1988年6月9日凌晨,菲律宾海,北纬18度。
渔船在黑暗中航行,导航灯是唯一的光源。陆子谦站在船头,怀里的鼎心仍然发烫,七个红点如血般刺眼。郑海生在驾驶舱调整航线,仪表盘上的数字不断跳动——他们距离张明远标注的坐标越来越近。
“还有二十海里。”郑海生的声音通过传声筒传来,“但声呐显示,下面有大型物体,不是礁石。”
陆子谦看向漆黑的海面。月光被云层遮挡,大海像一块无边的黑绒布,偶尔有磷光闪现,像是沉睡巨兽的呼吸。鼎心的热度突然加剧,他感到一阵眩晕,眼前的景象开始重叠——
他看到海底有一座城市。不是沉船,不是遗迹,而是一座完整的、发光的城市。建筑风格无法辨认,既非东方也非西方,更像是某种几何体的堆叠。城市中央有一座高塔,塔顶悬浮着一个巨大的晶体,正散发着与鼎心同源的蓝光。
幻象只持续了几秒,但足够震撼。
“下面有东西。”陆子谦冲进驾驶舱,“一座城,发光的城。”
郑海生脸色一变:“张明远从没提过这个。他只说海底有个‘安全屋’,是用二战时期的沉船改造的。”
“不是沉船。”陆子谦肯定地说,“是城市,完整的城市。鼎心在指引我去那里。”
两人陷入沉默。渔船继续前进,海浪拍打船身的声音在深夜中格外清晰。凌晨三点,他们到达坐标点。海面平静得不正常,连波浪都像是被某种力量压制了。
郑海生放下一个水下探测器。屏幕上出现的画面让两人屏住呼吸——海底二百米处,确实有一座城市。建筑由发光的晶体构成,街道规划整齐,甚至能看到类似交通工具的物体停在路边。但整座城市空无一人,只有中央高塔的晶体在规律地脉动。
“这不可能……”郑海生喃喃道,“这么大规模的海底建筑,各国声呐不可能探测不到。”
“除非它只在特定时间显现。”陆子谦想起青城山的天门,“就像七星礁的光芒,只在特定天象下出现。鼎心的激活,可能让这座城市‘显形’了。”
就在这时,声呐警报响起。三个大型物体正从深海快速上浮。
“潜艇,三艘!”郑海生调大音量,听到水下传来金属摩擦声,“不是军用的,但吨位不小。”
屏幕上,三个光点呈包围态势上浮。一百米、八十米、五十米……在三十米深度,它们停住了,悬浮在水中。
驾驶舱的无线电突然自动打开,传出一个经过处理的电子音:“陆子谦先生,请下潜。时墟之门即将开启,第七钥必须到场。”
“你们是谁?”陆子谦问。
“时间兄弟会,深渊守护分队。”电子音回答,“我们奉命保护这座时墟之城,等待第七钥的到来。请放心,我们不是您的敌人。”
郑海生冷笑:“那之前在福建海域袭击我们的雇佣兵呢?”
“那是佐藤良二的私人行动,已被组织内部处理。”电子音平静地说,“佐藤良二试图私自打开时墟之门,已被剥夺权限。现在,我们真诚邀请您进入时墟之城,那里有您需要的答案。”
陆子谦与郑海生对视。陷阱的可能性很大,但鼎心的指引确实指向这里。而且,时间只剩四十三天,他们没有太多选择。
“怎么下去?”陆子谦问。
“船尾有潜水装备,请穿戴后跳海。我们会引导您进入城市。”
两人来到船尾,果然发现两套崭新的潜水服和呼吸器,明显是提前准备好的。郑海生检查装备:“是专业级的,甚至比军用还好。他们早就知道我们会来。”
穿戴完毕,两人跳入海中。海水温暖得不正常,像是热带海域,但这里明明是温带。下潜十米后,三艘潜艇的轮廓清晰可见——流线型设计,表面覆盖着某种吸波材料,在黑暗中几乎隐形。
其中一艘潜艇打开底部舱门,伸出一个透明的通道。两人游进通道,海水被排空,他们进入了一个气密舱。
舱门关闭,灯光亮起。面前站着一个穿深蓝色制服的中年人,亚洲面孔,眼神温和。
“欢迎,我是陈海,深渊守护分队指挥官。”中年人伸出手,“我知道你们有很多疑问,请跟我来,我们边走边说。”
他们穿过长长的走廊,墙壁是银灰色的合金,散发着柔和的光。陆子谦注意到,走廊两侧有许多显示屏,显示着世界各地的时间异常数据:哈尔滨老宅、青城山、塔克拉玛干、莫斯科……
“这些是时墟之城的监控系统。”陈海解释,“我们监视全球的时间节点,确保时墟之门的稳定。但最近二十三年,异常越来越频繁。”
“因为时间源头的衰竭?”陆子谦问。
陈海看了他一眼:“您知道得不少。是的,时间源头正在衰竭,就像一颗逐渐熄灭的恒星。上古文明留下的七鼎系统,本应能维持至少五千年,但现在才三千年就出现问题了。”
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“为什么?”
“我们怀疑,有人——或者说某种存在——在抽取时间源头的能量。”陈海在一扇门前停下,门自动滑开,“请进,这里是资料室。”
房间巨大,中央是一个全息投影台,四周墙壁都是书架,堆满了古老的卷轴、竹简、羊皮纸,甚至还有泥板。
“这些是历代时间守护者收集的资料。”陈海启动投影台,一个旋转的地球模型出现,上面有七个闪烁的光点,“七鼎位置。但您看这里——”
他放大太平洋区域,在七个光点之外,还有几十个暗淡的光点,散布在全球各地。
“这些是次级时间节点,就像主血管旁边的小血管。”陈海说,“但最近,其中三个节点被强行激活了,形成了一个新的‘三角阵’。这个阵在抽取时间源头的能量,输送到某个地方。”
投影显示出能量流向:三个节点在太平洋深处,能量汇聚到一点——东经125度,北纬25度,时间源头的位置。
“等等,”陆子谦皱眉,“时间源头不是在抽取能量,而是在被抽取?”
“正是。”陈海点头,“我们之前也以为是源头衰竭,但三年前的一次深海探测发现,源头周围有外来装置,像是某种‘吸管’,正在吸取能量。那些装置的技术水平,远超人类现有科技。”
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