火车缓缓碾过白俄罗斯-拉脱维亚边境残留的检查站废墟时,除了铁轮与轨道摩擦的声响,天地间仿佛再无声息。
时间是七月初,本该是草木最为葳蕤、昆虫喧嚣的时节,但眼前这片拉脱维亚东南部的土地,却笼罩在一种近乎凝固的寂静中。
阳光炽烈,照耀着铁路两侧无边无际的针叶林与白桦林混合地带,也照耀着远处偶尔露出红色屋顶的废弃农庄。风是有的,吹动树梢,发出“沙沙”的轻响,但这声音非但没有增添生气,反而衬得环境更加空旷、死寂。
驾驶室内,气氛比窗外景象更加紧绷。
“我们已经深入拉脱维亚境内约十五公里。”卡齐米日的声音压得很低,仿佛怕惊扰了什么,“根据旧地图前方即将接近第一个较具规模的城镇——泽姆盖尔,铁路将从城市南郊穿过。”
霍云峰站在观测窗前,眼光扫过每一处可能藏匿危险的阴影——林间空地、破损的栅栏、半塌的桥墩。太干净了。
从越过边境线开始,无人机持续前出侦查,热成像镜头里除了偶尔一闪而过的鹿或野兔的小小光点,再没有其他移动的热源。
没有蹒跚的身影,没有零星的嘶吼,甚至连南方常见的、在废墟中翻找腐食的动物都极少见。
“这种安静……不对劲。”马库斯的声音从通讯器传来,他正在车顶的观察位,“我在阿富汗山区待过,真正的荒芜不是这样。这里……像被扫帚仔细清扫过,连‘垃圾’都没留下。”
陆雪从生活车厢来到驾驶室后部,递给霍云峰一杯温水,她的脸上也带着忧色:“这里安静得让人心里发毛,连铁锤都一直竖着耳朵。”
霍云峰接过水杯,指尖传来的温热与窗外的“洁净”形成鲜明对比。
他想起埃琳娜博士在进入拉脱维亚前的推测:“……除非这片区域被‘深度净化’过,或者存在某种‘顶级掠食者’,清空了其他所有竞争者。”
顶级掠食者?智慧型变异体?还是别的什么东西?
“保持最高戒备,速度降至可随时紧急制动的范围。”霍云峰下令,“所有武器待命,但非必要不得开火,这种环境里,枪声能传得很远。”
列车如一头警惕的钢铁巨兽,在寂静的轨道上缓慢滑行,每个人都屏息凝神,握紧了手中的武器。
战斗人员分布在各个车厢的连接处和射击孔后,眼神锐利。孙工和李建国守在动力舱,随时准备应对突发机械故障。还在被要求待在加固过的核心生活舱内,莎拉和艾米丽陪着她们。
绕过一个小山丘,泽姆盖尔城市的轮廓出现在地平线上。那是一片典型的东欧小城景象:低矮的楼房,几座教堂的尖顶,一些工厂的烟囱。在盛夏午后的阳光下,城市静静地卧在那里,没有烟雾,没有火光,没有任何活动的迹象,像一座巨大的、精细的模型,或者……一座墓碑。
然而,比城市景象更先引起警惕的,是前方的铁路。
“停车!”卡齐米日猛地喊道,同时手指向前方。
孙工迅速拉下制动阀,列车在一阵刺耳的摩擦声中减速,最终在距离异常点约两百米处完全停下。
所有人都看到了。
前方的铁路路基,在一段长约两百米的区域内,明显地下沉、扭曲了。铁轨本身尚未断裂,但已经呈现出不自然的弯曲和起伏。更严重的是,许多枕木看起来颜色深黑、腐朽不堪,有些已经断裂。
路基两侧的排水沟完全被茂密的杂草和灌木堵塞,附近的地面有明显的、长期积水形成的洼地和泥泞痕迹。
“路基塌陷。”李建国通过望远镜仔细观察后,语气沉重,“这段路……没法直接开过去,强行通过,极大概率脱轨,甚至侧翻。”
霍云峰的心沉了下去。他立刻下令:“小陈放无人机,详细扫描这段路基及周边区域潜在威胁。其他人原地警戒,车顶机枪覆盖所有方向。”
微型无人机“嗡”地一声升空,携带高分辨率摄像头和激光测距仪,对受损路段进行精细扫描。数据实时传回。
结论令人沮丧:损坏比肉眼看到的更严重。不仅表层路基塌陷,下方夯实土层也因长期浸泡变得松软如泥。
大部分枕木已失去承重能力,要修复需要更换几乎所有枕木,并运来大量碎石和夯土重新加固路基——这需要专业的工程设备、大量人力和时间,而他们一样都没有。
“有没有绕行的可能?”霍云峰看向卡齐米日。
卡齐米日迅速查阅地图,摇头:“这是通往里加的主干线之一,最近的备用支线在五十公里外,而且那个方向更靠近另一座大城市,路况未知……”他顿了顿,没有说下去。谁都明白,放弃火车意味着放弃绝大部分补给、重型武器和移动堡垒,在这片完全未知的土地上,几乎是自杀。
“那就只能修。”霍云峰斩钉截铁,“但段塌陷区太靠近城市边缘,一旦开工,动静太大,万一城里有什么东西……”
他的目光投向远处寂静的泽姆盖尔,城市在阳光下沉默着,却散发着无形的压力。
“要先搞清楚城里的威胁”霍云峰做出了决定,“先把火车倒回刚才经过的那个小高地,那里视野开阔便于防守,然后组织侦察队,进城探查。”
半小时后,火车稳稳停在一处距离泽姆盖尔约三公里、俯瞰铁路线的缓坡高地上。这里原本可能是个小农场,如今只剩几堵残垣,但视野极佳。
经过简短而高效的商议,侦察队组成:霍云峰亲自带队,成员包括马库斯(战术与侦查)、卡齐米日(地形与语言)、扬(追踪与无声战斗)、塔德乌什(火力支援与观察),以及埃琳娜博士(环境与异常分析)。
李建国、孙工、沃伊切、米罗斯拉夫等人留守火车,建立环形防御,由陆雪负责协调内部。
侦察队选择了无声且灵活的徒步渗透。他们携带了弩、复合弓、加装消音器的手枪、军刀和战术斧,以及全套的侦察设备——热成像仪、高倍望远镜和无人机。
下午两点,阳光正烈,侦察队沿着铁路线旁的灌木丛,悄然向泽姆盖尔南郊移动。
越靠近城市,那种异常的“洁净感”就越发强烈。破损的房屋窗户像空洞的眼眶,街道上散落着锈蚀的汽车,许多车辆甚至保持着撞在一起或停在路中间的姿态,仿佛时间在某一刻突然冻结。
但没有血迹,没有骸骨,没有搏斗的痕迹,一些商店的橱窗碎了,里面的货物被洗劫过,但那种洗劫显得……颇有选择性,而且似乎是很久以前发生的了。
“看那里。”扬用极低的声音说,指了指路边一丛茂盛的野玫瑰下。那里躺着一具已经彻底白骨化的骸骨,衣服破败,身旁有一个翻倒的背包。骸骨完整没有被啃咬的痕迹,姿态像是倚靠在墙角死去的。
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