在矿石堆旁边,他发现了半个脚印。很模糊,但能看出不是他们任何人的鞋印——他们穿的都是自制的皮靴或草鞋,鞋底纹理简单。而这个脚印的纹理更复杂,像是……现代运动鞋?
林枫蹲下身,仔细测量。脚印长度大约27公分,男性,体重不轻。脚印指向矿石堆,然后转向树林方向。
他沿着脚印方向追踪,但只走了十几米,脚印就消失了——那人显然很小心,后面的路选择了硬地或掩盖了痕迹。
回到营地,林枫没有声张。早餐时,他宣布了调整计划:“今天不炼铁。我们分两组:一组去矿坑,重新采优质矿石;一组留守,彻底检查炉子和工具。”
“为什么?”陈健问,“不赶紧再试一次吗?”
“磨刀不误砍柴工。”林枫说,“找到失败原因,比盲目再试更重要。”
分组时,他故意把马小玲和张海峰分到去矿坑的组——由王海带队。自己和陈健、李瑶留守检查炉子。
留守组的工作很细致。他们拆开了风箱管道,检查了每个连接处,清理了炉膛,甚至把炉渣全部筛了一遍,寻找线索。
下午,矿坑组回来了。王海脸色难看,背着的藤筐里矿石不多。
“矿坑被破坏了。”他放下筐,“有人用石头把最好的矿脉堵死了,剩下的都是劣质矿。我们花了半天才清理出一点。”
内鬼?还是周震?
或者……两者都是?
林枫看着那些劣质矿石,又看看垂头丧气的众人,心里涌起一股无力感。
但就在这时,马小玲走了过来。她手里拿着一块从矿坑带回来的石头——不是矿石,是普通的岩石。
“看这个。”她把石头递给林枫。
石头上刻着字,很潦草,但能辨认:
“游戏升级了。炼铁?太慢了。来山顶,看真正的文明。”
没有落款,但所有人都知道是谁。
周震。
他把矿坑破坏了,逼他们去山顶。
而山顶,是马小玲之前说过的,周震在建造“大东西”的地方。
林枫握着那块石头,感觉它比铁还沉。
失败的不只是炼铁。
还有他们的判断,他们的计划,他们的……主动权。
周震在告诉他们:
你们还在炼铁的时候,
我已经在建造下一个时代的东西了。
天色渐暗,炼铁炉沉默地矗立在暮色中。
炉膛里还残留着昨天的失败,
而新的挑战,
已经摆在眼前。
马小玲看着林枫,轻声说:
“现在,你们面临的选择不只是留或走了。”
“而是……要不要跟上他的游戏。”
“因为游戏规则,”
“刚刚又变了。”
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