他猛地勒住马,环顾四周。晨雾弥漫,视线不清,但他隐约觉得方向不对。
“大汗,不能往下游!”老喇嘛策马跟上来,脸上也带着疲惫,但眼神依旧锐利,“下游是建奴的地盘!往东!过河,往东走!那边山多林密,能甩掉他们!”
“东边是鸭绿江!是朝鲜!是倭人!”林丹汗低吼。
“倭人收了您的定金!関白殿承诺过,若事有不谐,可接应您到江边!”老喇嘛的声音带着一种不容置疑的急切,“过了江,就有生路!留在这里,只有死路一条!您听!”
身后,追兵的马蹄声和呼哨声越来越近。箭矢开始零星地飞来,虽然距离尚远,但压迫感十足。
林丹汗脸色变幻,他看了一眼身后那些疲惫不堪、眼中带着绝望和祈求的亲卫,又看了一眼东方那迷雾笼罩的、未知的群山。
“走!”他猛地拨转马头,冲向浑河。
河水冰冷刺骨。幸而此处水势尚缓,河床也多是卵石。战马艰难地涉水而过,激起大片水花。
对岸,是一片更为茂密的杂木林。冲进树林的瞬间,林丹汗回头看了一眼。追兵已经到了河边,正在稍作整顿,准备渡河。距离,被稍微拉开了一点。
“下马!把能点燃的东西,车架、行李、死马,全堆到林边!点火!”老喇嘛跳下马,从一个亲卫那里抢过火折子,嘶声喊道。
“点火?你疯了!烟雾会暴露我们的位置!”一个台吉惊怒道。
“就是要让他们看到!”老喇嘛动作飞快,已经开始点燃一些枯枝,“点了火,堵住这片林子入口,能挡他们一阵!追兵看到烟,会以为我们想凭林固守,或者拖延时间!快!”
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绝境之中,人容易盲从。残存的蒙古兵下意识地服从了这个一路带领他们逃出生天的、神秘喇嘛的命令。他们砍倒小树,推倒朽木,将抢来的、原本舍不得丢弃的绸缎布匹甚至粮食袋子堆在一起,淋上仅剩的一点火油,点燃。
火焰轰然升腾,浓烟滚滚而起,迅速弥漫了林边。火势借着风,开始向林内蔓延,形成了一道炽热的屏障。
“走!继续往东!不要停!”老喇嘛翻身上马,率先冲入烟雾稀薄处。
林丹汗最后看了一眼那熊熊燃烧的火焰,和火焰后方影影绰绰的追兵身影,一咬牙,打马跟上。
火,暂时阻隔了追兵,也指明了方向。但林丹汗知道,这最多只能拖延片刻。那些建州巴牙喇,一定会绕路,或者干脆等火势稍弱就冲过来。他们必须跑得更快,更远。
接下来的大半天,成了林丹汗一生中最漫长、最屈辱的逃亡。他们不敢走大路,只能在丘陵、树林、溪涧中穿行。饿了,嚼几口冰冷的肉干;渴了,喝几口浑浊的溪水。追兵如同附骨之疽,时远时近,不时用冷箭提醒着他们死亡的存在。亲卫一个接一个地倒下,有的是被箭射中,有的是马匹累垮,有的是在渡越一条湍急溪流时被冲走。
当夕阳再次将天空染成血色时,林丹汗身边,只剩下那个神秘的老喇嘛,以及区区八名遍体鳞伤、摇摇欲坠的察哈尔勇士。
而眼前,是一条宽阔浩渺、暮色中泛着暗沉金属光泽的大江。
鸭绿江。
江对面,是连绵的、笼罩在暮霭中的群山。而江这边,靠近他们所在滩涂的下游不远处,赫然矗立着一座简陋但坚固的土木营寨!营寨上空飘扬的旗帜,在江风中猎猎舞动。
那旗帜……林丹汗眯起眼睛。
是朝鲜的五方旗制。青色龙旗,赤色朱雀旗,白色虎旗,黑色玄武旗,黄色腾蛇旗。五种颜色,五种方位神兽。但仔细看,那旗帜的中央,似乎还绣着别的东西——那是……金色的五七桐纹?
而在营寨前的江面上,静静停泊着数艘庞大的、有着怪异流线型船身和众多桅杆的巨船。那绝不是朝鲜或大明的水师战船,那样子,林丹汗只在一些极远的、关于南方海洋的模糊传闻中听说过。
盖伦船。
船侧舷的炮窗打开着,一根根黝黑的、粗大的炮管,从里面伸出来,森然指向江北岸,指向他们身后的来路。
似乎是察觉到了这边的动静,营寨中响起一阵短促的号角。紧接着,寨门打开,一队骑兵鱼贯而出,大约两百骑,迅速在江滩上展开。
这些骑兵的装扮极为奇特。他们穿着类似倭人具足的、但经过改良便于骑乘的胴丸铠甲,头戴阵笠或锹形前立兜。最引人注目的是,他们手中持有的,不是蒙古人熟悉的弓箭或刀枪,而是一杆杆制作精良的、有着漂亮木纹和金属光泽的——铁炮(火绳枪)!马鞍旁挂着特制的、可快速装填的火药壶和弹丸袋。
这是……骑马铁炮队?!
林丹汗的喉咙有些发干。他想起了之前晋商和那个倭人使者隐晦提过的,倭国関白在朝鲜训练新军,其中就有“骑铁”之说。原来是真的,而且已经成建制出现在鸭绿江边!
那队骑铁在距离林丹汗等人百步之外勒马,动作整齐划一。为首一名骑士,头盔上是鲜明的金色前立,他抬起手,做了几个复杂的手势。
他身后的旗手立刻挥动几面小旗。营寨望楼上,观察的士兵也用旗语回应。
随即,那名为首的骑士策马上前几步,用生硬但清晰的蒙古语喊道:
“来者,可是尊贵的林丹汗,蒙古四十万众之主,大元薛禅汗之后裔?”
林丹汗深吸一口气,挺直了因为长时间逃亡而有些佝偻的腰背。尽管狼狈不堪,但他依旧保持着大汗的尊严。
“正是本汗!”他沉声回应,声音因干渴而嘶哑,“尔等何人?为何在此?”
“我等奉関白赖陆公之命,在此恭候大汗多时。”那名骑士在马背上微微躬身,姿态恭敬,但语气平淡,“関白公知大汗此行或有不便,特命我等在此接应。请大汗及随从入营休息,追兵之事,无需挂心。”
仿佛是为了印证他的话,江面上那几艘盖伦船侧舷,突然爆发出连片的橘红色火光!
轰轰轰轰——!
震耳欲聋的巨响接连响起,压过了江涛声。林丹汗甚至感觉到脚下的地面都在微微颤动。数十枚沉重的实心铁弹呼啸着划过暮色沉沉的江面,砸向他们身后数百步外、刚刚冒头的追兵方向。
虽然没有直接命中(距离太远,且目标分散),但那些建州巴牙喇显然被这从未见过的、天崩地裂般的声势吓住了。他们勒住战马,惊疑不定地望着江面上那几艘喷吐火焰和浓烟的巨怪,以及滩涂上那支严阵以待、装备奇特的骑兵。
几轮震慑性的炮击过后,炮声停歇。江面上只余袅袅白烟,和对岸死一般的寂静。
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