走到廊道尽头的一间偏殿,他推开门,里面陈设简单,只有一张案几、一把椅子,还有一盏长明灯。他盘膝坐定,指尖再次亮起灵智核的微光,开始调取之前七位权臣暗中传来的基层官吏名单,细细筛选,将合适的人选一一标记出来。
窗外,夜色渐深,苍兰国都城的灯火依旧通明,却无人知晓,这座看似平静的城池里,一个阴狠毒辣的男人,正悄然布下一张更大的网。
他要打造一支属于自己的机器人队伍,要操控更多的基层官吏,要继续榨取更多的精气,让诡异程序不断升级,直到拥有足够的力量,彻底摆脱黑山西村的追踪,走向自己谋划已久的未来。
偏殿内,长明灯的火光摇曳,映着举火天平静的侧脸,眼底深处,是藏不住的野心与冷静。他的指尖在案几上的名单上轻轻划过,每一个名字,都将成为他棋局中的一枚棋子,而那些尚未被发现的生命,也将一步步,落入他早已编织好的罗网之中。
次日早朝,金銮殿上文武百官分列两侧,垂首屏息而立,殿内檀香袅袅,却掩不住压抑到极致的气氛。龙椅之上,皇帝面色僵木,眼神涣散无光,周身神识早已被举火天用灵智核配合记忆灵丝弦牢牢掌控,一言一行皆由他暗中操控。举火天站在百官靠前的位置,身姿端正,面容看上去忠厚沉稳,眼底却翻涌着不易察觉的阴狠算计,一切都在按照他的谋划缓缓推进。
待例行礼仪完毕,举火天暗中催动神识,操控皇帝缓缓开口,谈起近日选秀女的事宜:“各地甄选的秀女已陆续赶赴都城,一路还算安稳,后续甄选事宜,需加紧安排妥当。”
这话明着是处理朝政,实则是举火天刻意为之。那些刚入京的秀女一进城,就被他提前安排好的人手悄悄转移,关进了城郊一处隐秘坚固的密室之中,严加看管,半步不得外出,早已成了他为诡异程序升级预备好的养料,只等合适的时机,便要重施故技。
话音落下不过片刻,举火天目光在阶下文武百官之中缓缓扫过,最终精准落在狄球身上,随即再次操控皇帝,声音陡然转厉,响彻大殿:“狄球,出列。”
狄球正垂首肃立,闻言猛地一怔。他出身贫寒,无门无派,没有任何权贵后台,全凭自己数十年兢兢业业、恪尽职守,一步一个脚印稳扎稳打才坐上如今的位置,为官清廉公正,办事稳妥,是朝中公认的好官。平日里他谨小慎微,从不得罪任何人,此刻骤然被帝王点名,心头瞬间涌上一股不安,愣怔片刻后,连忙整理好身上的官袍,快步走出队列,双膝重重跪倒在冰冷的金砖地面上,俯身行礼:“臣狄球,参见陛下。”
“你可知罪?”皇帝的声音冰冷刺骨,不带半分情面。
狄球浑身一颤,满心都是惶恐与茫然,根本不敢抬头直视龙颜,声音止不住地发颤:“陛下,臣自为官以来,日夜勤勉,忠心为公,从未有过半分渎职懈怠,更未做过任何违法乱纪、欺君罔上之事,实在不知自己身犯何罪,还请陛下明示。”
这一切都在举火天的预料之中。早在此前,他便借着操控皇帝的机会,用灵智核深度读取了帝王的记忆,把朝中百官的出身背景、人脉关系摸得一清二楚。狄球无依无靠、为官清廉又毫无势力,处置他不会引来任何权贵势力的庇护与反扑,正好是他下手的最佳人选。抄没狄家十族,囚禁家中女眷,既能为诡异程序升级提供源源不断的养料,又不会留下任何后患,简直是一举两得。
此刻,举火天不再迟疑,暗中给皇帝递去神识指令,只见龙椅上的帝王抬手示意,殿外两名侍卫当即押着两个十五六岁的少女走上大殿。两个少女眉眼周正,模样清秀,虽算不上绝色佳人,却也是端庄得体,只是从未见过这般森严的场面,早已吓得浑身发抖,脸色惨白,低着头不敢言语,连大气都不敢喘一口。
“你自己上前来看。”皇帝厉声呵斥,“此次甄选天下秀女,你竟敢暗中塞来这般相貌丑陋之人,公然欺瞒朕,藐视皇权,此等大罪,你还有何话可说?”
