不多时,人群尽数分拣完毕,四辆宽大的兽车满满当当载满俘虏,绳索捆缚严实,兵士分站四周把守,没有丝毫疏漏。石墩望着整装待发的队伍,心底已然盘算好了一套循环抓捕、往复转运的法子。
这些时日接连进山,他早已摸透了周边山林的地形脉络,知晓哪些地方藏着隐秘部落,哪些山道适合通行兽车,哪些隘口适合设卡驻守。他不再执着于每次亲自带队往返营地,而是打算划分片区,设立临时驻点,分出固定人手驻守山林要道,专门负责搜寻、围捕散落部落,再另派专职运输队伍,驾着兽车往复穿梭,将抓捕来的族人分批送回举火天营地,自己坐镇中间枢纽之地,统筹调度,无需频繁折返,效率便能成倍提升。
想到此处,石墩对着一众手下高声吩咐:“往后我将周边百里山林划分为四大片区,每片派驻十名精锐驻守,日夜巡山搜捕隐秘部落,发现踪迹即刻围堵,反抗者当场斩杀,顺从者就地编队看管,不必等候我亲自下令。”
他伸手指向远处一处依山傍水、易守难攻的山坳:“那处山坳设为临时中转站,所有抓捕到的族人,一律先集中押往此处,分门别类安置,再由专职运输队伍,每三日往返一次,分批送往营地矿洞与内务区。我常驻中转站调度统筹,你们各守片区,各司其职,不必事事向我请示,只需恪守规矩,抓壮丁、掳少女少妇,绝不松懈。”
一众兵士闻言皆是心头一震,随即纷纷躬身领命:“谨遵统领安排!”
一名年长的兵士忍不住开口问道:“统领,这般分片驻守、循环抓捕,不用每次都跟着返回营地,倒是省事不少,只是若是遇到人数众多的大部落,我们片区人手不足,难以压制该如何处置?”
“这点我早已想好。”石墩面色沉稳,从容说道,“但凡遇到百人以上的大部落,不必强行强攻,先在外围悄悄围困,派人快马赶赴中转站向我禀报,我即刻带人驰援。平日里只清剿小型隐秘部落,稳步收拢,不贸然硬碰硬,减少无谓伤亡。”
又一名负责押运兽车的头目上前问道:“统领,往返运输路途遥远,山道偏僻,若是途中遇到山林野兽袭扰,或是有流民暗中劫救,我们该如何防备?”
“每队押运兽车配八名持星核铁兵刃的兵士,两两一组,前后把守,沿途避开荒僻险路,专走开阔山道。”石墩有条不紊地安排,“但凡遇到有人半路劫救,无需犹豫,直接兵刃相向,格杀勿论,绝不能让抓捕到手的族人被半路劫走。”
众人听得连连点头,这般章法分明的调度,既省去了往返营地的奔波,又能持续不断搜捕古人类,循环往复,源源不断向营地输送壮丁与少女少妇,效率远比从前零散抓捕高出数倍。
自此之后,石墩便在深山山坳的临时中转站驻扎下来,不再轻易返回举火天的主营地。四大片区的兵士每日进山巡搜,循着山林踪迹、烟火气息,挨个清剿隐藏在山洞、山坳、密林间的小型古人类部落,一旦发现踪迹,立刻合围围困。
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遇上安分顺从的部落,便直接捆绑编队,押往中转站;遇上稍有反抗、不愿被掳的族人,兵士们手持星核铁刀剑上前,兵刃一出,石制器械不堪一击,但凡敢聚众抵抗、出言顶撞的,尽数当场斩杀,尸首就地遗弃山林,以此震慑其余族人。
日复一日,源源不断的古人类被抓捕押送到中转站,健壮壮丁一批接一批被送往矿洞劳作,容貌清秀的少女、温婉少妇被单独甄选,分批送入举火天的内务草棚区,老弱孩童则发配外围杂役营地,日复一日,从不停歇。
石墩坐镇中转站,每日调度人手、核查抓捕数量、安排转运批次,日子过得井然有序。手下兵士早已习惯了这般循环抓捕的规矩,行事愈发狠绝,手段越发利落,短短时日,周边百里内的小型古人类部落几乎被清剿大半,侥幸未被发现的部落人人自危,纷纷往更深处的深山迁徙躲藏。
可这般无休止的抓捕掳掠,终究触碰到了所有古人类部落的底线。散落山林间的各大中型部落,眼看着身边同族接连被掳走,壮丁沦为矿洞苦役,少女少妇惨遭欺凌,反抗者尽数惨死,人人心中积满怨愤与惶恐。起初各部落各自避祸,互不往来,可石墩的抓捕范围一天天扩大,步步紧逼,已然快要逼近各大中型部落的聚居之地。
一处坐落于群山腹地的大型古人类聚居地,周边依附散落着十几个中小型部落,近日接连传来族人被掳、部落被清剿的消息,各部落族长再也坐不住了,纷纷齐聚大部落议事草屋,共商对策。
议事屋内,灯火昏暗,十几位白发族长围坐一圈,个个面色凝重,眉宇间满是忧愤。
一位年长的族长重重捶了下地面,声音满是悲愤:“石墩带着大批人手,日日进山搜捕,小部落几乎被扫荡一空,壮丁被抓去挖矿,姑娘媳妇被掳走受辱,反抗之人尽数被杀,再这般下去,用不了多久,我们这些大部落也难逃被剿灭掳走的下场!”
另一部落的族长叹了口气,满脸无奈:“我们不是没想过躲避,可山林就这么大,石墩的人手分片驻守,四处巡查,往哪躲都躲不长久,迟早会被搜到。”
“躲是躲不住了,唯有抱团反抗,才有一线生机!”一名性情刚烈的族长沉声开口,眼神坚定,“各部落收拢青壮,整合人手,联合起来,不再各自逃窜,一同抗衡石墩的队伍!”
