“不可能。”马小玲盯着铁水,“炉温我测过,足够。是矿石……有问题。”
铁水勉强灌满两个模具就停了。王海赶紧封住出铁口。大家看着那两滩暗红色的、几乎不流动的金属,心里都沉了下去。
等模具冷却,敲开砂型,里面的东西让所有人沉默了。
不是铁。
或者说,不是合格的铁。
那是一坨多孔的、脆弱的、夹杂着大量杂质和未反应矿石的烧结物。颜色灰暗,表面坑坑洼洼,用石头一敲就碎成几块。
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“海绵铁……但质量太差了。”陈健捡起一块,轻轻一捏就掉渣,“含碳量可能不对,硅酸盐杂质太多……根本没法锻造。”
第二次炼铁,失败了。
挫败感比预想的更强烈。如果说第一次成功带来了希望和自信,那么这次失败就像一盆冷水,浇灭了所有热情。尤其是在知道这一切可能只是“实验”之后,失败显得格外讽刺。
“为什么?”王海盯着那坨废料,“同样的炉子,同样的流程,同样的矿石……”
“矿石不一样。”马小玲捡起一块剩下的矿石,用石头敲开,对着光看,“看这里。晶体结构不对,杂质太多。这不是我们第一次用的那种优质赤铁矿。”
林枫立刻检查矿石堆。确实,颜色略有差异,重量也轻一些。但他们是从同一个矿坑运回来的,怎么会……
“有人换过矿石。”张海峰突然说。
所有人都看向他。
“昨天下午,我去溪边打水时,看到有人在我们堆放矿石的地方停留。”张海峰回忆,“当时没在意,以为是检查矿石。但现在想来……”
“谁?”林枫问。
张海峰犹豫了一下:“距离太远,没看清。但……身材像陈健。”
“我?”陈健跳起来,“我昨天下午一直在修风箱连杆!李瑶可以作证!”
李瑶点头:“是的,陈健一直和我在一起。”
张海峰摇摇头:“那可能是我看错了。但确实有人去过矿石堆。”
林枫心里有数了。营地里有内鬼?还是……周震的人溜进来换了矿石?
“今晚开始,两人一组守夜。”他做出决定,“矿石全部检查一遍,不合格的挑出来。明天……再试一次。”
“还试?”陈健的声音有些崩溃,“万一又失败呢?”
“那就找到失败的原因,再试。”林枫看着那坨失败的烧结物,“炼铁不是魔法,是科学。有因才有果。我们找出因,就能改变果。”
话是这么说,但士气已经跌到谷底。晚饭时,没人说话。就连一向乐观的赵明老教授,也只是默默吃着碗里的食物。
夜里,林枫和王海守第一班。两人坐在炼铁炉旁,看着那个沉默的巨物。
“你觉得是谁?”王海低声问。
“不知道。”林枫实话实说,“可能是周震的人,也可能是……我们中间的人。”
“马小玲?”
“她有通讯器,没必要搞破坏。而且她要观察我们成功,失败对她没好处。”
“张海峰?他之前是周震的人。”
“有可能。但他腿伤时我们救了他,没理由害我们。”
“陈健?李瑶?林医生?赵教授?”王海一个个数过去,又一个个摇头,“都不像。”
“也许是我们多疑了。”林枫说,“也许只是矿石批次问题,或者我们操作有失误。”
但他自己也不信。
凌晨换班时,林枫去休息,但睡不着。他躺在床上,听着屋里的呼吸声,脑子里反复回放这几天的每个细节。
清晨,天还没亮,他就起来了。独自走到炼铁炉旁,检查昨晚守夜时没发现的东西。
炉子,风箱,工具,矿石堆……
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