩擦。
老吴让他演练拳法,想从招式里看出些端倪。小石放下杯子,站起身,摆开架势。起手式还算标准,但接下来——
第一招,第二招,第三招……
打到第七招时,他忽然停住了。
整个人僵在那里,像被定住了一般。他的拳头悬在半空,指节上的伤口崩裂开来,一滴血顺着拳面滑落,滴在地面的青砖上,发出轻微的“啪嗒”声。
他盯着自己的双手,那双满是伤痕、骨节突出的手。他的目光在手掌上游移,像是在看什么陌生的、令他厌恶的东西。
“这么慢……”他喃喃道,声音低得几乎听不见,“这么弱……”
忽然,他的声音拔高了,带着一种压抑到极致后的爆发:“有什么用?!”
他一拳砸在旁边的木桌上,“砰”的一声闷响,桌面上的茶壶茶杯跳了起来,茶水溅了一桌。他的拳头陷进桌面,竟把寸许厚的木板砸出了一个凹坑。
“练了这么久,还是这么弱!连个炼气期的修士都打不过!有什么用!有什么——用!”
他的声音在最后一个字上破裂了,像是被什么东西从内部撕裂。他低着头,肩膀剧烈地颤抖着,胸口急促起伏,呼吸声粗重得像拉风箱。
老吴皱起眉头,沉默地看着这个少年。
他心里升起一股不祥的预感。不是因为这个孩子的愤怒——少年人谁没有脾气?谁没有迷茫的时候?让他不安的,是小石的眼神。
就在刚才那一瞬间,小石抬起头来看他的时候,那双眼睛里有一种他看不懂的东西。
那不是愤怒,不是悲伤,不是迷茫。
那是一种……空洞。
像是有什么东西,把少年眼底所有的光都吸走了,只剩下一片灰蒙蒙的死寂。而在那片死寂的最深处,又有什么东西在缓慢地、贪婪地蠕动着,像是一枚正在破壳的虫卵。
老吴教了三十年书,见过形形色色的少年,却从未见过那样的眼神。
……
第三个察觉到不对劲的,是负责安宁乡物资分配的执事老周。
老周是个筑基中期的修士,五十出头,头发已经花白了大半,梳得一丝不苟。他身形微胖,圆脸,总是笑眯眯的,像个弥勒佛。他在桃源联盟里不算什么大人物,但管着库房这把钥匙,责任不小。灵石、丹药、法器、符箓……所有物资的进出,都要经过他的手。他干这行十几年了,从未出过差错,账目清楚得能当教科书用。
但这半个月,他总觉得哪里不对。
灵石和丹药,总有一些对不上账。
数量不多。偶尔少了三四块灵石,偶尔缺了两三枚丹药。若是不细查,根本发现不了——库房里的物资成千上万,少这么零星半点,账面上一抹平,谁也不会在意。
但老周不是那种“不会在意”的人。
他把账本翻出来,从头到尾对了一遍。账目清清楚楚——某月某日,某部门领走灵石若干,丹药若干,经手人签字画押,一项不落。每一笔支出都有据可查,每一颗灵石都有来龙去脉。
可库房里的实物,就是少了。
他亲自去清点,一块灵石一块灵石地数,一枚丹药一枚丹药地看。数了三遍,结果都一样——实物比账面上少了十七块灵石,八枚丹药。
老周的眉头拧成了疙瘩。
有人在偷偷挪用。
而且手法隐蔽,显然熟悉库房运作的流程。知道什么时候盘点,知道哪些物资管得严、哪些管得松,知道怎么在账面上做手脚不留痕迹。这不是外人能干的事——内鬼,就在库房内部,就在他眼皮子底下。
老周没有声张。
他花了三天时间,不动声色地把库房所有工作人员的底细摸了一遍。每个人的出身、背景、在桃源待了多久、最近的表现如何……他都细细梳理了一遍,没发现什么明显的可疑之处。
但他发现了一件怪事——库房的钥匙,一共有三把。他一把,副手一把,还有一把放在库房门口的暗格里,以备急用。那把备用钥匙,最近似乎被人动过。他在钥匙柄上缠了一根细头发丝,第二天去看,头发丝断了。
有人在他不知道的时候,打开了库房的门。
老周把钥匙重新放好,在库房角落里布置了一个隐蔽的监测阵法。这个阵法不会发出任何警报,也不会惊动任何人,它只会默默地记录下每一个进入库房的人的气息。
然后,他开始等待。
……
这些细微的异常,如同平静湖面下的暗流,起初无人注意。
但随着时间推移,类似的报告,开始陆续出现在巡守使的案头。
先是陈寡妇来报案,说王老七“像是变了个人”,说话做事都不对劲。接着是老吴来反映,说小石“心理可能出了什么问题”,希望巡守使帮忙关注一下。然后是老周来报告,说库房物资“疑似被人偷盗”,请求暗中调查。
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接着,更多的报告涌了上来。
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