第一节
第四日,黄昏时分。
队伍攀上一道刀削斧劈般的陡峭山脊后,眼前景象豁然一变。
山脊之后并非预想中的另一片密林,而是一片巨大的、向下凹陷的盆地。盆地边缘如犬牙般参差,裸露出灰黑色的岩层。
盆地中央,一个直径超过百丈的深邃洞口,如同大地张开的一只漆黑巨口,正无声地吞噬着周围本就稀少的光线。
洞口边缘,岩石呈现出被高温熔炼后又迅速冷却的扭曲形态,仿佛曾被某种无法想象的伟力犁过。
更诡异的是,洞口上方数十丈的空中,悬浮着稀薄却流转不息的暗灰色雾气。
那雾气并非水汽,而是浓郁到几乎化不开的阴气与混杂的地脉浊气,阳光照射其上,非但不能穿透,反而被吸收、扭曲,使得洞口附近的光线呈现出一种病态的惨淡色调。
没有风声,没有虫鸣,甚至感觉不到空气的流动。
只有一种沉甸甸的、压在每个人心头的死寂。
“就是这里了……幽暗地脉,‘噬渊口’。”鹰眼老猎人站在山脊边缘,独眼死死盯着下方的巨洞,声音干涩沙哑,
“我三十年前跟着上一代‘寻山首’来过边缘……只在外围待了三天,同行的十二个人,只回来五个。里面……不似人间。”
所有人的呼吸都不由自主地放轻了。
即使是最勇猛的巫族战士,面对这仿佛连接着九幽之地的巨大洞口,握紧武器的手心也不禁渗出冷汗。
那洞中散发出的无形压力,混杂着阴寒、死寂,还有一种古老到令人心悸的荒芜气息,不断冲刷着他们的神经。
凌煅站在最前方,衣衫在无形的气流扰动下微微摆动。他闭目凝神,神识如同最细腻的触须,小心翼翼地向洞口方向延伸。
甫一接触那片灰雾,神识便感到一阵强烈的阻滞和侵蚀感,仿佛探入了粘稠冰冷的泥沼。
阴气与浊气交织,不断消磨着神识的力量。
更深处,隐隐传来一种低沉、缓慢却磅礴无比的脉动,如同大地的心脏在极深处跳动,每一下都带动着周遭稀薄灵气产生诡异的涟漪。
他心脏处的“丹心”轻轻一跳,与那地脉深处的脉动产生了极其微弱的共鸣。不是亲和,更像是一种……同属“源力”层面的遥遥感应。
“阴气极重,浊气弥漫,神识探查范围被压制到不足外界三成。”凌煅睁开眼,沉声道,“内部地形不明,很可能有天然的迷阵效果。常规照明手段,效果会大打折扣。”
苏药瑶走到他身侧,冰魄之力微微流转,在她体表形成一层几乎看不见的淡蓝色光晕,将试图靠近的阴寒气息隔绝。“下方温度异常,并非单纯阴寒,某些区域可能有地热或残留的地火,冷热交织,环境会比预想更复杂。”
工匠队伍中,赵铭已经指挥学徒们取出几种探测法盘。结果不出所料,指向地脉入口方向时,法盘指针疯狂乱转,或者干脆失灵。“灵力场太混乱了,常规探测工具在这里跟瞎子差不多。”赵铭脸色凝重,“只能靠‘牵星坠’和‘回声石’这类最原始的法子了。”
黑石检查着战士们丹铠的能量核心和关节部位,确保在恶劣环境下能维持更长时间。寻山人和巫医们则开始分发最后的辟瘴丹、解毒散,并再次检查随身的工具和药品。
空气中弥漫着紧张与压抑。
就在这时,一阵微弱却清晰的“咔嗒”声响起,在死寂的环境中格外刺耳。
众人循声望去。
只见阿土正手忙脚乱地从地上捡起一个东西——那是从他一直紧紧抱着的那个大皮囊侧面的一个小口袋里掉出来的。似乎是因为太过紧张,他解开水囊时不小心扯开了旁边的系带。
那是一个巴掌大小、扁平的金属圆盘,色泽暗红,边缘磨损得厉害,表面蚀刻着极其复杂、仿佛火焰又仿佛扭曲文字的纹路。此刻,那暗红色圆盘正微微发着光,并非持续的光亮,而是一种如同呼吸般明暗交替的、暗红色的微光。更奇怪的是,圆盘表面那些蚀刻纹路中,似乎有极细微的、熔岩般的流光在缓缓蠕动。
“这……这是……”阿土脸色瞬间惨白,像捧着一个烫手山芋,想把它塞回皮囊,又似乎不敢用力。
所有人的目光都聚集在那个奇异的金属圆盘上。即使是外行,也能感受到从那圆盘上散发出的、与周围阴冷死寂环境格格不入的、内敛却精纯的火热气息。
炎烈长老给的?这就是他让阿土必须带上的“东西”?
