再让第13师团、第39师团主力从随县、钟祥出动,像两把锋利的钳子合围枣阳,一口吃掉第五战区中央兵团;最后全军强渡汉水,直扑宜昌,给中国军队致命一击。
这份计划被日军参谋本部批为对华战略的关键一着,仅弹药储备就准备了三个月。
光是150毫米榴弹炮的炮弹,就囤积了两万发,堆在仓库里像座小山,(每一发炮弹上都印着冰冷的编号,散发着死亡的气息)。
运输这些炮弹的卡车,在公路上排成长龙,日夜不停地往前线赶。
而中国军队的情报网也没闲着。
潜伏在汉口的军统特工,冒着生命危险拍下了日军第39师团集结的照片。
(他躲在一处破败的阁楼里,透过窗户的缝隙,手指因为紧张而微微颤抖,快门按下的瞬间,他甚至能听到自己的心跳声)。
照片上能清晰看到士兵正在检修橡皮艇,那些橡皮艇被整齐地堆放在岸边,像一群蛰伏的水兽——这是强渡汉水的信号。
李宗仁在第五战区军事会议上敲着桌子,(他的手指关节因为常年指挥作战而有些变形,敲击桌面的声音沉闷却有力):
日军要的是宜昌,我们就偏不让他们过汉水。
孙震的川军守枣阳左翼,张自忠守右翼,中间让黄琪翔的部队诱敌深入,等日军钻进包围圈,就给他们来个瓮中捉鳖!他的声音洪亮,试图给将领们打气,可眼神里的凝重却藏不住。
可他没说出口的是,这场仗有多难打。第五战区的部队里,川军的装备是最薄的家底。第45军127师的士兵,三个人才能分到一支汉阳造,有的枪膛里连来复线都磨平了,(士兵们只能用布条缠着枪身,尽量让它握起来更稳些);
重武器只有四门老式山炮,还是从山西战场上缴获的,炮弹总共不到三十发,每一发都像宝贝一样被锁在箱子里;
士兵穿的单衣是去年秋天的,补丁摞着补丁,颜色早已看不出原本的模样,很多人到了四月还穿着草鞋,脚底板裂得像老树皮,走路时一瘸一拐,却没人吭声。
三、番号背后的重量
【日军参战部队】
第十一军司令官园部和一郎中将站在军用沙盘前,身后的参谋正用细杆指着部队番号,(细杆在沙盘上划出一道道痕迹,参谋的声音不高,却带着一种机械的精准):
第3师团师团长藤田进中将,刚从关东军调过来,带着满编的三个步兵联队,配属了独立山炮第3联队。
这支部队在淞沪会战中曾创下三天推进五十公里的记录,(沙盘上代表第3师团的棋子,被参谋移动得很快,仿佛在重演当年的),士兵们一个个面色倨傲,觉得没有什么能挡住他们的脚步。
第13师团师团长田中静壹中将,是日军中有名的山地战专家。
(他常穿着沾满泥土的作战服,手里拿着登山绳,据说能在陡峭的山崖上如履平地)。
其麾下的第65联队,配备了九七式中型坦克中队,那些坦克像钢铁巨兽,专门用来突破中国军队的防线,履带碾过之处,尘土飞扬,草木断绝。
第39师团师团长村上启作中将,则带着部队在钟祥一带秘密集结。
他们的工兵联队正夜以继日地打造橡皮艇,(工兵们光着膀子,抡着锤子,汗水顺着黝黑的脊梁往下淌,叮叮当的敲打声在夜里传出很远),准备强渡汉水。
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池田支队的指挥官池田直三少将,特意让人把部队的掷弹筒都换成了九二式重机枪。
(他看着那些崭新的重机枪,嘴角勾起一抹冷笑,他知道川军缺少重武器,打算用火力压制打开缺口);
