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“赵岫果然答应了。”萧景琰将圣旨递给孙建策,“但粮草要由王府户曹调配——这是想卡我们的脖子。”
孙建权冷笑:“李常那厮,仗着赵岫宠幸,贪赃枉法。让他管粮草,恐怕一半都要进他的口袋。”
“所以我们要双管齐下。”萧景琰道,“明面上,接受王府调配,该要粮要粮,该要饷要饷。暗地里,我萧氏自备粮草,走商队秘密运送。你们只需在账目上做漂亮,让李常以为他的奸计得逞。”
他看向孙建策:“建策,你率本部五千人,明日就出发去江夏,与刘涣合兵剿匪。记住,仗要打得漂亮,但不必太快——剿匪是个好借口,我们要借此在江夏站稳脚跟。”
“那刘涣若不肯交出兵权……”
“刘涣的儿子刘琮,上月在赌场欠下巨债,债主是我萧家的人。”萧景琰淡淡道,“你到江夏后,可以‘偶然’帮他还了这笔债。刘涣自然知道该怎么做。”
孙建策会意:“末将明白。”
江夏·桐柏山
九月中,孙建策率军抵达江夏。刘涣出城相迎,态度恭敬,但眼神闪烁。
“孙将军远来辛苦。”刘涣笑道,“营寨已备好,粮草也按王府调拨运到。只是……近来江夏收成不好,粮草质量恐怕……”
孙建策摆手:“无妨。剿匪要紧。刘将军,明日可否召集众将,商议进剿方略?”
“自然,自然。”
次日军议,江夏众将齐聚。孙建策不急着谈军事,反而问起各家情况:谁家子弟在读书,谁家老人生病,谁家田产被占。问得细致入微,倒像是个关心下属的长官。
众将起初敷衍,但见孙建策句句问到实处,甚至当场命书记官记录——承诺战后帮他们解决这些困难,渐渐都动了真情。
刘涣坐在一旁,脸色越来越难看。他明白,孙建策这是在收买人心。
军议结束,孙建策单独留下刘涣。
“刘将军,”他从怀中取出一张借据,“这是令郎刘琮在长沙赌场欠下的三万两银子的借据。萧公说,年轻人难免犯错,让我带给将军。”
刘涣脸色煞白:“这……这逆子!”
“债务已清。”孙建策将借据撕碎,“萧公还说,若将军愿意,可送令郎去萧氏族学读书——萧氏族学请的是江东名儒,不比王府的学堂差。”
刘涣沉默良久,终于起身,深深一揖:“孙将军,刘某……愿听调遣。”
三日后,剿匪开始。
孙建策用兵如神,分兵三路:一路正面佯攻,吸引匪军主力;一路绕后偷袭老巢;一路设伏截击溃兵。桐柏山的“过山风”匪帮虽悍勇,但缺乏训练,不到十日便被击溃,匪首被擒。
捷报传到长沙,赵岫又喜又忧。喜的是匪患暂平,忧的是孙建策威望更盛。
“大王,”李常献计,“孙建策虽胜,但粮草耗费巨大。臣可弹劾他‘浪费军资’,至少削他些功劳。”
“准。”
然而弹劾的奏章还没发出,萧景琰的奏章先到了——不是请功,是请罪。
“臣萧景琰谨奏:江夏剿匪,虽获小胜,然耗费粮草五万石,钱三十万贯,远超预算。此皆因臣督粮不力,用人不当所致。请大王治臣之罪,另择贤能督粮。”
奏章写得诚恳至极,还附了详细的账目:每一笔开支都列得清清楚楚,甚至连霉米的损耗都计算在内——但明眼人都看得出,这账做得太漂亮了,漂亮得像是在讽刺。
赵岫气得摔了奏章:“萧景琰这是在打寡人的脸!”
李常也慌了:“大王,这账目……这账目若公之于众,臣……臣恐怕……”
“恐怕什么?”赵岫暴怒,“你不是说做得天衣无缝吗?!”
就在这时,宫外传来喧哗。侍卫来报:“大王,江陵、江夏、襄阳三地十七位将领联名上表,为孙建策将军请功,称剿匪大捷乃荆州三年未有之大胜。另……另请大王严查粮草贪腐之事,称前日运到的军粮中,有三分之一是霉米,已致数百士卒腹泻。”
赵岫瘫坐在椅子上,面如死灰。
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