陈阿土做了一个梦。
梦里他站在一片大水的中央,水齐腰深,冰凉刺骨。四周全是雾,浓得化不开的雾,像煮开的粥一样翻滚。水里有什么东西在游动,绕着他的腿,一圈又一圈,滑腻而冰冷。
他想跑,但脚陷在泥里拔不出来。
雾里传来声音,很多声音,有的在哭,有的在笑,有的在喊他的名字——“阿土……阿土……阿土……”
那些声音越来越近,越来越近,然后雾里走出一个人。
是林头家。但那个林头家歪着头,脖子歪到肩膀上,嘴巴咧到耳根,露出满口尖牙。他笑着走过来,边走边说:“阿土,你今晚怎么不来开门?”
陈阿土大叫一声,从梦里惊醒。
天已经亮了。阳光从牛寮竹门的缝隙照进来,在地上画出一道道金白色的条纹。老牛还在旁边反刍,用那双浑浊的牛眼看着他。
陈阿土大口喘气,全身都是冷汗。他摸了摸胸口——那根巨象牛的毛还在,硬硬地戳着皮肉。这让他稍微安心了一点。
“我一定是疯了。”他自言自语,“真的疯了。”
但疯不疯,今天都得去诸罗城。
他爬起来,洗了把脸——其实就是用竹筒里的水往脸上泼两下,用袖子随便擦擦——然后开始收拾东西。其实也没什么好收拾的,就几件破衣服,一双草鞋,一个装水的葫芦,还有那根保命的牛毛。
老牛看着他收拾,发出一声低沉的哞叫。
陈阿土走过去,蹲在老牛面前,看着那双浑浊的眼睛:“牛啊牛,我要走了。不知道还能不能回来。如果回不来,你……你就好好活着,反正你也活不了多久了。”
老牛眨了眨眼,继续反刍。
陈阿土苦笑一声,站起身,最后看了一眼这个住了三年的牛寮——草铺,竹门,破碗,还有那头发着呆的老牛。然后他推开门,走进清晨的阳光里。
走到林家门口的时候,林头家正蹲在屋檐下刷牙——用手指沾着盐,在嘴里来回搓。看到陈阿土背着包袱走过来,他愣了一下,差点把手指戳进喉咙里。
“你这是干什么?”林头家瞪着眼,“要跑路喔?”
“不是啦。”陈阿土放下包袱,“头家,我要跟你辞工。”
林头家刷到一半的手停在半空中,盐粒子顺着嘴角往下掉:“辞工?辞什么工?牛呢?我的牛呢?”
“牛在牛寮,好好的。”陈阿土说,“只是我……我有事要去诸罗城。”
林头家把手指从嘴里拿出来,站起身,上下打量着陈阿土,像在看一个突然说人话的牛:“你去诸罗城做什么?那里有你亲戚喔?”
“没亲戚。”陈阿土老实回答,“就是……就是想去碰碰运气。”
“碰运气?”林头家冷笑一声,“你一个看牛的,去诸罗城能碰什么运气?碰棺材板还差不多。”
陈阿土不知道怎么解释,只好低着头不说话。
林头家看了他半天,叹了口气,从怀里摸出几个铜钱,递给他:“这是你上个月的工钱,本来想再压几天的,既然你要走,就给你吧。”
陈阿土接过铜钱,数了数——六个。刚好够买几天的吃食。
“谢谢头家。”他朝林头家鞠了个躬。
林头家摆摆手,转身往回走,走了几步又停下来,头也不回地说:“如果混不下去,就回来。我的牛还得有人看。”
陈阿土愣了一下,然后用力点了点头。
他知道林头家不会回头看,所以点头是点给自己看的。
诸罗城比昨天更热闹了。
陈阿土走在街上,看着来来往往的人群,心里一阵发虚。他这辈子去过最大的地方就是老家的镇上,那里只有一条街,两头都能看到头。可这诸罗城,光是进城的门就有四个,街上的人多得像蚂蚁搬家,挤得他好几次差点被撞倒。
他按照巨象牛给的记忆,七拐八绕地找到了县衙后门。
那是一扇黑漆木门,门上有两个铜环,铜环上锈迹斑斑,像两只生了病的眼睛。门边蹲着一条黄狗,看到陈阿土过来,懒洋洋地叫了两声,又趴回去睡觉。
陈阿土站在门口,深吸一口气,正要敲门,门突然开了。
一个胖女人探出头来,手里还拿着根锅铲。她看起来四十多岁,圆脸,细眼,头发随便挽了个髻,身上围着块油渍斑斑的围裙。
“找谁?”她问,声音像敲破锣。
“我……我是来应征伙夫的。”陈阿土说。
胖女人上下打量他,那眼神像在菜市场挑猪肉:“你?会干什么?”
“挑水、劈柴、洗菜……都会一点。”陈阿土老实回答。
“杀鸡呢?”
陈阿土犹豫了一下:“可以学。”
胖女人哼了一声,把门拉开:“进来吧。”
陈阿土跟着她走进院子。院子不大,堆满了柴火、水缸、竹筐,还有几只鸡在角落里啄食。空气中弥漫着一股复杂的味道——柴火味、油烟味、菜叶腐烂的味,还有一股若有若无的腥味。
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