民国二十九年五月上旬,鄂北的风里还裹着春末的微凉,掠过枣阳城北那片被炮火翻耕过的土地时,卷起的尘土里混着刺鼻的硝烟味,早已将这份凉意撕扯得支离破碎。
收复枣阳的捷报像一缕微弱的光,刚要穿透笼罩在第五战区上空的阴霾,却被骤然集结的乌云狠狠掐灭——鄂北战场的天空,从襄阳到随县的广袤区域,转瞬便被浓黑的战云彻底吞噬。
此时的重庆,七星岗附近的《中央日报》报馆内,排字工老王正踮脚够着最高一层的铅字盘,手指在冰凉的铅字间摸索,准备将枣阳光复四个沉甸甸的字嵌入头版版面。
他袖口磨得发亮,鼻尖沾着些许油墨,嘴角还噙着一丝因这消息而起的笑意。
可油墨尚未在活字上蘸满,主编手里那份来自前线的急电已如冰锥般刺破了这片刻的期待,纸张边缘被他攥得发皱,地拍在案头时,老王的手僵在了半空。
东京大本营的电报如雪片般飞向驻武汉的日军第11军司令部,木质百叶窗将阳光切割成斑驳的碎片,落在司令官园部和一郎那张因愤怒而扭曲的脸上。
他的指关节因攥紧电报而泛白,指节处的皮肤几乎要和骨头发黏。
桌案上,标注着枣阳失守第3师团攻势受阻于兴隆集的战报墨迹未干,旁边还散落着第13师团在张家集遇袭的补充报告。
他猛地抬手,青瓷茶杯带着刺耳的碎裂声砸在铺开的华中地图上,褐色的茶渍在二字周围晕开,像一滩凝固的血,顺着地图褶皱处缓缓流淌。
这位曾在军事会议上扬言一月荡平第五战区的中将,此刻额角的青筋突突跳动,像有小蛇在皮肤下游走。
他原以为,配备着九七式坦克的第3师团、携带着150毫米重炮的第13师团,足以像碾过麦秸般围歼李宗仁麾下的主力,沿襄河(汉水在襄阳段的别称)一路西进,直抵宜昌城门。
可现实却像一记响亮的耳光:先是在田家集一带,被穿着单衣、扛着川造步枪的第22集团军死死缠住,那些草鞋兵抱着集束手榴弹往坦克履带下钻的悍勇,让号称的日军联队寸步难行——
有个上等兵甚至在被坦克履带碾断腿后,仍拉响了最后一颗手榴弹,炸毁了坦克的主动轮;
接着,张自忠的第33集团军如一把锋利的匕首,突然从宜城杀出,直插日军侧背,在新街一带撕开缺口,硬生生截断了第13师团的补给线,连带着炸毁了日军在孔湾的弹药囤积点;
最终,第五战区全线反击,日军被迫从枣阳外围后撤三十余里,连滚带爬地退到了双沟、埠口一线——这是武汉会战后,日军在华中战场少有的狼狈后撤。
八嘎!园部和一郎一脚踹翻了身边的参谋桌,桌上的笔筒、砚台摔得满地都是,作战地图上的红蓝箭头在晃动中仿佛化作双方士兵的嘶吼。
对信奉武士道的日军而言,被装备低劣的中国军队击退,无疑是刻在耻辱柱上的印记。
他猛地拔出腰间的指挥刀,寒光闪过,刀刃重重劈在地图上的位置,木质桌案被劈开一道深痕,木屑飞溅到旁边参谋的脸上。
作战计划变更!他的声音带着咬牙切齿的狠厉,唾沫星子溅在地图上,全军放弃围歼,转向南进,强渡汉水,拿下宜昌!
这一刻,日军彻底暴露了枣宜会战的真实野心。
宜昌,这座扼守长江上游的重镇,东连当阳,西接秭归,既是入川的门户,更是威胁重庆的桥头堡。
拿下宜昌,便可凭借长江航运运送重炮,随时能将炮弹倾泻到国民政府的临时首都,这张底牌被园部和一郎狠狠摔在桌面上,带着玉石俱焚的疯狂。
短短三日,鄂北平原上的日军如同被激怒的蚁群,开始了惊天动地的调动。
从信阳南下的第39师团昼夜兼程,沿着平汉铁路西侧的土路狂奔,原本指向枣阳的坦克纵队突然掉转履带,在尘土飞扬的公路上碾出深深的辙痕,履带间卡着的碎草和泥土被甩得四处都是;
汉口机场的零式战机群频繁升空,机翼下的炸弹舱门在阳光下闪着冷光,引擎轰鸣声震得机场周边的民房窗户嗡嗡作响;
更有从武汉溯江而上的炮舰,将120毫米舰炮对准了汉水西岸的中国军队阵地,舰身切开江面的浪花里,还卷着被炸毁的渔船残骸。
炮火的密度骤然攀升,远超此前猛攻川军左翼时的强度。清晨的薄雾还未散尽,第一波炮弹便带着尖啸划破天空,如同密集的冰雹砸在汉水东岸的阵地上——
首当其冲的便是位于欧家庙至泥嘴之间的防御带。
起初是零星的试探,炮弹落在阵地前的开阔地上,炸起的泥土像黑色的喷泉;
随后便成了连绵不绝的轰炸,白天,阳光被硝烟遮蔽,天地间一片昏黄,能见度不足百米;
夜晚,爆炸的火光映红了整条江面,江水仿佛被煮沸般翻滚着,浪涛拍打着岸边的岩石,混着炮弹的轰鸣,成了最恐怖的交响。
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有个守在江边的新兵,被这从未见过的炮火吓得浑身发抖,手里的步枪掉在地上都没察觉,直到班长一脚踹在他屁股上,吼着想死还是想活,才猛地回过神来,抱着枪钻进了掩体。
中国军队的防线,此刻正经历着炼狱般的考验。
刚从枣阳血战中喘息的士兵们,还没来得及补充弹药,甚至没来得及掩埋战友的遗体——
有些尸体还保持着冲锋的姿势,手指抠进泥土里——便要面对日军如潮水般的转向攻击。
第84军在随县的阵地率先被撕开缺口,日军第3师团的坦克像铁壳怪兽般碾过战壕,士兵们用血肉之躯填补防线,刺刀拼得卷了刃,有的枪托都被砸得粉碎,最后连炊事员都拿起扁担冲了上去,
有个胖厨子挥舞着沾着油渍的菜刀,砍倒了一个日军士兵,自己却被坦克履带碾成了肉泥,可终究抵不住坦克的冲击,阵地在午后落入敌手。
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