他竖起三根手指,目光如电,扫过每一张面孔:
“第一,绝不可单独行动!最小行动单位为三人一组,彼此间隔不得超过三丈!以‘感灵石珠’和‘回声石’保持联络,每前进百丈,必须留下明确标记!”
“第二,绝不可轻易触碰任何不明物体、纹路、骸骨!尤其注意脚下和头顶!任何发现,先示警,后由我和苏圣女或鹰眼前辈判断!”
“第三,保存体力与灵力!丹铠战士维持基础防护即可,非战斗不得全力激发!寻山人、巫医、工匠,你们的眼睛和知识比武力更重要,保护好自己!”
“听明白了吗?!”
“明白!”众人齐声低喝,声浪虽被周遭死寂吞噬大半,却凝聚起一股破釜沉舟的决心。
“好。”凌煅点头,看向黑石和鹰眼,“黑石,你带第一组,开路。鹰眼前辈,第二组,居中策应,辨别路途与危险。赵铭,第三组,保护工匠与记录。我、苏圣女、阿土殿后。保持阵型,依次下降。”
“是!”
队伍开始最后的准备。将特制的、镶嵌了微弱照明晶石的绳索固定在洞口边缘坚实的岩柱上。战士们检查武器和丹铠的每一个卡扣。寻山人和巫医们将嗅觉最灵敏的预警药粉涂抹在鼻端,手持驱虫避瘴的药草束。赵铭的学徒们则开始向洞内投掷第一批“感灵石珠”,珠子落下数十丈后,撞击在岩壁上,发出微弱的碰撞声和更微弱的荧光,勉强勾勒出洞口下方一段陡峭斜坡的轮廓。
一切就绪。
凌煅与苏药瑶对视一眼,彼此眼中都是冷静与决然。
“下!”
黑石低吼一声,率先抓住绳索,强壮的身躯如同灵猿般,沿着近乎垂直的岩壁,向下滑去。他身上的丹铠在昏暗的光线下反射出冷硬的光泽。紧接着,第一组的其他战士和一名寻山人、一名巫医依次跟上。
然后是第二组、第三组……
当凌煅、苏药瑶带着阿土最后抓住绳索时,头顶最后的天光已被洞口边缘的岩石和灰雾切割得支离破碎。下方是无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗,只有零星几点“感灵石珠”和战士们丹铠上照明晶石发出的微弱光芒,如同黑夜中飘摇的萤火。
绳索在手中摩擦,发出细微的沙沙声。阴冷潮湿的空气带着浓郁的土腥和一种难以形容的陈旧气息扑面而来。越往下,那股沉甸甸的地脉压力和阴寒感就越发明显,仿佛有无数冰冷的手指在触摸皮肤。
阿土紧跟在凌煅身后,他的动作笨拙而紧张,下滑得磕磕绊绊,但咬着牙没发出声音,只是死死抓着绳索,另一只手紧紧捂着胸口放圆盘的位置。他能感觉到,怀中的圆盘,那呼吸般的明暗节奏,正在随着他们的下降,逐渐变得……有力起来。
下降了约莫百丈,坡度开始变缓。脚下传来了坚硬的触感——他们踏上了地脉通道真正的入口地面。
头顶的洞口已经缩成了一个微小的、惨白的光点。四周是绝对的黑暗,只有队伍携带的照明晶石和沿途撒下的感灵石珠,在有限的范围内,照亮了一片片嶙峋突兀的岩壁和脚下粗糙不平的地面。
空气几乎不流动,死寂得能听到自己的心跳和血液流动的声音。脚下的岩石湿滑,覆盖着一层薄薄的、不知名的粘腻苔藓。岩壁的形状千奇百怪,有些如同被巨力扭曲的筋骨,有些则布满了蜂窝状的孔洞,黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视。
“点‘长明火把’。”凌煅下令。
