四个人相互搀扶着,踉跄地走出死寂的水泵站。外面依旧是灰蒙蒙的废土黄昏,但相比站内那粘稠的黑暗与绝望,这荒芜的景象竟让人感到一丝扭曲的“亲切”。
银羽几乎是被陆止安拖着走的,她的脸色灰败,眼神涣散,噬魂魔的精神抽取让她元气大伤。夜莺稍微好一些,但感知过度使用的后遗症让她太阳穴突突直跳,对周围的一切声音都异常敏感。沈清辞则感觉脑海中那片裂痕如同一个不断漏风的破洞,冰冷的低语与身体的剧痛交织,每一步都走得异常艰难。只有陆止安,凭借强悍的体魄和意志,还保留着大部分战斗力,但他身上的伤痕和疲惫也显而易见。
他们沿着来时的路返回锈水镇。镇子入口的守卫,依旧是那个独眼龙,他看到四人活着回来,尤其是他们身上沾染的黑色粘质和那股难以消散的阴冷气息,独眼中闪过一丝毫不掩饰的惊愕,随即又恢复了那副混不吝的样子。
“啧,命真硬。”他嘟囔了一句,侧身让开了路,目光在状态最差的沈清辞和银羽身上扫过,带着一丝不易察觉的贪婪,但看到陆止安那凶狠的眼神,又悻悻地移开了视线。
镇子里的居民看到他们,反应各异。有的远远避开,仿佛他们身上带着瘟疫;有的则投来好奇和探究的目光;还有一些,眼神深处藏着和独眼龙类似的、看到“肥羊”般的算计。
废土的生存法则,在这里体现得淋漓尽致。
他们再次来到老烟斗那间挂着风干蜥蜴的棚屋前。推开门,浓烈的烟草味依旧,老烟斗还坐在那个破轮胎上,吧嗒着烟斗,仿佛从未离开过。他看到四人,浑浊的眼睛眯了眯,脸上皱纹堆起一个难以分辨意味的笑容。
“活着回来了?比我想的要快。”他的声音依旧沙哑,“水泵站……干净了?”
“干净了。”陆止安上前一步,声音冰冷,带着压抑的怒火,“现在,兑现你的承诺。水,食物,情报。”
老烟斗嘿嘿笑了两声,慢悠悠地敲了敲烟斗:“年轻人,别急。锈水镇有锈水镇的规矩。你们完成了‘工作’,报酬自然不会少。”
他朝着棚屋角落一个阴影处挥了挥手。一个瘦小、眼神麻木的少年从阴影里钻出来,手里提着一个脏兮兮的水袋和一小包用油纸裹着的东西,放在了四人面前。
水袋是瘪的,里面的水最多够两人喝一天。那包食物,隔着油纸都能闻到一股酸腐味,是几块硬得像石头、不知道用什么材料制成的干粮。
“这就是你的‘报酬’?”陆止安的拳头捏得咯咯作响。
“外加一条情报。”老烟斗仿佛没看到他的怒火,吸了口烟,慢条斯理地说,“往北走,穿过‘白骨峡谷’,有一个叫‘溪木坳’的地方。据说那里还有干净的水源,也没被大势力盯上。当然,路上不太平,有没有命走到,看你们自己。”
他给出的情报模糊而危险,所谓的“溪木坳”是否存在都是未知数。
“你早知道水泵站里面是什么。”沈清辞开口了,她的声音因虚弱而低沉,却带着一种冰冷的穿透力,“你是让我们去送死。”
老烟斗脸上的笑容淡了下去,浑浊的眼睛盯着沈清辞:“小姑娘,废土上没有什么‘早知道’。每个人都在赌命。你们赌赢了,拿到了报酬,这就够了。至于我知道什么……那不重要。”
他顿了顿,意有所指地补充道:“而且,我看你们也不是普通人。能从那种地方活着出来,身上还带着……特别的味道。留在锈水镇,对你们,对镇子,都不一定是好事。”
这是在下逐客令了。利用完他们解决麻烦,然后用一点微不足道的报酬和一句真假难辨的情报把他们打发走,避免他们这些“麻烦”留在镇上引来更大的祸端。
陆止安眼中杀机一闪,就要发作。沈清辞却轻轻拉住了他。
她看着老烟斗,缓缓说道:“你的‘谢礼’,我们收下了。”
她没有争辩,没有威胁。因为她能感觉到,棚屋外面,至少有好几道不怀好意的目光在窥视着这里。锈水镇是一潭浑水,他们状态太差,不宜久留,更不宜在此刻与地头蛇发生冲突。
老烟斗似乎有些意外她的平静,深深看了她一眼,摆了摆手:“那就祝你们好运了。”
四人拿起那少得可怜的“报酬”,转身离开了棚屋。
走出锈水镇那简陋的“围墙”,重新踏入荒芜的废土,夜色正在缓缓降临,气温开始骤降。
“那个老混蛋!”陆止安一拳砸在旁边的岩石上,碎石飞溅。
“他害怕我们。”夜莺抱着手臂,声音有些发抖,不仅仅是因为冷,“他害怕我们带来的麻烦,也害怕……我们本身。”
银羽裹紧了破损的制服,看着手中那点可怜的物资,苦涩道:“我们现在怎么办?按照他说的,去那个‘溪木坳’?”
沈清辞望向北方那一片更加深邃黑暗的荒野轮廓,白骨峡谷……听名字就不是善地。
“我们还有别的选择吗?”她轻声反问。
废土之上,没有仁慈,没有公平,只有生存和利用。锈水镇给他们上了深刻的第一课。
她摸了摸怀中,那里除了那点物资,还悄悄藏着一小块从水泵站带出来的、沾染了黑色粘质的金属碎片。这不是纪念品,而是……样本。或许有一天,能用得上。
“先找个地方过夜。”沈清辞收回目光,眼神重新变得坚定,“恢复体力,然后……向北。”
生存的游戏,还在继续。而他们的旅程,才刚刚开始。
(第一百四十七章完)
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