接下来的日子,难民源源不断。从最初的两三千,到五千,到八千……永济城外的临时营地不断扩大,渐渐成了个小镇。
玉娘忙得脚不沾地。调度粮食,分配任务,处理纠纷,还要提防细作。好在秀眉得力,永济城的官吏们也齐心,总算没出大乱子。
七月底的一天,营地出了件事。
几个难民为了争抢工位打起来,闹得不可开交。玉娘去调解时,注意到其中一个年轻汉子——虽然穿着破烂,但手上没有老茧,皮肤也不像常年劳作的样子。
“你叫什么名字?原来做什么的?”玉娘问。
汉子低头:“小人叫王二,原是洛邑郊外的佃农……”
“佃农?”玉娘盯着他的手,“佃农的手,可没你这么细嫩。”
汉子脸色一变,转身想跑,被守卫按住。一搜身,搜出把匕首,还有个小竹筒,竹筒里是密信。
密信是写给“郑三爷”的,汇报永济城难民安置情况,以及城防布置。
玉娘看完信,冷笑:“郑通的人?说吧,你们混进来几个?”
汉子咬牙不答。
玉娘也不急:“不说是吧?行,那就按细作处置——凌迟。来人,拖下去。”
“等等!我说!”汉子吓破了胆,“一共、一共十二个……分散在各处,我不全认识,只认识三个……”
玉娘让他指认。当天,十二个细作全被抓出,押入大牢。
这事在难民中引起震动。玉娘趁势召集所有难民,公开审问细作。
“唐国收留你们,给你们饭吃,给你们活干。”玉娘站在高台上,声音清朗,“可有人,吃着唐国的饭,却要砸唐国的锅!这种人,该不该杀?”
难民们群情激愤:“该杀!”
“但唐王有令——”玉娘话锋一转,“首恶必办,胁从不问。这几个细作,明日问斩。其余难民,只要真心投奔,既往不咎。但若有异心,这就是下场!”
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十二颗人头落地。
难民们又怕又敬。怕的是唐国法度森严,敬的是唐国赏罚分明。
此后,再没出过乱子。
难民们安心干活,修起了永济河新堤坝,开垦了上千亩荒地。营地渐渐有了秩序,甚至有人开始做小买卖,俨然成了永济城的卫星镇。
八月初,新洛派来第二批支援物资,还有一队西大医科的学生——余文亲自带队,来给难民义诊。
余文检查完营地卫生,对玉娘说:“夫人,得防大疫。这么多人聚在一起,一旦有疫病,传播极快。老夫建议,将营地按区域分隔,每区设隔离处。再有,多用石灰消毒,饮用开水。”
玉娘全部采纳。
日子一天天过,难民潮渐渐平缓。但玉娘知道,这才刚开始——枯寂期的第一年,旱情最轻。往后几年,只会更难。
而在洛邑,郑国公府。
郑通跪在堂下,瑟瑟发抖。
郑国公脸色阴沉:“十二个细作,全折了?钱德禄被抓,七家粮商被查?本公投进去的十万两银子,就这么打了水漂?”
“国公息怒……”郑通磕头,“实在是……唐国防范太严……”
“废物!”郑国公一脚踹翻郑通,“永济城就剩两个女人守着,你们都对付不了?要你们何用!”
郑通不敢吱声。
郑国公喘着粗气,盯着西边方向,眼中闪过狠色。
“既然粮食这一招不行……那就换一招。”郑国公缓缓道,“旱情持续,流民会越来越多。唐国不是要收留难民吗?好,本公就多‘送’些难民过去——老人、孩子、病人,越多越好。看他们能撑多久!”
郑通眼睛一亮:“国公英明!拖也能拖垮唐国!”
“还有,派人去曹国,告诉曹侯——本公愿意跟他联手,共抗唐国。条件嘛……好谈。”
“是!”
窗外,烈日灼灼。
枯寂期的第一年盛夏,各方势力都在暗中布局。
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