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第515章 永济城收流民(第2页)

钱德禄冷汗下来了。

玉娘继续:“粮仓那三个烧死的人,是你的心腹管事钱福和两个伙计。火是怎么起的?你让他们放的?还是……有人逼你放的?”

“我……”

“想清楚再说。”玉娘声音冷了下来,“纵火烧仓,烧死三人,按唐国律法,主犯凌迟,从犯斩首。你若是主谋,那就等着千刀万剐。若是受人指使,供出主谋,还能落个痛快。”

钱德禄瘫软在地。凌迟……那种死法,想想就浑身发寒。

“我说……我都说……”钱德禄涕泪横流,“是、是洛邑郑国公府的三管家郑通……他来找我,说借我十万两,让我囤粮抬价……事成之后,利润分我三成……”

“只是囤粮抬价?放火也是他指使的?”

“是……他说粮仓烧了,能制造更大恐慌,让唐国自乱阵脚……”

“小的不想放火啊!可他说,我要是不照做,就把我从通宝钱庄借款的事捅出去,说我勾结洛邑,图谋不轨……小的没办法啊!”

玉娘与秀眉对视一眼。果然,背后是郑国公。

“郑通还联系了哪些人?”玉娘问。

“万盛米行的周掌柜、顺发粮行的刘东家……一共七家,都是他串联的。他还说……旱情会越来越重,让咱们撑住,别卖粮。等唐国撑不住了,会来求咱们,到时候开多少价都行……”

“混账!”秀眉气得拍案,“这是要饿死百姓!”

玉娘却冷静:“郑通现在人在哪儿?”

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“不、不知道……每次都是他来找我们,我们找不到他……”

审讯持续到天明。钱德禄把知道的全吐了,连郑通爱喝什么茶、喜欢哪个妓院的姑娘都说了。

玉娘让书记官录好口供,画押,然后下令:“将钱德禄押入死牢,严加看管。口供抄录三份,一份送新洛王爷,一份送望西驿韩将军,一份存档。”

“是!”

处理完钱德禄,玉娘和秀眉回到后堂,都皱紧了眉头。

“郑国公这是铁了心要搞乱唐国。”秀眉说,“姐姐,咱们得早做防备。”

玉娘点头:“粮食这一招被咱们破了,他们肯定还有后手。传令下去,各关卡严查从洛邑方向来的人,尤其是商队——我怀疑,他们可能派细作混进来。”

命令刚传下去,当天下午就出事了。

永济城东门守将来报:“夫人,关外来了一大批难民!看装束,是从洛邑那边逃荒来的,少说也有两三千人,还在不断增加!”

玉娘和秀眉赶到城楼。往东望去,只见官道上黑压压一片人潮,扶老携幼,挑着破包袱,推着独轮车,像一群迁徙的蚂蚁。

“开仓,施粥。”玉娘毫不犹豫,“在城外设临时营地,让难民暂住。郎中全部调过去,检查有没有疫病。”

秀眉担忧:“姐姐,这么多人……咱们的粮食撑得住吗?”

“撑不住也得撑。”玉娘看着那些面黄肌瘦的难民,“都是苦命人,逃荒到这儿,咱们不能见死不救。再说——若是把他们拒之门外,唐国的名声就毁了。”

粥棚很快搭起来。大锅煮着稀粥,热气腾腾。难民们排成长队,眼巴巴等着。

玉娘亲自到营地查看。难民大多是农户,问起来,都说是洛邑周边遭了旱灾,庄稼绝收,官府不但不赈济,还加征赋税。实在活不下去,才往西逃。

“听说唐国不饿死人,我们就来了……”一个老农捧着粥碗,老泪纵横,“这一路,饿死好些人……我那老伴,三天前就……”

玉娘心中沉重。

这才是七月,旱情最严重的八月还没到呢。若真如史书记载,枯寂期要持续几年,那得死多少人?

“老人家,安心住下,唐国不赶难民。只要有手有脚肯干活,就有饭吃,有屋住。”

老农扑通跪下:“夫人大恩大德啊!”

玉娘扶起他,转身对随行官吏下令:“统计难民人数,按户登记。青壮安排去修水利、开荒地,管饭,还给工钱。老弱妇孺,安排做些轻活——纺线、织布、缝补都行。孩子……全部送去临时学堂,识字学算。”

“是!”

安排妥当,玉娘回到城中,立刻给新洛写信。

信上详细汇报了难民情况,并提出建议——在永济城、百花镇、望西驿三地增设难民安置点,以工代赈,既救助难民,也加快基础建设。

信发出去第三天,李辰的回信到了。信里同意了玉娘的所有建议,还加了一条:“难民中或有洛邑细作混入,需谨慎甄别。但不可因噎废食,寒了真心投奔者的心。”

玉娘看完信,对秀眉笑道:“夫君还是那样,既讲仁心,也不失警惕。”

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