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正堂内,空气骤然凝固。所有目光都聚焦在狄仁杰伸出的手上,以及突厥副使阿史德咄苾腰间那柄华贵的弯刀上。
阿史德咄苾浓眉一拧,眼中凶光闪动,按在刀柄上的手骤然收紧。被当众索要佩刀,这对草原武士而言,是近乎挑衅的侮辱。他身后的突厥随从更是怒目圆睁,手已齐齐按上了刀柄,喉咙里发出低沉的、充满威胁的嗬嗬声,堂内气氛紧绷如拉满的弓弦。
“狄阁老!”阿史德咄苾的声音像淬了冰的刀刃,“我突厥勇士的刀,只饮敌人之血!你此举何意?!”
狄仁杰神色不变,目光沉稳如山岳,迎着对方几乎要喷出火来的视线,声音清晰而有力,带着一种洞悉一切的穿透力:“副使息怒。此刀,正是解开贵团仆役‘巴什尔’(他刻意加重了这三个字)被杀之谜的关键!亦是洗刷突厥勇士无辜蒙冤的唯一明证!刀非凶器,而是照妖镜!本阁只需一用,真相立现!”
“洗刷冤屈?”阿史德咄苾眼中的暴怒被一丝惊疑取代,他死死盯着狄仁杰的眼睛,似乎在判断对方话语的真伪。堂上鸿胪寺官员们更是大气不敢出,王德俭紧张得几乎要晕厥过去。
沉默只持续了短短几息,却漫长得如同一个时辰。终于,阿史德咄苾冷哼一声,猛地将腰间弯刀连着刀鞘一同解下,动作带着草原人的粗犷和不情愿,重重地拍在狄仁杰伸出的手掌上!
“好!本使倒要看看,你这大唐神探,如何用我的刀照出个‘妖’来!若不能,休怪本使翻脸无情!”他的威胁依旧,但眼神深处,已多了一丝不易察觉的探询。
狄仁杰稳稳接过那柄沉甸甸的、镶嵌红宝石的突厥弯刀。刀鞘华美,入手冰凉。他并未拔刀,而是握着刀鞘中部,转身,目光如探照灯般射向角落里脸色惨白如纸、身体已开始微微颤抖的译语人周明远。
“周明远!”狄仁杰的声音陡然变得严厉如雷霆,“你通晓突厥文,常近图籍,精研皮影机关,更熟谙那特制的靛青之秘!张少卿察觉你私自誊录边境驿道舆图,暗中贩卖于外邦,此乃叛国通敌之罪!他假扮突厥仆从,携证据(那片人皮影残片)潜入鬼市,欲与那皮影班主陈老拐——你的同伙与赃物隐匿者——接头对质!而你,早已布下杀局!”
狄仁杰步步紧逼,每一个字都像重锤砸在周明远的心上:“你深知陈老拐皮影班演《钟馗嫁妹》必用长戟!你利用双层幕布之机!外层是寻常麻布,演皮影戏;内层,则是你以人皮特制的影幕!你算准时机,藏身于双层幕布之间那狭小的黑暗夹层!当幕布上钟馗舞戟,灯火通明之时,你便在夹层内,隔着内层人皮幕,对着同样被诱入夹层、毫无防备的张少卿,刺出了致命的一戟!戟尖穿透人皮幕,再刺入人体!幕布上,便映出了钟馗‘戟杀’突厥仆从的骇人影像!随后,你迅速自内层人皮幕的预留裂口脱身,将行凶的真戟留在现场,再趁乱将象征突厥的弯刀塞入陈老拐家中,布下这双重嫁祸之局!最后,为绝后患,你灭口陈老拐,却未料到他临死挣扎,撕下了你人皮幕的关键残片,死死攥在手中!”
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周明远浑身抖得如同风中残烛,额头上豆大的冷汗滚滚而下,嘴唇哆嗦着,却像被扼住了喉咙,一个字也吐不出来,只有眼中那无法掩饰的、如同困兽般的绝望和惊骇,出卖了他。
“你机关算尽,却百密一疏!”狄仁杰猛地举起手中的突厥弯刀,刀鞘上硕大的红宝石在堂内灯火映照下,流转着冰冷而妖异的光泽。他大步走向周明远,声音如同宣告最终审判的洪钟:
“人皮幕布遇热油灯火炙烤,必留焦痕!寻常驴皮厚纸,焦痕圆钝;唯那人皮,薄如蝉翼,油脂浸透,遇高热则收缩卷曲,焦痕边缘会留下独特的、如芒刺般的星形焦斑!”
