第二天清晨,石爪部落的议事厅里坐满了人。
议事厅是部落最大的建筑,由整根的古木搭建而成,屋顶覆盖着厚厚的茅草。厅内没有椅子,只有一圈用石块垒成的矮台,上面铺着兽皮。矮台围成一个不规则的圆形,中央的地面上刻着部落的图腾——一只展开双翼的巨鹰。
孟昊、岚和青叶长老坐在靠近入口的位置。他们对面的矮台上,坐着八位部落长老——有男有女,年龄都在五十岁以上,脸上刻着岁月和风霜留下的痕迹。他们的穿着各不相同,有的穿着兽皮,有的穿着麻布,但每个人的眼神都锐利如鹰。
岩山坐在主位,他的左侧空着一个位置。
厅内的光线从屋顶的缝隙中透进来,形成一道道倾斜的光柱。光柱中,尘埃缓缓飘浮。空气中弥漫着木头、兽皮和草药混合的气味,还有一种紧绷的、等待爆发的沉默。
脚步声从厅外传来。
金老板带着两名商会成员走了进来。他今天换了一身装束——深蓝色的长袍换成了银灰色的修身外套,外套上绣着精致的金色纹路。他的头发梳理得一丝不苟,脸上带着温和的笑容。
“岩山首领,各位长老。”金老板微微躬身,姿态优雅,“感谢您给予我们陈述的机会。”
他的两名手下抬着一个金属箱子走进来,将箱子放在中央的空地上。箱子打开,里面是一个微缩的“天穹护盾”装置模型——金属立柱、水晶球、还有各种连接线路,全都按比例缩小,但细节精致得令人惊叹。
“在开始之前,请允许我先展示一下我们技术的可靠性。”金老板从怀中取出一个巴掌大小的控制器,按下按钮。
模型的水晶球亮了起来。
柔和的白色光芒从球体中散发出来,形成一个直径约一米的半透明护罩。护罩内部,空气明显变得更加稳定——连光柱中的尘埃都减缓了飘浮速度。
几位长老向前倾身,眼中露出惊讶。
“这是‘天穹护盾’的基本单元。”金老板的声音充满自信,“通过能量共振技术,多个单元可以连接成更大的护罩。我们承诺交付的十套装置,每一套都由五个这样的单元组成,可以覆盖半径五十米的圆形区域。十套组合,足以保护整个部落,甚至还有余量。”
他关闭模型,光芒消失。
“而作为交换,我们只需要三处矿脉的开采权。”金老板看向岩山,“开采期五年,五年后,所有设备、技术、甚至培训出的工人,都归部落所有。这是一笔公平的交易。”
“听起来很美好。”一个苍老的声音响起。
说话的是坐在岩山右侧的一位女长老。她头发花白,脸上布满皱纹,但眼睛清澈明亮。她穿着用各种羽毛编织的外套,脖子上挂着一串兽牙项链。
“但我想知道,金老板。”女长老的声音很平静,“你们为什么要星纹铁?那种矿石除了硬度高,并没有什么特殊价值。大陆上比它珍贵的矿石多得是。”
金老板的笑容不变:“星纹铁确实不算稀有,但它有一种独特的特性——对能量波动极其敏感。这正是制造护盾装置核心部件的最佳材料。”
“只是这样?”另一位男长老质疑,“为了这种‘敏感’,你们愿意付出十套护盾装置?每套装置的价值,恐怕能买下十座星纹铁矿。”
厅内的气氛微妙起来。
金老板脸上的笑容淡了一些:“各位长老,商会的运作方式可能和部落不同。我们看重的是长期合作。如果这次交易成功,石爪部落将成为我们在东部大陆的重要合作伙伴。未来的技术升级、物资供应、甚至防御体系的扩建,我们都可以优先考虑。”
他顿了顿,目光扫过众人。
“相比之下,星纹铁的价值就不那么重要了。重要的是……信任。”
这个词他说得很重。
然后,他的目光落在了孟昊身上。
“说到信任。”金老板的声音里多了一丝意味深长,“我听说,这位来自远方的客人,提出了另一种方案?寻找传说中的圣灵宠,用古老的方法平息元素风暴?”
所有人的目光都转向孟昊。
“是的。”孟昊站起身,走到中央的空地。他的脚步很稳,声音清晰,“元素风暴的根源是四元素失衡。只有恢复平衡,才能真正解决问题。护盾装置只能暂时隔离,无法消除根源。”
“有趣的理论。”金老板轻笑,“但我想请问,您所谓的‘元素失衡’,有什么证据吗?除了……您自己的感知?”
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这句话很毒。
它在暗示孟昊可能是在编造危机,以达到某种目的。
几位长老的眼神变得警惕。
“证据很多。”孟昊没有动怒,“首先,灵宠的异常行为。这一路上,我们遇到的灵宠都表现出明显的焦躁和攻击性。正常情况下,灵宠不会主动攻击人类,除非生存环境受到威胁。”
“其次,地脉能量的紊乱。”他指向厅外,“各位长老可以亲自去部落东边的地火裂缝看看。那里的地火本应稳定燃烧,但现在却时强时弱,温度波动超过正常范围的三倍。裂缝深处,还埋着这种东西——”
他取出那枚深蓝色晶体碎片,放在模型旁边。
碎片在从屋顶透下的光柱中,散发着冰冷的蓝光。
金老板的瞳孔微微收缩。
“这是我们在裂缝中发现的。”孟昊盯着他,“它正在抽取地脉能量。而它散发出的能量波动,和金老板您的护盾装置……完全一致。”
厅内一片哗然。
长老们交头接耳,目光在碎片和模型之间来回移动。
“这能说明什么?”金老板很快恢复了镇定,“这种晶体确实是护盾装置的核心材料之一。它能够吸收并转化地脉能量,为装置供能。如果有人在裂缝中遗落了一枚碎片,那只能说明……曾经有商会成员在那里进行过地质勘探。”
他的解释听起来合理。
但孟昊没有放过他:“那么请问,这种晶体的制造原理是什么?它如何‘吸收并转化’地脉能量?转化后的能量去了哪里?”
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