这分明是鸡蛋里挑骨头,刻意构陷,两个少女无论如何都算不上丑陋,只是寻常人家的清秀姑娘罢了。
狄球颤抖着抬眼望去,看清两个少女的模样后,心头更是一紧,连忙连连磕头,急切辩解:“陛下明鉴啊!这两位姑娘,一位是臣的亲侄女,一位是臣的同村乡邻之女,皆是本分清白人家的孩子,相貌周正,绝非丑陋之人!臣一心为陛下甄选秀女,事事谨慎,绝不敢有半分欺瞒之心,更不敢藐视皇权,求陛下明察秋毫,还臣一个清白!”
“大胆狄球!”皇帝猛地一拍龙椅扶手,勃然大怒,“事到如今,你还敢强词夺理,公然违背朕的话语,狡辩抵赖,简直目无君上!来人,将狄球拖下去,诛九族!”
“陛下!陛下饶命啊!”狄球吓得魂飞魄散,额头重重磕在地面上,很快便磕出了鲜血,顺着脸颊滑落,他拼命磕头,声声泣血,满是对家人的担忧与不舍,“臣对陛下、对江山社稷忠心耿耿,日月可鉴!臣一生清廉,从未有过半分谋逆之心,求陛下开恩,放过臣的家人!他们都是普普通通的百姓,一辈子安分守己,从未参与过任何朝政之事,一切过错皆在臣身,要杀要剐,臣甘愿领受,只求陛下饶过臣的九族亲人,他们都是无辜的啊!”
他一遍遍地哀求,声音嘶哑得不成样子,泪水混着鲜血滑落,满心都是绝望。他为官一生,不求功名利禄,只求守护家人安稳,守护一方百姓,可如今却要被无端株连九族,让一大家子无辜之人跟着自己丧命,他如何能甘心。
可龙椅上的皇帝早已被举火天彻底操控,没有半分自主意识,更不会有丝毫动容。举火天见狄球依旧苦苦哀求,不肯轻易屈服,当即再次催动神识,加重操控力度,让皇帝厉声怒斥:“罪臣狄球,当庭咆哮,出言怨怼,公然指责朕的决断,大逆不道!朕念你往日些许微劳,本只诛你九族,你非但不知悔改,还敢暗中辱骂朕,实属十恶不赦!”
“传朕旨意,更改判罚,诛狄球十族,族人一个不留,悉数捉拿归案!”
这话如同晴天霹雳,狠狠砸在狄球身上,让他最后一丝求生的希望彻底破灭。他知道,无论自己如何哀求,都已经无济于事,全家老小终究难逃一死。满心的忠诚、委屈、不甘与悲愤瞬间爆发,他猛地挣脱开身旁侍卫的阻拦,状若疯癫地仰头嘶吼,对着龙椅上的帝王破口大骂:“昏君!你这昏庸无道的暴君!我狄家世代清白,我为官数十载,上对得起天地江山,下对得起黎民百姓,从未贪过一分俸禄,从未办过一桩冤案,你却听信奸人谗言,无端构陷忠良,肆意株连无辜!你这般残暴不仁,滥杀无辜,迟早会遭天谴,迟早会葬送这江山社稷!我就是化作厉鬼,也绝不会放过你!”
他骂声凄厉,满是悲愤与绝望,声音在空旷的大殿里不断回荡。侍卫们见状,立刻一拥而上,死死将他按在地上,用布团堵住他的嘴,不让他再发出半点声音。狄球双眼赤红,拼命挣扎,可终究无力回天,只能被侍卫拖拽着,一步步拖出大殿,等待他的,是灭十族的惨烈结局。
金銮殿上的文武百官见状,个个吓得心惊胆战,垂首屏息,无人敢出言劝谏。谁都看得出来,帝王此举太过荒唐,分明是刻意构陷,可帝王盛怒之下,又有暗中操控一切的举火天在侧,谁也不敢拿自己的身家性命冒险,只能眼睁睁看着一代清官落得如此凄惨的下场。
举火天站在百官之中,将这一切尽收眼底,脸上依旧是那副波澜不惊的模样,眼底却闪过一丝满意的阴笑。一切都在按照他的计划进行,狄球这颗完美的棋子,已经发挥了他该有的作用,接下来,便是捉拿狄家十族族人,清点女眷,为诡异程序升级做好准备。
朝会散去之后,举火天暗中操控皇帝下发密旨,调动京城内外的禁军与衙役,倾巢而出,按照提前摸排好的地址,分头前往狄球的老家、府邸、亲族住处、同门师友、乡里乡亲等所有关联之处,展开全方位的缉拿。
按照古代真实的诛十族规制,十族涵盖父族四、母族三、妻族二,再加上门生故吏与同乡里党,范围极广,牵连甚众。狄球为官数十载,人脉虽不算显赫,却也牵扯了不少亲友乡邻,此番被诛十族,前后牵连的人数共计一千二百五十余人。
