江陵·孙府
八月末,江陵的暑热未退。孙府后园凉亭内,萧景琰与孙建策、孙建权对坐饮茶,四周十步内无人敢近。
“赵岫已经三天没上朝了。”萧景琰放下茶盏,声音平静,“说是暑热中暑,实则是不敢上朝——朝堂上都是我的人,他坐在那里,如坐针毡。”
孙建策皱眉:“萧公,这样是不是太急了?长沙王毕竟是大王,若逼得太紧……”
“不逼,难道等他缓过气来反咬一口?”萧景琰冷笑,“三个月前,赵岫暗中联络陈盛全,想借南雍之力制衡我萧氏。幸亏王氏提前通报,否则你我今日还能坐在这里?”
孙建权眼神一凛:“此事当真?”
“王景明亲笔信在此。”萧景琰从袖中取出一封密信,“赵岗答应陈盛全,若助他铲除萧氏,愿割江夏、江陵二郡给南雍作酬。”
孙氏兄弟看完信,脸色都沉了下来。他们与萧氏已是一荣俱荣,若萧氏倒台,孙家也难幸免。
“那我们现在……”孙建策握紧拳头。
“清君侧。”萧景琰缓缓吐出三个字,“但不是直接对赵岫动手。对外,我们要维持长沙王的名义,维持大雍宗室的体面。对内……要彻底架空他,让他成为一个只会盖章的傀儡。”
他摊开荆州地图:“荆州四郡:长沙、江陵、江夏、襄阳。长沙是王府所在,江陵是你们孙家的根基,江夏在赵岫心腹刘涣手中,襄阳则是各方势力混杂。我们要做的,是以‘剿匪安民’为名,将四郡兵权全部收拢。”
“剿匪?”孙建权若有所思。
“对。”萧景琰手指点在地图上几处,“三个月前吴广德驱溃兵为匪,如今这些溃兵已在荆州北部聚成数股,最大的‘过山风’有千余人,盘踞在江夏与襄阳交界的桐柏山。刘涣屡剿无功,损兵折将。我们可以此为由,请命出兵。”
孙建策眼睛一亮:“萧公是要我们兄弟领兵?”
“不仅你们。”萧景琰道,“我会奏请赵岫,成立‘荆州剿匪行营’,由你孙建策任行营总管,孙建权为副总管,总领四郡兵马,专司剿匪。赵岫不敢不允——因为刘涣确实打不下来。”
“那刘涣那边……”
“刘涣是赵岫的表兄,贪财好色,庸碌无能。”萧景琰眼中闪过冷光,“剿匪需要钱粮,我可以让萧氏出钱,但要求派萧家子弟入军为监军。如此一来,剿匪的财权、监军权都在我们手中,刘涣想不听话都难。”
他顿了顿:“至于襄阳……襄阳守将黄祖原是楚王旧部,楚王死后降了长沙王,但一直心怀二意。我已派人接触,许他若愿归附,可保其家族平安,其子可入萧氏族学读书。黄祖正在犹豫,待你们剿匪立功,他自会倒向。”
孙氏兄弟对视一眼,皆看到对方眼中的兴奋。这是一盘大棋,而他们兄弟,正是棋盘上的关键棋子。
“萧公,”孙建策单膝跪地,“孙家愿效犬马之劳!”
“不是为我,是为荆州百姓。”萧景琰扶起他,“乱世之中,庸主误国。赵岫若贤明,我萧氏自当辅佐。但他暗弱无能,又欲勾结外敌——这样的人,不配主政荆州。待局势稳定,当另择贤明宗室继之。”
这话说得冠冕堂皇,但三人都心知肚明:所谓“另择贤明”,不过是继续找个傀儡罢了。
长沙·王府
九月初,赵岫在病榻上接到萧景琰的奏请。
“设立‘荆州剿匪行营’,以孙建策为总管,总领四郡兵马……”赵岫看完奏章,气得浑身发抖,“这是要夺我的兵权!刘涣呢?刘涣怎么说?”
侍立一旁的王府长史颤声道:“刘将军……刘将军昨日也上表,说匪患猖獗,请大王准孙将军统筹剿匪事宜。”
“混账!”赵岫摔了药碗,“刘涣是寡人的表兄,竟也倒向萧氏?!”
“大王息怒。”一个阴柔的声音响起。说话的是赵岫的宠臣李常,原是个伶人,因相貌俊美得宠,“萧氏势大,孙家又新立战功,硬抗不得。不如……暂且准了,待他们剿匪失利,再治罪不迟。”
赵岫冷笑:“剿匪失利?孙氏兄弟的本事你又不是没见过。黑风峪一战,三千破八千,连吴广德都惧他们三分。让他们剿匪,不是正中下怀?”
李常凑近低语:“大王,剿匪需要钱粮。萧氏愿出钱,大王可命户曹在粮草中做些手脚——掺些霉米,以次充好。待孙氏兄弟因粮草不济兵败,便可治他们‘督粮不力’之罪。届时,兵权自然回到大王手中。”
赵岫眼中闪过异光:“此计甚妙。只是……若被萧氏察觉……”
“此事由臣亲自操办。”李常谄笑,“臣有门路从江浙买来陈年霉米,混在新米中,神不知鬼不觉。”
“好!就这么办!”赵岫终于露出笑容,“寡人准了萧景琰的奏请。但剿匪行营的粮草供应,必须由王府户曹统一调配——这是规矩。”
当旨意传到萧府时,萧景琰正在与孙氏兄弟商议军事。
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