奉天殿内文武群臣朝见君王,褚云羲于御座之上,颁下天凤五年的第一道诏令。
广西瑶山一带,自古治理不易,近年又经战火,亟需安抚休养。特册封罗攀为瑶王,世镇大瑶山,统辖各寨,准其依俗而治,保境安民。又因庞鼎熟知西南事务,委任为两广总督,依据新法抚绥地方,确保汉瑶苗侗各族均能休养生息,互通交易。
南京众臣本来都是闲散惯了,又知晓瑶兵在之前的战役中对天凤帝始终忠心不二,故此根本无人反对。
朝会散后,褚云羲于东暖阁单独召见庄泰然。
此时的庄泰然与一年多之前相比,虽衣冠整齐,却难掩眉宇间的疲惫与沧桑,背脊也比往日佝偻了不少。
褚云羲请他坐下,缓声道:“老尚书,你前几日递交的奏章朕看过了。天下初定,正是用人之际,你何以突然提出告老还乡?”
庄泰然长叹一声:“老臣非不愿为陛下效力,实是心力交瘁,难当重任。自去年以来病痛缠身,精神大不如前……”
“您是因为褚廷秀的死……”褚云羲望了他一眼。
“不不,老臣绝无此意。”庄泰然连忙起身,颤声道,“陛下切勿以为老臣衔恨在心,实不相瞒,皇太孙之死对于老臣而言确是打击。但老臣听云岐所说,知晓陛下当时已给他生路,他却一意孤行,才招致杀身之祸,实乃无可避免……故此老臣唯有唏嘘哀叹,怎会对陛下还心存不满?臣实在是心力交瘁,不堪重用。若陛下还信得过臣的门生云岐,他倒是沉稳干练,端方正直,应该还能为陛下尽一份绵薄之力。”
褚云羲凝视他片刻,见他眼窝深陷,气色灰暗,不免心中暗叹。
“既如此,朕便准卿所请。”褚云羲最终站起身来,“希望老尚书能颐养天年,安享余生。”
庄泰然闻言,颤巍巍跪地谢恩,以袍袖抹去了眼角泪痕。
*
在褚云羲忙于处理政务的时候,虞庆瑶走出了坤宁宫,眺望着湛蓝天空下,一座座巍峨的宫阙。
新年里的皇宫,各处悬挂彩灯、张贴桃符,比往日多了几分鲜亮。但宫阙深深,廊庑迂回,寂静依然是底色。
“我要去四处走走,你们不用跟着。”她向身后的宫女们说完,独自下了台阶。
可是宫女们怎敢由着她一个人离开,皆惴惴不安,远远跟随在后。
虞庆瑶说了几次也不奏效,只能独自往前。
坤宁宫后面就是内花园,她这些天已经日日到此,原先还颇能消耗一些时光,后来也渐渐觉得无聊。可除了这里,其他地方更不熟悉,似乎也没什么可玩的地方。于是只能再逛一圈,看那假山叠石,曲池拱桥,若是春夏应该景色宜人,只是时值寒冬,难免有些萧瑟。
湖中金鱼听到足音,倒是习惯性地游拢过来,金红摇曳,汇聚如云。
可是她没有带什么食物,只能坐在假山边,垂着双足,顺手摘来细细的草,掰碎了一点一点抛到水面。
金鱼们聚拢过来,吞进草叶,又很快吹着泡泡吐了出来。
天上的云,映在碧清的水里,晃动点点绮梦般的涟漪。
后方又有脚步声,她起初以为是宫女,待得近了,才觉出不对。
回头一看,朱红袍,乌纱冠,白玉描金束腰带,凤眸滟滟如春江,正是褚云羲。
“怎么一个人坐在水边?”他负手走来,站在了虞庆瑶身后,很自然地扶住她肩膀,“还不让人跟着。”
“在屋子里待着不知道做什么好,出来走了很久也累了。”她轻轻晃着双脚,看自己的影子在水中荡漾,引得鱼儿又一阵波动。
褚云羲看她一眼,她虽带着笑,眉梢眼角却分明显得百无聊赖。“是不是……不太习惯这样的日子?”他放缓了声音问。
虞庆瑶怔了怔,不想让他失落,只好道:“也还好……先前一直东奔西跑不消停,现在忽然清闲下来,不用提心吊胆,反而有点不习惯。”她努力让自己的语气显得轻松,“可能过阵子就好了。”
褚云羲沉默了片刻,撩起朱红龙袍,坐在她旁边:“其实是觉得很无趣,对不对?”
虞庆瑶有些心虚,将手覆盖在他的手背上。“以前就算你不在,或者很忙碌不能陪着我,但我身边有放春、程薰、宗钰、攀哥……可是现在,我没有能够说话的人了。”
他深深呼吸了一下,将虞庆瑶揽进臂膀。
“那怎么办呢?我的虞庆瑶。这才没几天时间……”褚云羲想到了很久以前,虞庆瑶曾经很洒脱地跟他说过的话。
——我才不愿回那什么皇宫,天大地大,走到哪里算哪里,为什么要被囚禁在那不见天日的高墙下?
他没敢继续问,他怕虞庆瑶真的走掉。
“其实我之前多次挽留攀哥,甚至想让罗夫人一家跟着我们回北京,有一半原因是想给你作伴……”他揽着虞庆瑶的肩膀,望着泛动晴光的湖水,郁色浓浓,“你为了我,回到这个时间,失去了自己的家人。”
虞庆瑶的眼前濛起薄薄的水雾。她攥紧了褚云羲的手。“可是,你不是也只剩自己了吗?分开的时间里,我们彼此都很痛苦。更何况,留在那个世界的我,也过得并不自由……正因这样,我才做出了这样的抉择。”
褚云羲一时也不知该说什么,只是更用力地抱紧了她。
寂静的花园内忽然有窸窸窣窣的声音响起,两只雀鸟从对面草丛间掠起,扑飞追逐,吱吱喳喳,似玩闹似缠绵。它们飞过平静的水面,留下浅浅的影痕,随后又跃上枝头,迎着阳光交颈梳理羽毛。
*
离开御花园后,褚云羲带着虞庆瑶回了乾清宫,也不让内宦侍奉,只是两个人待在里面。过了许久,外面才有人小声禀告,说是找来了不少书,请陛下看看是否合意。
虞庆瑶从床上坐起来,问道:“大过年的,也不让自己休息?”
褚云羲笑了笑,没有回答,走了出去。
虞庆瑶听到脚步声错杂,应该是有好几名內侍将书搬进了东暖阁,等到他们退出后,她才慢慢撩起帘子转了出去。
案头整整齐齐堆放了好几十本书卷。褚云羲正站在书案前,翻阅着卷册。
虞庆瑶有意趴到他肩头:“不是说要陪我的吗?这么会儿就认真地看起书来?”
他顾自还看着手里的书:“特意从文渊阁找来给你看的。”
“啊?”虞庆瑶一头雾水,褚云羲已指着那一大堆书,大大方方道:“不是觉得无趣吗?这些书够看不少时候了,你选吧。”
虞庆瑶一看到那些发黄的厚书,人都麻了,硬着头皮地走上前,拿起一本:《四书集注》。
她看着褚云羲满怀关切的目光,不好说什么,只能换了一本。
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