几名战士取出特制的火把,以混合了树脂和特殊药粉的材料制成,点燃后火焰呈稳定的淡黄色,能持续燃烧数个时辰,光芒也比照明晶石更温暖、照亮范围更广一些。
火光摇曳,将众人的影子投射在怪石嶙峋的岩壁上,拉得忽长忽短,张牙舞爪,更添几分诡谲。
“原地休整一炷香,适应环境,检查装备。”凌煅说道。初入陌生绝地,必须给队伍一个缓冲适应的时间。
众人默默坐下,尽量靠近火光。没有人说话,都在努力调整呼吸,对抗着环境带来的心理和生理上的双重压力。
凌煅则再次展开神识,虽然被严重压制,但依旧如同谨慎的触手,向周围更深处探去。通道并非笔直,而是蜿蜒曲折,岔路极多,如同巨兽体内盘根错节的肠道。他的神识勉强能覆盖百丈范围,便感到阵阵刺痛,被混乱的阴气和地脉浊气侵蚀。
他收回神识,眉头微蹙。这里的空间结构,比他预想的还要复杂。
就在这时,一直安静坐在他身边的阿土,身体突然剧烈地颤抖起来,不是害怕,而是一种……抑制不住的激动。他猛地按住自己胸口,那里,贴身的金属圆盘,此刻正散发出惊人的热量,即使隔着皮甲和内衬,凌煅都能感觉到一股暖意传来。而且,那明暗闪烁的频率,已经快得如同疾速的心跳!
“盟、盟主……它……它好烫……好像在……在指方向!”阿土声音发颤,带着哭腔和难以置信。
凌煅目光一凝,看向阿土手指不自觉指向的黑暗深处——那是众多岔路中的一条,看起来与其他通道并无二致,幽深,黑暗,寂静。
但怀中的“钥匙”,却明确地指向了那里。
凌煅与苏药瑶交换了一个眼神。
该来的,终究会来。
“休整结束。”凌煅站起身,声音在寂静的通道中回荡,“改变预定探查顺序。黑石,调整方向,我们走……这条。”
他指向了那被圆盘“选择”的通道。
所有人的目光,都投向了那片更加深邃的黑暗。
未知的遗迹,失落的传承,致命的危险……或许,都隐藏在那条路的尽头。
勘探队的真正旅程,此刻,才刚刚开始。
第二节迷宫深处,石像的凝视
通道比想象的更加漫长曲折。
火把的光芒在狭窄的岩壁间跳跃,照亮前方不过十几丈的距离,更远处便沉入浓得化不开的黑暗。
脚下不再是粗糙的岩石,而是铺着一层厚厚的、不知积累了多少万年的灰白色粉尘,踩上去发出“沙沙”的轻响,在绝对的寂静中被无限放大。
空气沉闷得令人窒息,带着一种陈年墓穴特有的土腥和微甜的腐败气息。
温度起伏不定,有时阴寒刺骨,呼出的气息瞬间凝成白雾;
转过一个弯,又可能感到一阵突如其来的燥热,仿佛靠近了地火烘烤的墙壁。
阿土胸口的圆盘,热度持续不减,明暗闪烁的节奏如同精准的导航,每当遇到岔路,它散发的热量和光芒强弱便会出现微妙的变化,清晰地指向其中一个方向。
这无疑节省了大量探路的时间,但也让众人的心越发悬起——这圆盘究竟要把他们带向何方?
鹰眼老猎人凭借丰富的经验和手中简陋的“辨气罗”,努力辨识着环境中的细微变化,并不断在岩壁上用特制的荧光矿粉留下箭头标记。
赵铭的学徒则沿途抛洒“感灵石珠”,这些珠子落地后,大部分只是静静躺在粉尘中,散发着微弱的荧光,但偶尔有几颗,会突然变得明亮一下,又迅速暗淡,仿佛触碰到了什么逸散的微弱能量。
队伍沉默地前进了一个多时辰。除了自己的脚步声、呼吸声和火把燃烧的噼啪声,再也听不到任何其他声响。
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