佃户们眼睛亮了些,却还犹豫。
尹明毓知道他们在想什么——怕她只是说说,怕最后指望不上。
她走到王老四面前:“王老四,你信我吗?”
王老四看着她,看着这个脸上沾灰、眼神却亮的妇人,一咬牙:“信!”
“好。”尹明毓又看向其他人,“我知道,大家担心我说话不算话,担心东西来不了。这样,我立个字据——三天后若农具种子不到,今年的地租,桃溪庄全免!所有损失,我谢家承担!”
这话石破天惊。连谢景明都看了她一眼。
佃户们更是惊呆了。免地租?谢家承担损失?这、这得多少银子?
“夫人,这……”王老四声音发颤。
“我说到做到。”尹明毓从袖中取出印章,对兰时道,“拿纸笔来,我现在就写字据。”
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兰时很快取来纸笔。尹明毓当场写下字据,盖上私印,又让谢景明盖上侯印。白纸黑字,红印鲜亮。
她把字据交给王老四:“你收着。三天后若东西不到,这就是凭证。”
王老四捧着那张纸,手直抖。其他佃户围过来看,识字的不识字的,都盯着那张纸,像是盯着救命稻草。
“现在,”尹明毓拍拍手上的灰,“大家该干什么干什么。会修农具的,去修农具;会木工的,跟我去砍树,做新的;其他人,继续整地。三天,咱们要把所有准备都做好!”
“是!”
佃户们齐声应道,声音比之前响亮了不知多少倍。他们散了,脚步匆匆,脸上不再是绝望,而是一种破釜沉舟的劲头。
等人都走了,尹明毓才长长舒了口气,腿有些发软。谢景明扶住她,低声道:“何必立字据?府里调东西,用不了三天。”
“我知道。”尹明毓靠在他身上,“但他们不知道。我得给他们一个准话,一个他们能抓住的准话。”
她顿了顿,声音低下来:“而且……我也想看看,吴庄主和他背后的人,下一步会怎么做。”
谢景明看向远处——吴庄主还站在废墟边,脸色阴沉,不知在想什么。
“他已经慌了。”谢景明道,“放火是为了逼走你,没想到你不仅不走,还要硬扛。”
“那我就扛给他看。”尹明毓直起身,“夫君,那些‘镖局’的人……”
“已经让人去查了。”谢景明道,“火是他们放的,跑不了。等拿到证据……”
他话没说完,但意思明白。
尹明毓点点头,看着忙碌起来的庄子。晨光中,佃户们搬木料的搬木料,修农具的修农具,虽然脸上还带着烟灰,眼神却有了光。
“其实这样也好。”她轻声道,“一场火,烧出了人心。谁真心为庄子好,谁在背后捅刀子,看得清清楚楚。”
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接下来的三天,桃溪庄像上了发条。
男人们砍树、做农具、修水渠;女人们缝补、做饭、照顾孩子;连半大的孩子都跟着捡柴、递工具。庄子上下,没一个闲人。
尹明毓也没闲着。她跟着王老四下地,看土质,定种植计划;跟着木工师傅学做简单的农具;跟着妇女们一起做饭,虽然做出来的东西味道一般,但佃户们吃得格外香。
第二天下午,谢府调拨的第一批农具就到了。足足五大车,锄头、犁头、镰刀,都是新的。佃户们围着车,摸着那些闪亮的铁器,眼睛都直了。
“真、真来了……”王老四喃喃道。
“我说了,三天内一定到。”尹明毓笑道,“还有种子,明天就到。”
第三天,种子也到了。麦种、豆种、菜种,分门别类,装得整整齐齐。
佃户们看着那些饱满的种子,再看看已经修整好的农具,心里的石头终于落了地。那张字据,王老四小心地收了起来,没再用上。
东西齐了,春耕正式开始。王老四带着人下地,吆喝声、犁地声、说笑声,响彻田野。
尹明毓站在田埂上,看着这一幕,脸上带着笑。
“夫人,”兰时小声道,“赵管事查到了,火场确实有火油的痕迹。还有,昨夜有人看见那几个‘镖局’的人鬼鬼祟祟往山里去,已经派人去追了。”
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