“这并非府上所用钥匙。”李霄肯定地说。
狄仁杰接过钥匙,仔细端详,见钥匙柄上刻着一个小小的“七”字。
“李将军,令尊生前可有什么常去的地方?或者,他可有什么不为人知的习惯?”
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李霄思索良久,忽然道:“家父每月初七必出门一趟,说是去西市听书,但有一次我路过西市,并未在那家茶馆见到他。”
狄仁杰点头:“今日正是初七。元芳,你随我去西市走一遭。”
西市是洛阳城最繁华的商贸区,店铺林立,人流如织。狄仁杰与李元芳在街巷间穿行,目光扫过两旁店铺,留意着可能与那枚钥匙有关联的线索。
“大人,您看那家当铺。”元芳忽然指向不远处一家店面。
狄仁杰顺着他指的方向看去,只见一家门面不大的当铺,招牌上写着“七宝当”三字,门楣上刻着一个与钥匙上相似的“七”字图案。
二人走进当铺,柜台后的老者抬头看了一眼,又低下头去拨弄算盘:“客官要当什么?”
狄仁杰取出钥匙,放在柜台上:“请问这把钥匙,可是贵店的?”
老者瞥了一眼,脸色微变,随即恢复平静:“客官说笑了,小店怎会有这等东西。”
狄仁杰敏锐地捕捉到老者神色的变化,又道:“是一位姓李的老先生让我来的。”
老者手中算盘一顿,仔细打量狄仁杰一番,低声道:“请随我来。”
老者引二人穿过店面,来到后院一间小屋,打开一口旧木箱,从中取出一本账册:“李老先生月前寄存于此,嘱咐若有人持钥匙来,便交予他。”
狄仁杰接过账册,翻开一看,里面密密麻麻记录着银钱往来,但细看之下,却发现这些账目颇为蹊跷——数额巨大,且皆与朝中武将有关。
“李老先生可还留下什么话?”狄仁杰问道。
老者摇头:“只说他若不来取,便是有变。”
返回李府的路上,狄仁杰面色凝重。元芳忍不住问道:“大人,这账册有何特别?”
“若我所料不错,这并非普通账册,而是记录着某些将领收受好处的证据。”狄仁杰低声道,“李老将军收集这些,所图为何?”
回到李府,狄仁杰立即请李霄辨认账册中的人名。李霄翻看数页,脸色越来越白:“这些人...都是当年随家父征战的老部下,如今大多在各地驻守。”
“令尊生前,可曾与谁结怨?”
李霄苦笑:“家父性情刚直,得罪的人自然不少。但若说深仇大恨...”他忽然停顿,若有所思,“半月前,兵部侍郎周兴曾来访,与家父在书房密谈许久。周兴走后,家父面色极为难看,连晚饭都未用。”
狄仁杰眼神一凛:“周兴?可是那位以酷吏闻名的周侍郎?”
“正是。”李霄点头,“周兴曾是家父麾下参军,后因贪墨军饷被家父责罚,怀恨在心。但他后来攀附来俊臣大人,官运亨通,反倒成了家父的上司。”
狄仁杰沉吟不语。来俊臣是武则天面前的红人,以罗织罪名、构陷忠良而臭名昭着。若此事牵扯到他,就不仅仅是普通的凶案了。
当夜,狄仁杰独坐客房,对着账册和那张写着“白马寺”的纸条出神。窗外风雪渐大,敲打着窗棂,发出簌簌声响。
忽然,一阵极轻微的脚步声从屋顶传来。狄仁杰吹熄蜡烛,隐入阴影中。
几乎同时,一道黑影破窗而入,寒光直刺狄仁杰刚才所坐的位置。一击不中,黑衣人立即转身欲逃,却被从门外冲入的李元芳拦住去路。
“留活口!”狄仁杰高声道。
元芳身手矫健,不出三招便制服了刺客。扯下面巾,露出一张年轻却狰狞的脸。
“谁派你来的?”狄仁杰平静地问。
刺客冷笑一声,忽然口角流血,倒地身亡。
“齿间藏毒,死士。”元芳检查后沉声道。
狄仁杰眉头紧锁:“看来我们触及了某些人的痛处。”
次日清晨,狄仁杰决定前往白马寺。寺位于洛阳城外,因寺前有白马石雕而得名。然而当二人赶到时,却发现寺庙早已荒废,断壁残垣间蛛网密布,显然久无香火。
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