众人闻言纷纷附和,却也有人面露忌惮,迟疑道:“可我听说,石墩手下兵士所用的兵刃,并非我们寻常的石头、竹木所制,而是一种特殊的矿石锻造而成,名叫星核铁,纯度极高,锋利坚硬无比,我们的石斧木矛一碰就断,根本没有抗衡的资本,贸然反抗,只会招来灭族之祸啊。”
这话一出,屋内瞬间陷入沉寂,所有人都面露惧色。近日侥幸从抓捕中逃脱的流民,早已将星核铁兵器的厉害传遍各个部落,人人都知晓那兵刃锋利无匹,坚硬异常,寻常器械根本不堪一击。
“难道就只能坐以待毙,任由石墩肆意抓捕掳掠吗?”一名年轻族长攥紧拳头,满眼不甘,“我们的亲人、同族接连遭难,若是一味忍让退缩,往后我们的子孙后代,永远只能做任人宰割的奴隶!”
“我倒有个主意。”大部落的老族长沉吟片刻,缓缓开口,“正面硬碰硬,我们的器械远不如对方的星核铁兵刃,定然吃亏。不如避开白日正面交锋,趁着夜色,悄悄潜往他们的临时中转站,或是半路埋伏,劫救被押运的同族兽车。夜里视线昏暗,对方兵力难以铺开,我们人数众多,暗中偷袭,未必没有胜算。”
“劫救兽车?”众人眼前一亮。
“没错。”老族长点头道,“他们每隔三日便会派兽车往返转运俘虏,山道偏僻,押运人手不多,我们趁着夜色埋伏在险要隘口,突然杀出,先劫下兽车,救出同族。若是能毁掉他们的押运队伍,截断他们的转运路线,石墩的循环抓捕便难以维系。”
“可若是偷袭不成,反倒激怒石墩,引来大批人手围剿,该如何是好?”有人担忧问道。
“如今已是退无可退。”老族长眼神决绝,“不反抗,迟早被逐个剿灭;联手夜袭劫车,尚有一线生机。只要我们各部落齐心合力,收拢所有青壮,分工配合,夜里暗中行事,不与对方正面硬拼,只打伏击、救族人、毁兽车,总能挫一挫他们的气焰。”
众人思索片刻,深知眼下已然没有退路,纷纷点头应允,当即定下盟约,周边所有古人类部落结成同盟,整合所有青壮年劳力,统一调度,夜间出动,一边半路伏击劫杀运输俘虏的兽车队伍,一边悄悄试探偷袭石墩设在山坳的临时中转站。
自此,山林间的局势悄然逆转。白日里依旧平静,石墩的手下照常分片巡山搜捕,丝毫没有察觉暗流涌动;一到入夜,山林里便人影攒动,各部落的青壮悄无声息集结,手持打磨锋利的石斧、石矛、削尖的木刃,分批赶往山道隘口埋伏。
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第一夜,一支押运着少女少妇与老弱孩童的兽车队伍,正沿着僻静山道缓缓行进,八名持星核铁兵刃的兵士前后把守,神色散漫,只当山林间只有寻常野兽,根本不曾防备古人类会暗中伏击。
夜色浓稠,林木遮蔽月光,山道两旁灌木丛生,黑压压一片。当兽车行至一处狭窄隘口时,两侧山林突然响起一阵呼哨声,密密麻麻的古人类青壮从灌木丛、山石后方猛然冲出,手持石矛木斧,嘶吼着朝着押运队伍扑来。
押运的兵士大惊失色,立刻握紧星核铁长刀,仓促列阵抵挡。
“不好!有族人伏击!”
“快守住兽车,不许他们靠近!”
兵士们虽兵刃精良,可人数只有八人,突如其来的伏击打了他们一个措手不及。密密麻麻的古人类青壮蜂拥而上,凭借人数优势死死缠住兵士,石矛、木斧劈砍攒刺,层层围堵,不给他们丝毫喘息的余地。
一名兵士挥起星核铁长刀,一刀便劈断数根刺来的木矛,寒芒闪过,逼退身前数名青壮,可身后立刻又有大批族人涌来,前后夹击,让他顾此失彼。
“这些土着竟敢聚众劫车,简直不知死活!”一名兵士咬牙怒喝,奋力挥刀厮杀,星核铁兵器所向披靡,每一刀落下都能重创一人,可对方人数实在太多,杀退一批又涌上一批,丝毫不见减少。
领头的押运头目一边奋力格挡,一边高声呼喊:“所有人靠拢结成圆阵,死守兽车,撑到援兵赶来!绝不能让俘虏被劫走!”
八名兵士立刻相互靠拢,背靠背结成小圆阵,星核铁刀芒翻飞,死死守住兽车四周。古人类青壮虽器械简陋,却个个悍不畏死,前仆后继往前冲,借着夜色掩护,不断消耗兵士的体力。
厮杀声、怒吼声、兵刃撞击声在山谷间回荡,持续了整整半个时辰。八名兵士纵然兵器强横,却架不住人海围攻,身上纷纷添了伤口,气力渐渐不支。
一名年轻兵士臂膀被石矛划伤,鲜血浸透衣衫,喘着粗气喊道:“头领,再这样耗下去,我们全都要折在这里,不如弃车突围,回去向统领报信!”
头目面色难看,看着源源不断围上来的古人类族人,心知再死守已是徒劳,咬牙喝道:“撤!全员突围,立刻赶回中转站禀报统领,此地遭遇大批土着伏击,兽车保不住了!”
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