刑部大牢,终年不见天日,阴寒湿冷的气息浸透每一寸砖石,连空气都沉得发僵。
钥匙插入锁孔,金属摩擦的脆响在死寂的牢狱中格外刺耳,划破沉沉黑暗。紧随其后的,是一簇簇火把骤然亮起,火光汹涌着撞入囚室,将浓重的阴影撕扯得支离破碎。
刘志远被那突如其来的强光刺得双目生疼,下意识抬起枯瘦的手,死死遮住眉眼,指缝间漏下的光,映得他满面尘灰,狼狈不堪。
下一刻,一道熟悉又威严的声音自火光深处传来,沉稳中带着难以掩饰的涩意:“把他带出来,我亲自验明正身。”
两名狱差闻声不敢耽搁,一左一右架起刘志远,将他从潮湿的草堆上拖了出来。
不过数月牢狱之灾,昔日意气风发、执掌一方的刘志远,早已被磋磨得不成人形。鬓边霜雪染尽,须发花白如蓬,脊背微微佝偻,脸上沟壑纵横,仿佛一夜之间老去十余载,再不见半分当年的英气,只剩一身洗不尽的落魄与疲惫。
可当他抬眼,看清立于火光中央的贾国华时,干裂的唇角还是缓缓勾起,扯出一抹极淡、却依旧坦荡的笑意。
贾国华望着眼前形同枯槁的兄长,喉头猛地一哽,眼眶瞬间泛红,鼻尖酸涩翻涌,险些失态。他强压下心头翻江倒海的情绪,抬手拂去眼底湿意,沉声道:“圣上有旨,案犯刘志远,行刺朝廷重臣,罪无可赦,凌迟处死。”
话音落下,牢中死寂一片,连火把燃烧的噼啪声都显得格外清晰。
贾国华顿了顿,声音稍缓,带着一丝帝王最后的恩赦,一字一句道:“念其昔日有功,特准——行刑之前,免去枷锁桎梏,饱食至终。”
圣旨宣罢,贾国华不再多言,抬手对狱差冷声道:“卸枷。”
狱差连忙上前,动作麻利地解开刘志远身上沉重的铁枷与镣铐。
枷锁落地,发出一声沉闷的巨响,积压许久的束缚骤然消散,刘志远缓缓活动着酸胀发麻的肩膀与手腕,指节因久被禁锢而微微泛白,筋骨间传来阵阵钝痛。他抬眼看向贾国华,神色依旧从容,不见半分惧色,反倒笑着开口,语气轻松得仿佛不是在听自己的死讯:“贾大人,圣上口谕,可是说了,有酒有肉?”
贾国华心头一酸,当即扭头,对着身后侍立的狱差厉声吩咐:“速去备上好酒好菜,行刑之前,让他吃个痛快,喝个尽兴!”
几名狱差面面相觑,面露难色,躬身低声道:“阁老,这……刑部大牢自建狱以来,从未有死囚临刑前这般待遇,不合规矩啊。”
“规矩?”贾国华猛地转头,目光如刀,冷冷扫过众人,周身气压骤沉,“在这刑部大牢,此刻我说的话,便是规矩!你是在质疑我吗?”
狱差们被他一身威势所慑,浑身一颤,连忙低头:“卑职不敢!”
“不敢就速速去办,”贾国华声音冷硬,带着不容置喙的决绝,“一应后果,由我贾某一人承担,与尔等无关!”
“是!”狱差不敢再多言,躬身领命,匆匆退下备办酒菜。
牢中只剩兄弟二人相对而立,火光跳跃,映得两人身影忽明忽暗。
刘志远活动着手腕,缓步走到牢中唯一一处稍显干净的石凳旁坐下,动作舒展,仿佛卸下了千斤重担。二人对视许久,相顾无言。
“今日来了,往后便不必再踏足此地。”刘志远舔了舔干涸开裂的嘴唇,语气平淡却字字清醒,“免得旁人瞧出你我过从甚密,平白牵累你的前程。”
贾国华见不得他这般强装洒脱的模样,心头一涩,猛地别过脸去,声音发紧:“我想来便来,用不着你来管。”
刘志远低低笑了一声,笑意里尽是苍凉与释然。
不多时,差役将酒菜送至,贾国华一言不发落座,只一个冷厉眼神,便将左右差役尽数遣退。牢中只剩兄弟二人,火把噼啪作响,光影在两人脸上明明灭灭。
贾国华执壶,为自己也斟了一杯烈酒,目光沉沉落在刘志远满头霜白之上,声音沙哑如磨石:“报仇之法千万条,你偏偏选了最蠢的一条。世人皆道,君子报仇,十年不晚。”
刘志远轻轻摇头,眼底澄澈无波,无恨亦无怨:“我自然知晓。可我更明白,血债,便该以血偿还。事已至此,多说无益。”言罢,他自嘲一笑,笑意里藏着半生孤勇与无奈。
刘志远指尖攥紧酒杯,指节泛白,沉默良久,终是压着声线,一字一句道:“难不成,你还要为了救我,进宫去求你那弟妹和那两个侄女?”
此言一出,牢中瞬间死寂。
贾国华一怔,随即与刘志远相视一笑,笑容里皆是道不尽的苦涩。
死期将至,刘志远早已无所顾忌,只当这是兄弟间最后的宽慰之语,并未深想。他只望着贾国华,眼底只剩坦然,再无半分牵挂。
可他全然不知,贾国华垂眸饮酒的刹那,眼底掠过一丝极深的悲伤。
那并非戏言,他真的动过这个念头,虽然只是一闪而过...
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