仓桥支队则接到特殊命令:穿插到枣阳以西,切断中国军队的退路,(他们的士兵都背着额外的弹药,眼神里带着偷袭者的警惕);
石本支队带着骑兵联队,负责在平原上追击溃散的中国军队,(骑兵们的马靴擦得锃亮,马蹄铁在地上敲出清脆的声响,仿佛已经听到了猎物奔逃的声音)。
这些部队加起来,共有11.3万人,配备了122架飞机(包括32架轰炸机)、39辆坦克、216门重炮,光是汽车就有1200辆,沿着平汉铁路排开,像一条钢铁长龙,(发动机的轰鸣声震耳欲聋,黑烟滚滚,遮天蔽日)。
【中国军队参战部队】
第五战区司令长官李宗仁上将的指挥部里,电话铃声此起彼伏,(接线员手忙脚乱地接电话,额头上渗着汗珠,嘴里不停地说着是,长官马上传达)。
右翼兵团的张自忠第33集团军刚在襄河东岸与日军交火,电话线被炮弹炸断三次,每次接通都伴随着一阵急促的电流声;
中央兵团的黄琪翔第11集团军正往枣阳收缩,准备诱敌,士兵们扛着武器,脚步匆匆,脸上带着掩饰不住的疲惫;
而左翼兵团的孙震第22集团军,已经在唐河沿岸挖好了战壕,(铁锹与泥土碰撞的声音,在旷野里此起彼伏,像一首悲壮的序曲)。
孙震的第22集团军,是支从血里爬出来的部队。第41军的122师,在滕县保卫战时几乎打光,如今的士兵多是四川各地补上来的新兵,其中有不少是刚满十六岁的娃娃,(他们的脸上还带着稚气,握着枪的手甚至有些发抖,却努力挺直了腰板);
第45军的125师,则在武汉会战中负责阻击日军第6师团,师长王士俊的左臂被子弹打穿,至今抬不起来,(他每次敬礼,都只能用右手,动作却依旧标准有力)。
全军六个师,加起来不到四万人,步枪只有一万两千支,其中三成是清末的老套筒,有的连标尺都掉了,(士兵们只能凭着感觉瞄准,把枪膛擦了又擦,仿佛这样就能增加几分准头)。
重武器更是可怜:除了四门山炮,就只有十二挺马克沁重机枪,还是从阎锡山那里借来的,(每次使用前,机枪手都会小心翼翼地检查,生怕出一点差错)。
士兵们身上的装备,比武器更寒酸。第127师379团的新兵李狗子,背着他爹留的旧斗笠,斗笠边缘已经破了好几个洞,却被他用布条仔细缝补过。
干粮袋里装着母亲烙的玉米饼,(饼已经有些硬了,他却舍不得多吃,每次只掰一小块放进嘴里慢慢嚼),腰间别着两颗土造手榴弹——拉弦要用力拽,扔出去还不一定响,可他还是把它们看得比命还重。
他旁边的老兵赵大个子,腿上缠着布条,那布条已经脏得发黑,是淞沪会战时被炮弹皮划伤的,天阴就流脓,却舍不得用仅剩的药膏。
(他总说药膏留着给伤重的弟兄用,每次疼得厉害,就用力掐着自己的大腿,咬着牙不吭声)。
他们脚上的草鞋,是出发前老乡连夜编的,鞋底子纳了三层麻绳,可谁都知道,走不了几天就会磨穿,到时候就只能光着脚在泥地里走。
四、草鞋踏出的征途
一九四零年四月二十三日深夜,紧急军令是顺着电话线传过来的。电流在铜线里滋滋作响,带着不容置疑的威严,传到孙震的指挥部。
电报员的手指在电键上飞快跳动,(指尖因为长时间敲击而有些麻木,可他不敢有丝毫停顿,眼睛死死盯着电码,生怕译错一个字),译出来的文字让所有人攥紧了拳头:
限二十四小时内开赴枣阳以北,占领唐河至苍台一线阵地,阻敌北进,待命反击。
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