凌煅走上前,没有立刻去拿,只是仔细地观察着。苏药瑶的冰魄之力悄然蔓延过去,在圆盘表面轻轻拂过。
“很古老的火系法器核心碎片,或者……钥匙?”苏药瑶的声音带着一丝不确定,“里面的结构极其精密复杂,大部分功能似乎沉寂了,但核心处有一缕极其微弱的‘地火源力’被激活了,正在与下方地脉深处的某个源头产生共鸣。”
她看向凌煅:“这应该就是炎烈长老让他带上的真正原因。这东西,可能是指引,也可能是……某种信物,或者开启某处遗迹的钥匙。”
凌煅看向阿土,少年已经吓得浑身发抖,几乎要哭出来:“盟、盟主……我……我不知道……炎烈长老只说……说到了地方,这东西可能会有点反应……让我……让我收好,别弄丢了……我、我真的不知道它会发光……”
他语无伦次,但眼中的恐惧和茫然不像作假。他确实只是个被利用的棋子,对这东西的底细一无所知。
凌煅伸出手:“给我看看。”
阿土如蒙大赦,赶紧双手将还在微微呼吸般明暗闪烁的金属圆盘递了过去。
入手微沉,触感并非冰凉,而是带着一种恒定的、温润的热度,仿佛一块在胸口焐热了的暖玉。凌煅将一缕极细微的混沌圣火气息渡入圆盘。
嗡——
圆盘轻轻一震,表面的暗红色光芒骤然明亮了一瞬,那些熔岩般的流光游动速度加快,一股比之前清晰数倍的热力波动扩散开来。同时,圆盘中心浮现出一个极其微小、但结构异常复杂的立体符纹虚影,那符纹的风格古老而陌生,与当今修真界流传的符纹体系迥异,却隐隐与凌煅在虚空丹境获得的部分传承中的某些古老符号有相似之处。
更关键的是,当圆盘被激发的瞬间,凌煅清晰感觉到,下方地脉深处,那原本缓慢而磅礴的脉动,似乎……加快了一丝,并且传来一种极其隐晦的“吸引”感,方向正是圆盘所指示的——噬渊口的深处。
“果然。”凌煅心中了然。炎烈长老,或者说赤炎部,掌握着关于幽暗地脉某处遗迹的线索,甚至可能拥有部分“钥匙”。他们派阿土来,就是希望借助这圆盘的指引,找到那处遗迹。这既是为了部落利益,恐怕也有借勘探队之力探索险地、降低自身风险的算计。
他收起混沌圣火气息,圆盘的光芒渐渐恢复原先那种呼吸般的明暗节奏。他将其递还给阿土:“收好,贴身存放。这东西很重要,很可能关系到我们能否找到有价值的资源,甚至安全离开。从现在开始,你跟着我,寸步不离。”
阿土愣愣地接过圆盘,听到凌煅的话,先是一惊,随即眼中涌出难以言喻的感激和……一种找到主心骨般的依赖。他用力点头,小心翼翼地将圆盘塞进贴身的皮甲内衬里,紧紧捂住。
这个小插曲,让队伍的气氛更加凝重,但也多了几分明确的目标感。至少,他们不是完全盲目地进入这个绝地。
凌煅转身面对众人,声音沉稳有力,打破了令人窒息的死寂:
“诸位,前路凶险,自不必说。但险中有机,也是我辈修士宿命。如今,我们手中已有一线指引。”
他指了指阿土小心捂着的胸口:“此物与地脉深处有所关联,或能助我等寻得机缘,亦可能引来未知凶险。进入之后,所有人必须严格遵守三条铁律!”
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