在这一千二百五十余人之中,剔除成年男丁与孩童,剩余的女眷人数共计六百五十人。这六百五十名女眷,年龄跨度极大,上至六七十岁的老妇,下至八九岁的女童,还有无数十几岁到四十多岁的中青年女子,皆是狄球的直系亲属、旁系亲友、同村邻里的女眷,无一例外,全都在此次缉拿范围之内。
禁军与衙役行动迅速,挨家挨户进行搜捕,不管是垂垂老矣的老妇,还是懵懂无知的女童,只要是在册的女眷,全都被强行押解出来。一路上,女眷们哭声震天,满脸惊恐,她们根本不知道自己犯了什么罪,只知道一夜之间,全家都被冠以谋逆的罪名,要被悉数关押,生死未卜。不少老妇吓得浑身瘫软,走不动路,被衙役拖拽着前行;不少年轻女子抱着年幼的孩童,泪水直流,满心都是绝望;还有十几岁的少女,从未经历过这般场面,吓得瑟瑟发抖,连哭都不敢大声。
整个缉拿过程持续了整整一天一夜,狄家十族所有关联的女眷,共计六百五十人,悉数被捉拿归案,没有一人漏网。这些女眷被集中押解到都城郊外的一处隐秘之地,这里是举火天提前安排好的密室,与此前关押罪犯女眷的密室相隔甚远,位置隐蔽,墙体坚固,四周布满了看守的人手,戒备森严,连一只飞鸟都难以靠近。
密室内部空间宽敞,却阴暗潮湿,不见天日,只有几处狭小的透气窗,透进微弱的光线。地面铺着冰冷的青石板,没有任何取暖的物件,也没有可供歇息的床铺,只有一排排简陋的石凳,环境十分恶劣。
六百五十名女眷被依次押进密室之中,看着这阴暗压抑的环境,感受着四周冰冷的气息,再想到家中男丁即将被处决的结局,所有人都陷入了无尽的恐惧与绝望之中。老妇们坐在石凳上,唉声叹气,泪流满面,嘴里不停念叨着无辜;年轻的妇人紧紧抱着孩子,浑身发抖,不知道等待自己的将会是什么命运;少女们缩在角落,低着头,泪水无声滑落;年幼的孩童被吓得哇哇大哭,却很快被母亲捂住嘴巴,生怕发出动静引来杀身之祸。
整个密室之中,哭声、叹息声、压抑的啜泣声交织在一起,弥漫着浓浓的绝望气息,如同人间炼狱。
举火天在所有女眷被关押妥当之后,亲自来到密室之外查看。他站在密室的石门之外,透过小小的观察窗,看着里面密密麻麻、惊恐万分的女眷,脸上没有半分怜悯,只有冰冷的算计。
六百五十名女眷,数量远超此前的两百余人,其中不乏大量气血旺盛的年轻女子,还有不少正值豆蔻年华的少女,若是将这些人的气血精血尽数榨取,用来升级诡异程序,效果必定会远超上一次,灵智核的扫描范围说不定能再次大幅提升,诡异程序的智慧与力量也会更上一层楼。
更让他满意的是,这一切都做得合情合理,神不知鬼不觉。狄球被冠以欺君罔上、辱骂君王的罪名,诛灭十族本就是按律处置,朝中百官即便心有疑虑,也不敢多言,天下百姓更不会知晓其中的隐情。他借着律法的名义,顺理成章地获得了大批用来升级程序的养料,既不用像之前那样偷偷摸摸潜入民家,也不用担心留下怀孕之类的后患,安全又高效。
举火天缓缓收回目光,转身吩咐看守的人手,严加看管密室,不得让里面的女眷逃脱,也不得给她们过多的食物与水,只需要保证她们活着即可,等待他下一步的处置。
安排妥当之后,举火天转身离去,脚步平稳,心中的谋划愈发清晰。有了这六百五十名女眷作为养料,诡异程序的升级速度必定会大幅加快,再加上他此前囤积的星核铁,以及准备改造的傀儡铁匠与基层官吏,属于他的机器人队伍很快就能初具规模。
等到程序彻底升级完成,力量足够强大之时,他便能彻底摆脱一切束缚,一步步实现自己更大的野心,而这些密室之中的女眷,不过是他登顶路上的垫脚石,注定只会成为无人知晓的牺牲品。
阴暗的密室之中,六百五十名女眷依旧沉浸在无尽的恐惧与绝望之中,她们不知道,一场比死亡更可怕的噩梦,正在悄然向她们逼近,而操控这一切的阴狠之人,早已在密室之外,盘算着如何榨干她们最后的价值。
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