几乎同时,北边也传来动静。
四月,沈阳的皇太极可没闲着。这位清太宗敏锐地察觉到,明朝内部正乱作一团,正是巩固后方、积蓄力量的好时机。他做了两件事:
第一,派睿亲王多尔衮率精锐骑兵一万,北上漠北草原,征讨苏尼特部。
苏尼特部是蒙古诸部中不太听话的一个,时降时叛,让皇太极很是头疼。多尔衮这次没客气,以“会盟”为名将苏尼特部首领腾机思诱至大营,然后直接扣下。群龙无首的苏尼特部一触即溃,不到半个月就举部投降。
皇太极的处理方式很“现代”:牧场收归国有,牲畜统一分配,部众打散编入八旗蒙古。腾机思被带到沈阳,封了个空头爵位,软禁起来。漠北蒙古至此基本纳入清朝控制,后顾之忧解除。
第二,大力搞军工。
汉军旗总管佟养性督造的二十门红衣大炮终于完工。这批炮仿制自明朝的红夷大炮,但做了改进:炮身更轻,炮架更灵活,还配了专门的弹药车。
验收那天,皇太极亲临演炮场。看着二十门大炮齐射,将三里外的土山轰得尘土飞扬,这位戎马半生的皇帝难得露出了笑容。
“好!有此利器,何愁山海关不破!”
他当场下令:将这二十门炮编入新组建的“八旗火器营”,同时加强骑兵与火器的协同训练。
具体来说,就是骑兵冲锋前先用火炮轰击敌军阵地,打开缺口;骑兵突入后,火铳兵跟进巩固战果。
这套战术,皇太极是跟一个人学的——准确说,是跟河套学的。虽然双方还没正式交手,但河套军“火器与骑兵结合”的战法,早已通过各种渠道传到沈阳。皇太极不是固步自封的人,对手的优点,该学就得学。
消息传到河套时,李健正在格物院。
格物院坐落在河套府城近郊,是个占地近百亩的大院子。白墙青瓦,格局开阔,与其说是研究院,不如说像个大书院。门口挂着顾炎武亲笔题写的匾额:“格物致知”
院子里分好几个区域:东边是“机械坊”,整天叮叮当当,研究水车、纺车、改良犁;西边是“化学坊”,偶尔会传来奇怪的爆炸声和焦糊味;北边是“军工坊”,戒备森严,闲人免进。
李健此刻就在军工坊的试验场。
场地上摆着十几支火枪,样式各异。最显眼的是中间三支:一支是传统的火绳枪,枪身笨重,引绳耷拉着;一支是燧发枪,击锤上夹着燧石;还有一支样子最奇怪,枪机部位多了个小铜帽。
毕懋康——这位原明朝火器专家,如今是格物院军工坊的负责人——正拿着那支怪枪讲解:
“总督请看,这就是下官根据《军器图说》中‘自生火铳’的原理,改进而成的燧发枪。我们试验了上百种燧石,调整了弹簧力度,优化了火药池设计,现在击发成功率已经达到九成,跟火绳枪差不多了。”
他熟练地装填弹药:从随身皮囊里取出个纸包,用牙咬开,把火药倒进枪管,再塞入弹丸,用通条压实。然后扳开击锤,在击砧上放了一小撮引火药。
“注意看。”毕懋康瞄准百步外的木靶,扣动扳机。
“咔——砰!”
燧石撞击钢片,火花溅入火药池,引燃主装药。枪口喷出火焰,弹丸呼啸而出,精准命中靶心。
周围响起掌声。在场的除了李健,还有宋应星、方以智、黄宗羲,以及被特别允许旁观的卢象升。
“好枪!”卢象升由衷赞叹,“装填速度比火绳枪快,不怕风雨,队列可以排得更密。若当年天雄军有此利器……”
他没说下去,但眼神里的惋惜谁都看得出来。
李健接过枪,仔细端详:“毕先生,这枪的射程、精度如何?”
“线膛枪管,射程二百五十步,精度比滑膛枪高三成。”
毕懋康很自信,“就是制作麻烦,一根枪管要拉膛线半个月。我们现在每月只能产三十支。”
“产能可以慢慢提。”
李健放下枪,目光扫过众人,“今天请各位来,是想讨论火器下一步的发展方向。”
他让人抬来一块大木板,上面已经画好了框架图。图分三部分,分别写着:
一、点火技术演进
火门枪→火绳枪→燧发枪→火帽击发枪
二、弹药技术演进
分装弹药→纸制定装弹→金属定装弹
三、装填技术演进
前装手动→后装单发→后装连发
众人围拢过来,个个眼睛发亮。
宋应星最先反应过来:“总督的意思是……咱们现在在第二阶段,要往第三阶段走?”
“不止。”
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