青海的春天来得晚。
都四月底了,草芽才勉强从土里钻出来,稀稀拉拉的,黄不拉几,像营养不良的头发。风还是硬,刮在脸上,像砂纸打磨。
基地食堂门口,排着长队。
没人说话。都低着头,盯着自己的碗——统一的搪瓷碗,军绿色的,边沿磕掉了不少漆,露出黑色的铁胚。
炊事员老杨站在大锅后面,手里的勺子有些抖。
锅里是野菜汤。
说是野菜,其实大半是去年秋天晒干的灰灰菜,还有沙枣叶子,煮得烂糊糊的,汤色发黑,漂着几点可疑的油星。
“下一个。”
排在第一个的是孙助教。他递过碗,老杨舀了一勺,勺子沉下去,在锅底捞了捞,勉强捞出几片菜叶,半勺汤。
“杨师傅,”孙助教小声说,“多……多给点汤行吗?干,咽不下去。”
老杨看了他一眼。
孙助教的脸,比刚来时瘦了一圈,颧骨凸出来,眼窝深陷。嘴唇干裂,起了白色的皮。
“规定,”老杨声音沙哑,“一人一勺。”
孙助教点点头,端着碗走了。
第二个是林研究员。
老杨舀汤时,勺子又在锅底顿了顿。这次多捞了点菜叶,汤也满些。
林研究员接过,没说话,只是微微点头。
队伍缓慢移动。
轮到几个年轻工人时,老杨的手更慢了。勺子几乎垂直地插下去,在锅底搅动,捞出稠稠的一勺——菜多,汤少。
“杨师傅,你这偏心啊。”后面有人小声嘀咕。
是个中年技术员,姓刘,戴副破眼镜,镜腿用线缠着。
老杨头也不抬:“他们挖基坑的,力气活。你坐办公室算账的,吃那么多干啥?”
“我也饿啊……”
“饿着!”老杨突然提高声音,勺子“咣”一声砸在锅沿,“饿着也得先紧着力气活的!你倒下了,纸笔还能替。他们倒下了,谁去扛钢管?!”
队伍安静了。
只有风声,和喝汤的吸溜声。
钱教授排在最后。
他端着碗过来时,老杨看了看他,又看了看锅。
锅里已经见底了,只剩点汤渣。
老杨弯腰,从灶台底下摸出个小布包,打开,里面是半块压缩饼干——黄褐色的,硬邦邦的,像块砖头。
他飞快地把饼干掰成两半,一半塞进钱教授碗底,用菜叶盖住。
“钱老,”他压低声音,“回去吃,别让人看见。”
钱教授愣了愣。
“这……哪来的?”
“你别管。”老杨摆摆手,“吃就是了。你倒下了,咱们这摊子……就真散了。”
钱教授端着碗,没动。
他看向食堂里面。
几十号人,蹲着的,坐着的,都在埋头喝汤。喝得很慢,每一口都要嚼很久——不是菜需要嚼,是得让嘴里有点东西,骗骗肚子。
有人喝完了,用舌头舔碗边,舔得干干净净。
有人喝到一半,突然停住,捂着嘴冲出去——又吐了。野菜粗糙,刮胃。
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