他话音未落,握着刀鞘的手腕猛地一翻!那光滑如镜、略带弧度的弯刀刀鞘,精准地迎向堂外射入的、越来越明亮的晨光,如同一面奇特的凹镜!
一束强烈、凝聚的反射光斑,瞬间被投射出去,不偏不倚,正正打在周明远深青色官服的左前襟上!
“嘶啦——”
一声极其轻微、却清晰可闻的灼烧声响起!
周明远左胸衣襟处,一片深色的、指甲盖大小、边缘极其不规则的织物补丁,在强光高热照射下,猛地蜷曲、收缩、变黑!那焦黑的边缘,赫然呈现出狄仁杰所说的、尖锐而独特的星芒状焦痕!与李元芳从陈老拐灶膛里扒出的那块人皮幕布残片上的焦痕特征,一模一样!
“啊!”周明远发出一声短促而凄厉的惨叫,仿佛被那光斑烫穿了灵魂,他下意识地用手死死捂向胸前那片焦糊处,整个人像被抽掉了骨头般瘫软下去。
死寂。
整个鸿胪寺正堂,陷入一片死寂。只有周明远粗重、绝望的喘息声。
阿史德咄苾和他身后的突厥武士,脸上的愤怒和怀疑如同冰雪消融,取而代之的是巨大的震惊和一丝后怕。他们看着瘫倒在地的周明远,又看向狄仁杰手中那柄仿佛带着魔力的弯刀,眼神复杂。
狄仁杰收回弯刀,递还给依旧处于震撼中的阿史德咄苾,目光转向面无人色的周明远,声音恢复了平日的沉稳,却带着洞穿一切的寒意:
“那片被你仓促撕下、缝补在官服内掩人耳目的人皮幕残片,便是你无法抵赖的铁证!这靛青,”他从袖中取出之前收集的深青粉末小包,轻轻一弹,“图籍库的,人皮影上的,张少卿指甲缝里的…同出一源!周明远,你还有何话说?!”
瘫软在地的周明远,身体剧烈地抽搐了一下,猛地抬起头,脸上再无半点人色,只剩下彻底的灰败和崩溃。他嘴唇翕动,喉咙里发出咯咯的怪响,最终化为一声凄厉而绝望的嘶嚎,整个人彻底萎顿在地,如同被抽走了所有生机。
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紫宸殿内,金兽吐香,帘幕低垂。女皇武则天斜倚在凤榻上,指尖轻轻捻着一份狄仁杰呈上的详细奏疏。她的目光扫过最后一行字,落在恭敬立于阶下的狄仁杰身上。
“人皮为幕,影戏杀人…靛青泄密,通敌叛国…”女皇的声音听不出喜怒,带着一种居高临下的慵懒,“狄卿,此案办得利落。突厥副使阿史德咄苾已上书,言明误会,和亲之事,照常议之。你,又为朝廷立下一功。”
“此乃臣分内之事。”狄仁杰躬身,声音平静无波。
武则天放下奏疏,凤目微抬,掠过狄仁杰花白的鬓角,眼神深处有一丝难以捉摸的深意:“分内之事?呵呵…这煌煌天阙,锦绣长安,日光之下,有多少魑魅魍魉借着‘影子’藏身?又有多少‘皮影戏’,在朕看不到的角落,敲锣打鼓地上演着?”
她顿了顿,指尖轻轻敲了敲御案光滑如镜的紫檀木面,发出笃笃的轻响,如同敲在人心上:“今日是鸿胪译语人,借了皮影的光影。明日,又不知是哪个衙门的哪双手,要借着什么‘戏法’,在朕的眼皮底下,搬弄是非,兴风作浪?狄卿啊…”
女皇的声音拖长,带着一丝若有若无的喟叹,目光却锐利如初,牢牢锁住阶下的老臣:“你那双能勘破‘影里乾坤’的眼睛,还得替朕,再多看几年。”
殿内沉水香的青烟袅袅盘旋,在女皇威严的目光与狄仁杰沉静的身影之间无声流淌,织成一张无形而沉重的网。阳光透过高高的窗棂,将殿内照得一片通明,金砖地面反射着冰冷的光,仿佛能映出一切潜藏的暗影。狄仁杰深深一揖,并未抬头,只是那宽大袍袖下的手指,几不可察地微微收拢了些许。
“臣,遵旨。”
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