沿着唐河支流往南再走两日,道路渐渐开阔平坦起来。
路旁田地规整,正值初春,田垄间已见精心打理的痕迹,显然是种下了庄稼苗。
近来流民往来不绝,田间地头都有农人守着,生怕青苗被踩坏,被偷去煮了吃。
途中,林海内急,便让儿子接手赶车,自己跳下车,想穿过田地去对面林子里如厕。
刚踩进田埂,就被守田的汉子持刀拦住:“苗刚冒芽,一踩就死,还请绕行!”
林海指了指不远处的林子,陪笑道:“老哥行个方便,我去如厕,就踩沟里走,绝不碰庄稼苗。”
汉子摇头不松口:“你换条路吧,这苗碰不得。”
林海没法,只能折返,嘴里嘟囔着:“怎的这么小气,借个道都不行。”
林老头没理会他,眼睛直勾勾盯着路边的田地,看了半晌,啧啧叹道:“这土也太肥了,收成指定错不了。要是咱们家也有这样的好地就好了。”
林呈的车跟在老爹后面,听见这话,朗声回道:“咱们要去的地方,土地比这儿还要肥。到时候多买些田地,管够大米饭吃不完。”
华北平原的土地再好,也比不上湖广“湖广熟,天下足”的产出。
他们的目的地是湖北,到了那儿,日子只会比这儿强。
林老头听了,脸上满是期待:“真能像你说的那样,就再好不过了。”
说话间,车轮碾过土路,扬起阵阵尘土。
林呈戴上自制的口罩,把口鼻蒙住,免得被灰尘呛着。
又走了一阵,更大片耕种过的土地出现在道路两侧,这儿反倒没人值守。林呈便和二哥几人穿过田地,在一处茅草里解决了内急。
回来时,见前方探路的两个人正候着他。
这两人向来比大部队快一里地探路,是大部队的先锋和斥候,只有前头出了特殊情况,才会一同回来。
“怎么了?”林呈上前问道。
“再往前走一刻钟,是个叫郭家里的地方,那儿正在打仗!”两人齐声道。
“打仗?”林呈追问,“是什么人在打?有多少人?规模大吗?”
“是一伙人在攻打郭家里的乡堡,大概两三百人,看着不像官府的人。”
不是官府的人,林呈心里猜测:莫不是强盗土匪?
“不清楚,我们没敢靠近,赶紧回来报信了。”一人补充道,“前头的流民也都不敢往前凑,都远远躲着。”
林呈点头:“我知道了,你们先回去帮忙照看家里人。”
随后,他吹响了停车的哨子。
很快,队里主事的几人都聚了过来,林呈把前方打仗的消息同步给众人。
有人当即说道:“直接过去!咱们这么多人,直接走,哪个不长眼的敢来招惹?”
也有人说:“就两三百人打架,咱们去帮一把,指不定能得些好处。”
林呈沉吟片刻,说道:“咱们这里有老人小孩,还带着这么多车马粮食,不能直接闯。万一那些人转头对我们发难,咱们顾不过来这么多人。我看还是先去看看情况,搞清楚了再做打算。”
族长附和道:“就先去看看。”
林呈点了林世福、吴冬山、林守信等十来人,跟着他去探情况。
林山、李大根和郑家兄弟则留在原地,守护大部队。
走了没多久,几人就到了地方。
说是战场,其实有些夸张,场面看着反倒像两伙人在打群架。
绕过停滞不前的流民群,林呈几人走到最前头,离交战处不过五十来米。
这郭家里坐落在望都县北的官道边,背靠九龙河道,堡墙是三合土夯筑的,外面还包着青砖,高一丈八尺,顶部能容两人并行,墙垛口每隔几尺就有一个射孔。
墙脚深挖了两丈宽的壕沟,沟里积着水,挡住了外人进攻的路。
进攻方约莫两百多人,手里拿着弓箭、刀枪,还有几杆火枪。
有人蹲在地上朝着堡里喊话,有人躲在大石头后放箭、开枪,还有些人举着木板挡在胸前,慢慢蹚过壕沟往前挪。
堡里的人也在奋力反击,丢大石头、射箭、泼水,能用的手段都用上了。
林呈不知道他们打了多久,只看到地上尸体不多,双方死伤都有限。
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