晨光尚未完全铺开,天边只透出一层灰白。营地里的篝火已彻底熄灭,只剩几缕青烟从焦木堆里钻出来,被风一卷,散得无影无踪。萧羽站在东口那块裂开的石碑旁,手指搭在腰间的剑柄上,指节因昨夜反复推演而有些僵硬。
苏瑶背着药囊走过来时脚步还有点虚浮,但她没停下。林羽风已经在那边等着了,星陨鞭缠在右臂上,鞭头垂地,银纹在微光中泛着冷色。他朝她点了点头,低声问:“药都带上了?”
“带了。”她说,“六份速复散,两枚定神玉佩,闭气符也分好了。”
她把一个小布包递给林羽风,里面是叠得整整齐齐的黄色符纸。他接过,迅速塞进内袋,又拍了拍胸口确认位置。
萧羽转过身,目光扫过身后那六名精锐队员。他们已经列成两排,沉默站立,身上裹着深色布衣,遮掩身形。有人手里握着短刃,有人背负轻弓,动作都很克制,没有多余声响。
他知道这些人清楚这一趟意味着什么——不是练手,也不是试探。是真正意义上的第一击。
“昨夜我说过规矩。”萧羽开口,声音不高,但每个字都落得清晰,“不许私藏战利品,不许滥杀无辜,不许脱离队伍。违者,当场废功,逐出队伍。”
没人应声,但所有人都挺直了背。
“我们的目标是灵幻仙宫。”他说,“它在南岭深处,依山建宫,外围遍布幻阵。弟子多为女子,擅迷神之术,行动隐蔽,喜以虚影扰敌心智。正面战力不强,但一旦陷入幻境,极难脱身。”
苏瑶往前半步,补充道:“我查过典籍残页,她们用‘心镜引’布阵,靠灵识共鸣维持结构。若多人同时受惑,阵法会层层加深,越挣扎陷得越深。”
林羽风皱眉:“怎么破?”
“不靠强闯。”萧羽说,“我们走穿林古道,避开主路巡查。途中若察觉心神恍惚,立刻鸣哨示警。每人佩戴一枚定神玉佩,遇险时捏碎,可短暂驱散幻感。闭气符贴于鼻下,防香气入体致幻。”
他顿了顿,看向三人组:“我和林羽风断后,苏瑶居中策应。一旦有人失联,五息内无回应,立即撤退路线启动,不得恋战。”
一名队员举手:“若中途遭遇巡山弟子呢?”
“能避则避。”萧羽答,“若无法回避,制伏即可,不留活口,也不多伤。记住,我们现在不是去开战的,是去探路、立威、打出一个开端。”
另一人问:“万一幻术太强,玉佩压不住怎么办?”
“那就靠彼此。”萧羽说,“听脚步声,辨呼吸节奏,抓手臂确认存在。别信眼睛看到的,信身边人传来的触感。你说一句话,旁边人没反应,那就是假的。”
林羽风咧了下嘴:“听着还挺瘆人。”
“本来就是。”萧羽说,“她们靠幻术吓人,我们就靠实感稳阵。谁乱了心神,就把他按在地上,泼冷水也好,扇耳光也罢,必须清醒。”
苏瑶从药囊里取出一只小瓷瓶,倒出三粒淡褐色药丸:“这是我今早新配的‘清神丸’,加了冰蝉粉和醒魂草,比速复散更能提神定志。一人两粒,出发前服下,半个时辰内有效。”
她依次递过去。萧羽接过,直接扔进嘴里,咽下去时舌尖泛起一阵苦涩。林羽风皱着脸吞了,低声骂了句“真难吃”。其余队员也都照做,没人犹豫。
萧羽最后环视营地一圈。留守的人已经在西侧搭起新的遮棚,几个伤员靠坐在石块间晒太阳。昨夜他留下的命令已经传遍——挑衅者断手挂杆。此刻旗杆顶端空着,但底座旁摆着一把锈迹斑斑的铁钳,意思足够明白。
他知道这地方暂时安全。
“走。”他说。
九人小队开始移动。萧羽走在最前,脚步压得很低,靴底擦过碎石时不发出太大动静。林羽风居右翼,随时警戒山坡方向。苏瑶紧随其后,手始终没离开药囊系带。
穿林古道入口藏在一排枯藤之后,藤蔓被昨夜风吹得半掀开,露出底下一条窄径。地面湿滑,落叶堆积,踩上去软绵绵的,容易打滑。萧羽蹲下身,用手拨开一片腐叶,发现下面有浅浅的脚印痕迹——不是新留的,至少三天前。
“有人走过。”他说,“但不是常路。”
“说明他们不常派人巡查这条线。”林羽风低声接话,“正好。”
萧羽站起身,挥手示意队伍跟进。他走在前面探路,每十步就在树干上划一道浅痕,作为回程标记。苏瑶跟在中间,一边走一边观察两侧植被。她忽然停下,指着左边一棵歪脖子松树。
“你看那树枝弯的方向。”她说,“不对劲。风是从西边来的,它的枝条却往东偏,像是被人用外力掰过。”
萧羽走过去细看。果然,树皮有细微裂口,折痕新鲜,不超过十二个时辰。
“有人动过。”他说,“可能是机关触发点,也可能是标记。”
林羽风抽出鞭子,轻轻一挑,将一根悬垂的藤条拨开。底下赫然露出一块刻着符号的石板,线条呈螺旋状,中心有个凹槽。
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“幻阵感应区。”苏瑶轻声说,“只要踩上去,就会激活周边区域的灵识波动。”
“绕开。”萧羽下令。
队伍缓缓转向右侧密林,踩着厚厚的苔藓前进。这里的光线更暗,头顶枝叶交错,几乎遮住全部天空。空气潮湿,带着一股陈年腐木的味道。
走了约莫半个时辰,地势逐渐抬升。前方出现一条干涸的溪床,河床上横七竖八躺着几块巨石。萧羽停下,抬手示意全队静止。
他在原地站了几息,耳朵微动。
没有风声。
太静了。
他慢慢蹲下,伸手摸了摸溪床边缘的石头——表面干燥,但缝隙里残留着一丝凉意,像是不久前还有水流经过。
“人为截流。”他说,“这条溪本该有水,但现在没了。要么是为了制造陷阱,要么是为了掩盖行踪。”
苏瑶也蹲下来,从药囊里拿出一小撮粉末撒在石头上。粉末遇石变蓝,随即又褪成灰白。
“是‘显迹粉’。”她说,“说明这里两个时辰内有人通过,人数不少于五个,步伐急促,带有轻微拖拽痕迹。”
“逃出来的?”林羽风问。
“也可能是诱饵。”萧羽说,“不管怎样,我们不能走正中河道。贴左侧岩壁前行,保持间距。”
队伍重新启程,沿着溪床边缘推进。每一步都更加谨慎。萧羽走在最前,右手始终按在剑柄上,左手时不时抬起,做出停止手势。
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