“但这只能保护一个人。”梓说,“如果我们不知道下一个目标是谁……”
父亲看着她,眼神复杂。
“所以你要做的,不是保护某个具体的人。”他说,“而是制作一个能‘吸引’所有针对孕妇的恶意与诅咒的‘通用形代’。让它成为所有产鬼和孕咒的标靶,主动吸引它们,然后将它们困在其中。”
梓愣住了。这个概念超出了她所学的一切。
“这……可能吗?”
“理论上可能。实践中……”父亲摇头,“我从未见过成功案例。最大的风险在于:第一,你需要一个足够‘强大’的容器,能容纳复数的怨灵而不崩坏;第二,你需要一个完美无缺的封印咒文,确保进入的东西无法再出来;第三,这个形代本身必须对‘孕妇’有强烈的象征性,才能产生吸引。”
他顿了顿,加重语气:“而最重要的是,施术者必须怀有纯粹的‘守护’之心。若有丝毫的怨恨、恐惧或私欲混入,形代就会扭曲,从‘守护之器’变成‘诅咒之器’。”
油灯噼啪响了一声。
梓低头看着自己的手。这双手接过生,也送走过死。她见过太多因为宫廷斗争而无辜丧命的女性,太多还未出世就夭折的胎儿。每一次,那种无力感都像毒药一样侵蚀她。
“我想试试。”她抬起头,眼神清澈而坚定。
父亲沉默了很久,久到梓以为他会拒绝。
最终,他叹了口气,从书架最深处取出一个用紫檀木盒。
“你母亲留下的。”他打开盒子,里面是一块未经雕琢的象牙,约一尺长,温润如脂,在灯光下泛着柔和的乳白色光泽。“这是唐土来的贡品,她一直珍藏,说将来要给你做嫁妆。”
梓伸手触摸。象牙触手温润,仿佛还保留着母亲的体温。
“它有‘缘’。”父亲说,“你母亲的头发,可以编入人偶的发丝。你的血,可以书写咒文。你们母女二人的‘守护’之念,或许能成为这个形代的基石。”
他合上盒子,郑重地放在梓手中。
“但记住,一旦开始,就不能回头。形代会吸收你的一部分灵魂作为‘核’。如果成功,它将是你最伟大的造物。如果失败……”
“它会成为我最可怕的诅咒。”梓接上了后半句。
父亲点头,眼中第一次流露出父亲对女儿的不舍:“你还有三天时间准备。三天后是朔月之夜,阴气最盛,也是进行此类仪式的最佳时机。这三天,你斋戒、净身、冥想。我会为你准备其他材料:书写咒文的特制墨,来自伊势神宫的‘神麻’,还有……”
他犹豫了一下:“你需要一个‘原型’。”
“原型?”
“形代必须极其逼真,才能真正骗过怨灵。你需要观察一个孕妇,记住她身体的每一个细节:比例、曲线、甚至神态。”父亲的声音变得艰难,“但宫中现在只有妍子夫人显怀,而她刚刚被产鬼侵扰,身体虚弱,不可能长时间让你观察。”
梓明白了。她需要找一个宫外的孕妇。
而她知道该找谁。
第二日,京都七条坊门附近
梓换上了平民女性的简朴服饰,只带了一名信得过的侍女,悄悄出了宫。她们的目的地是七条坊门附近的一处小宅,那里住着她乳母的女儿阿常。
阿常今年十九岁,去年嫁给了东市的一个革细工匠人,如今怀孕六个月。梓小时候常和阿常一起玩,情同姐妹。
“梓小姐?您怎么……”阿常看到梓时又惊又喜,连忙要行礼,被梓扶住了。
“别动,就这样让我看看。”梓轻声说。
她让阿常坐在窗边的光亮处,轻轻解开她的上衣,露出圆润隆起的腹部。阿常有些害羞,但信任梓,只是安静地坐着。
梓凝视着那生命的弧度。阳光透过窗纸,在阿常的皮肤上投下柔和的光晕。她能看见皮下的青色血管,能感觉到胎儿偶尔的胎动让肚皮微微起伏。这是如此鲜活、如此脆弱、如此美丽的景象。
她伸出手,没有触碰,只是虚悬在阿常腹上约一寸的距离。闭上眼睛,用灵视去“观看”。
金色的光。温暖、纯净、充满希望的光。胎儿蜷缩在其中,像一枚沉睡的种子。
这才是生命应有的样子。
不是产鬼盘踞的污秽,不是诅咒缠绕的黑暗。是这个。
“阿常。”梓睁开眼睛,声音有些哽咽,“你想要男孩还是女孩?”
“只要健康就好。”阿常摸着肚子,笑容温柔,“我和夫君说好了,如果是男孩就教他做革细工,如果是女孩……希望她能像梓小姐一样,又聪明又善良。”
梓低下头,不让阿常看见自己眼中的泪光。
她在心中默默起誓:我一定要成功。为了阿常,为了妍子,为了所有本该平安诞生的生命。
观察持续了一个时辰。梓记住了每一个细节:腹部隆起的确切弧度,乳房的微妙变化,腰部因承重而前倾的角度,甚至阿常无意识护住肚子的手势。这些都将被刻入象牙,成为形代的一部分。
离开前,梓将自己贴身佩戴的护身符一枚小小的水晶勾玉挂在阿常颈上。
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