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“我叫阿春嫂,是这厨房的管事。”胖女人边走边说,“厨房现在缺个打杂的,挑水劈柴洗菜杀鸡,什么都要做。一个月二百钱,管吃管住,但住的是柴房后面的小间,很简陋,你受得了吗?”
陈阿土连连点头:“受得了受得了。”
阿春嫂停下脚步,回头看他:“你以前做过什么?”
“看牛。”
“看牛?”阿春嫂皱起眉,“那你怎么会想来县衙当伙夫?”
陈阿土早就想好了答案:“牛死了。”
阿春嫂愣了一下,然后笑出声:“牛死了你就跑路?你东家没打死你?”
“我跑得快。”陈阿土说。
这倒是实话。
阿春嫂笑得更大声了,锅铲在她手里乱晃:“你这人倒是有趣。行,就留下吧。反正现在也缺人。”
她继续往前走,边走边念叨:“咱们这厨房,负责县太爷一家、师爷、几个文书,还有偶尔来办公的官员的吃食。活不算太重,但得细心。县太爷嘴刁,爱吃鲜的;师爷不吃辣,一点点辣都吃不得;文书里有几个是北方来的,爱吃面食……”
陈阿土跟在后面,一边听一边记。脑子里那张巨象牛给的县衙地图慢慢变得立体起来——厨房在哪个位置,后院在哪,书房在哪,他现在走的这条路线通到哪里。
穿过厨房,阿春嫂带他来到柴房后面的一个小间。那房间小得像牛寮,只有一张木板床,一张破桌子,墙上有个巴掌大的窗,用稻草塞着。
“就这儿。”阿春嫂说,“以前是个打杂的住的,后来他跑了。”
“跑了?”陈阿土问,“为什么跑?”
阿春嫂的表情变得有点奇怪,像是想说什么又咽了回去。最后她摆摆手:“没什么,嫌工钱少吧。你先收拾,收拾完来厨房找我,我教你认认东西。”
说完她就走了。
陈阿土把包袱放在床上,坐在床板上试了试——床板硬得像棺材板,但比牛寮的草铺强。他抬头看那个小窗,稻草塞得不严实,缝隙里透进一点光。
他突然想起来,阿春嫂没说那个打杂的为什么跑。嫌工钱少?可一个月二百钱,管吃管住,这工钱不少了。他看牛一个月才一百五,还得自己做饭。
一定有别的原因。
但陈阿土现在没空想这个。他摸了摸胸口的牛毛,那根毛还在,硬硬地戳着。他深吸一口气,起身去厨房。
厨房很大,光是灶就有三个,两口大锅,一口小锅。阿春嫂正在切菜,旁边有个十几岁的小女孩在烧火。看到陈阿土进来,阿春嫂头也不抬地说:“那是阿梅,烧火的。你以后跟她搭档。”
阿梅抬起头,朝陈阿土笑了笑。那姑娘瘦得像竹竿,脸上有几点雀斑,眼睛倒是很大,亮晶晶的。
“阿土哥好。”她喊了一声,声音细细的。
陈阿土点点头,有点不好意思。
阿春嫂指着墙角的一排水缸:“那几缸水,是你今天的活。挑满。井在后门出去左拐,走三十步就到。挑完水,把院子里的柴劈了,劈完堆到柴房。做完这些再来找我。”
陈阿土看了看那排水缸——少说也有六缸。他咽了口唾沫,点点头,去找扁担和水桶。
挑水这活他干过,不陌生。但六缸水,一缸大概要挑四趟,一共二十四趟。一趟来回算一百步,那就是两千四百步。再加上劈柴……
陈阿土一边挑水一边在心里骂自己:你是来偷东西的,不是来当长工的!偷东西要低调!低调懂不懂!你挑这么多水,累得跟狗一样,晚上还有力气去找木牌吗?
但骂归骂,活还是得干。他挑了一趟又一趟,汗水湿透了衣服,肩膀磨得生疼。那条黄狗一直蹲在后门口看他,偶尔叫两声,像是在给他加油,又像是在嘲笑他。
挑完水已经是下午了。陈阿土放下扁担,正要喘口气,阿春嫂的声音又飘过来:“柴劈了没?”
陈阿土只好又去劈柴。
劈柴比挑水还累。那些柴又粗又硬,斧头砍下去,震得虎口发麻。他劈了几下,手臂就开始酸,再劈几下,腰也开始疼。阿梅在旁边烧火,时不时偷偷看他,每次被他发现就赶紧低头。
“你这样劈不对。”一个声音从身后传来。
陈阿土回头,看到一个瘦高的男人站在柴房门口。那人穿着灰色长衫,戴着方巾,脸色苍白得像没见过太阳,眼睛细长,嘴角微微上扬,像是在笑,又像是在打量什么。
“你是?”陈阿土问。
“我姓白,是周知县的师爷。”那人说,“你新来的?”
陈阿土心里一紧。师爷?那就是周应龙身边的人。他连忙放下斧头,拱了拱手:“见过白师爷。小的叫陈阿土,今天刚来,负责厨房打杂。”
白师爷走近几步,上下打量他。那双细长的眼睛像两把刀,从陈阿土脸上刮过,刮得他全身发毛。
“哪里人?”白师爷问。
“漳州。”
“来台湾多久了?”
“三年。”
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